Глава 41 — Глава 41.

Чу Цы с увлечением проверяла Ямсовые Бобы, как вдруг её внимание привлёк тихий шорох. Она ещё не забыла о свежих следах зубов на одном из них. Это было не только доказательством для торга, но и предметом её истинного беспокойства. Чу Цы, не меняя движений и не смея оглядываться по сторонам, продолжала своё занятие. К счастью, Мутировавший Зверь не спешил нападать. Вероятно, он был либо недостаточно силён, либо всё ещё напуган прошедшим здесь отрядом стражи. Судя по звуку, он доносился откуда-то слева и спереди. Подавив подступившее волнение, Чу Цы, обернувшись, чтобы подобрать очередной Ямсовый Боб, сделала свои движения чуть более размашистыми. Воспользовавшись этим мгновением, она метнула быстрый взгляд по сторонам, но ничего не обнаружила… Сердце Чу Цы колотилось как бешеное. Как-никак, это была её первая встреча с Мутировавшим Зверем лицом к лицу, да к тому же с таким, что мастерски умел прятаться. Когда шорох раздался снова, она решила больше не медлить. Подняв запястье и направив его в сторону звука, она трижды отчётливо произнесла: — Огонь! Благо, в неудобных ситуациях Метательным Устройством можно было управлять голосом. Для такого новичка в обращении с оружием, как Чу Цы, это было просто идеально. Вжих! Вжих! Вжих! Три Усыпляющие Иглы с огромной скоростью вылетели из устройства. Звук был внушительным, но вот результат оставлял желать лучшего. И хотя иглы не попали в Мутировавшего Зверя, они успешно выманили его из засады. Перед ней предстала… до неприличия жирная зелёная крыса. Сказать по правде, сколько бы Чу Цы ни готовила себя морально, она и представить не могла, что Мутировавший Зверь может быть зелёного цвета. Впрочем, это было лишь от недостатка опыта. Хотя мутировавшие крысы и доставляли немало хлопот обычным людям, среди Мутировавших Зверей они занимали самую низшую ступень. Разве не естественно, что в борьбе за выживание они обзавелись зелёной шкурой, чтобы скрываться от хищников? Конечно, не все мутировавшие крысы эволюционировали подобным образом. В стремлении выжить можно было измениться до неузнаваемости… Эта крыса была крайне осторожна. Совсем недавно многие её сородичи пали от рук таких же людей, как Чу Цы. Она жаждала мести. Заметив, что девушка уже долгое время сидит здесь в одиночестве, она не удержалась и решила действовать. Однако тварь до смерти боялась огнестрельного оружия, обладающего чудовищной убойной силой. У Чу Цы, казалось, ничего подобного не было. Она просто сидела, перебирая Ямсовые Бобы, и большую часть из них выбрасывала. Она отличалась от тех, кто приходил сюда пару дней назад. Обоняние Мутировавшего Зверя было невероятно острым, и он не чувствовал исходящей от Чу Цы жажды крови. К тому же, она не пыталась зачистить территорию. Всё указывало на то, что перед ним обычный человек — из тех, кому можно одним ударом когтей перерезать глотку. Именно поэтому он и решился на вылазку. Если у неё не окажется смертоносного оружия, её, без сомнения, ждёт кровавая баня. Но теперь он был напуган. Оружие в руках Чу Цы хоть и не казалось таким мощным, как ружьё, но отзвуки боя ещё витали в воздухе. У крысы пропало всякое желание сражаться, и она лишь хотела поскорее укрыться под землёй. Свирепо оскалившись на Чу Цы, Мутировавшая Крыса метнулась в ближайшие заросли, где и находился вход в её нору. Такого поворота Чу Цы не ожидала. Не говоря ни слова, она бросилась следом и выстрелила иглой прямо в нору. Вслед за этим раздался пронзительный писк. Пи-и-и! Сердце девушки радостно ёкнуло. Неужели попала? Ликуя, она невольно подумала, что вся эволюция этой крысы пошла насмарку. Столько лет прошло, а они так и не научились делать у входа в нору несколько изгибов. Поразмыслив, Чу Цы завалила вход камнем. Во-первых, это не даст подстреленной крысе сбежать, а во-вторых, помешает её сородичам выбраться наружу. Даже если они решат прорыть новый выход, она хоть какой-то шум, да услышит. Чу Цы вернулась на прежнее место, намереваясь продолжить проверку Ямсовых Бобов. Но образ двух стражников, тащивших Мутировавшего Зверя, то и дело всплывал у неё в голове. Нет, она слишком сильно хотела мяса. Пусть даже это будет зелёная крыса… Эх, жизнь толкает меня на грех… В дикой местности раскапывать гнёзда стайных животных было делом крайне опасным — можно было ненароком разворошить осиное гнездо и самому не унести ног. И пусть мутировавшие крысы стояли в самом низу пищевой цепи, их боевая мощь всё равно превосходила человеческую. По правде говоря, чтобы разнообразить свой рацион, они охотились не только на таких же слабых «мелких насекомых», но и, в основном, на нас, людей… После долгих раздумий Чу Цы всё же решила раскопать нору. Во-первых, Е Мань со своими людьми только что зачистила эту территорию. Одна-две заблудшие крысы ещё могли остаться, но целое гнездо — это уже было бы слишком даже для самых невнимательных. Во-вторых, мутировавшие крысы обычно действовали сообща. Но Чу Цы уже успела с одной из них сцепиться, и за те четыре-пять минут, что она просидела здесь, из норы не донеслось ни звука. Поэтому она решила рискнуть. К тому же, в норах полевых мышей водятся не только мыши, но и их зимние запасы. Какие заманчивые трофеи! Раньше она бы ни за что не стала есть то, что выкопала из крысиной норы. Но сейчас… какие могут быть придирки? Она и саму крысу съесть не прочь. В крайнем случае, если вид будет совсем уж отталкивающим, можно попросить Цзи Сюаня как-нибудь всё это продезинфицировать. Главное — найти еду, а всё остальное — решаемо! Вот только инструмента для раскопок у неё не было. Раньше, выкапывая Батат, она обходилась палкой, руками да ножом. Но Батат рос неглубоко, а нора — совсем другое дело. Не голыми же руками её разрывать. Даже если бы она и согласилась, времени могло не хватить. У каравана было строгое расписание, и тех, кто не вернётся вовремя, ждать не станут. Впрочем, когда они только прибыли, Чу Цы приметила у одного из стражников лопату, которой тот размечал участки с Бататом. Интересно, не одолжит ли Е Мань? Приняв решение, она больше не медлила. Взвалив на спину свой большой мешок, она направилась к выходу с поля. Впервые с момента их знакомства она сама искала встречи с Е Мань. Чу Цы опасалась, что её набитый рюкзак привлечёт нежелательное внимание. Но по пути она случайно наткнулась на Е Мань, которая как раз шла поглазеть на происходящее. И в этот раз Чу Цы впервые не ощутила к ней раздражения. Когда она попросила одолжить лопату, Е Мань без колебаний согласилась. Лопата была общим имуществом, и любой из стражи мог ею пользоваться. Она даже не спросила, зачем та понадобилась Чу Цы, решив, что та хочет выкопать остатки корней ямса. Об этом Чу Цы, кстати, и не знала. Она-то думала, что Е Мань уже выкопала все корни. Одолжить лопату можно, но за это Чу Цы должна была заплатить два Ямсовых Боба. Два боба — это около пяти цзиней. Цена за аренду была, прямо скажем, грабительской. Она только что успела поговорить с сестрицей Юй Хань, и та сказала, что обычная доля для всех — семьдесят на тридцать, причём безопасность партнёра никто не гарантирует. В конце концов, ресурсы в их руках, и желающих сотрудничать хоть отбавляй. Так что же, эта девчонка её обманула? Что ж, раз так, то сейчас отличный момент отыграться! Раз уж сестрице понадобилась лопата, она вернёт себе должок! Услуга за услугу. К тому же, судя по сегодняшнему улову этой девчонки, два Ямсовых Боба для неё — сущие пустяки! Чу Цы стиснула зубы. — Хорошо! — произнесла она. Хотя сердце её сжималось от боли, выбора не было. Таковы уж были законы рынка, где правила диктовал продавец.