Он вышел с бала, огни Жунчэна погасли. Теперь ему предстояло защищать членов своей группы, помогая им дожить до последнего. Третья ночь — начиналась охота.
Фоновая музыка стала напряжённой и зловещей. В двенадцати комнатах то и дело мелькали тени. В темноте Дяо Чжиюй не мог разглядеть чётко, различая лишь силуэты одежды. Уже в начале он увидел, как танцовщица заколола своего парня — «Ударить по своим… одна из человеческих привычек».
Люди прятались в темноте, но когда комната становилась красной, укрываться больше было нельзя, и безопасная зона постепенно сужалась.
Прикрывая трёх игроков своей группы, он слышал, как танцовщица, прячась за его спиной, настойчиво спрашивала:
– Министр Цинь, какой у вас WeChat? А аккаунт в Weibo есть?
– Это не совсем удобно.
– Я спрашиваю за друга.
Он смутно догадывался, что речь шла о той девушке по имени Ху Сю. Стоя под прицелом камер, он отвечал мягко:
– Действительно, неудобно. Увидимся в следующий раз в Жунчэне.
– Она уже приходила три раза, каждый раз не попадая в вашу группу, и не решалась просить службу поддержки о «тёмной схеме». Чтобы увидеть вас, она готова разориться.
Эти слова заставили Дяо Чжиюя замереть. Палец танцовщицы ткнул его в руку:
– Малыш, ваши билеты дорогие, сестрёнке непросто прийти посмотреть на тебя, деньги же не с неба падают.
– Ладно, не буду тебя задерживать. Есть лишний нож? Дайте ещё один, пойду кого-нибудь заколю.
«Если компания узнает о личном общении с игроками, штраф неминуем». Дяо Чжиюй взглянул на камеры и двинулся искать других игроков своей группы.
В темноте кто-то врезался ему в грудь, и нож вонзился в его тело.
Ху Сю в синем ципао робко улыбнулась:
– Простите... Хорошо, что вы NPC, а то бы мне конец.
У неё были красивые глаза, зрачки под тусклым светом казались глубокими и тёмными, словно таящими в себе нежность.
Сердце Дяо Чжиюя на мгновение ёкнуло, и он, в свою очередь, поддразнил её:
– Чему улыбаешься? Беги прятаться, а то сейчас убьют.
Девушка рассмеялась:
– Я и не надеялась дожить до конца. Пришла посмотреть на красавчика, увидела — и ладно.
– А за кем именно в Жунчэн пришла?
– Разве министр Цинь не славится тем, что всё запоминает с первого взгляда? – Не видя её лица, он ощутил, что она улыбается. – Конечно, не скажу, за кем. Не хочу создавать ему неудобства.
– Тебя зовут Ху Сю, да?
– Да, а вы откуда знаете?
Дяо Чжиюй лишь улыбнулся в ответ:
– Я тебя запомнил...
«Развлекать игроков, угождать им, обеспечивать хороший сервис — вот за что платят. В конце концов, радовать других — моя работа. NPC — не актёр, я это чётко понимаю. Тем более, она пришла ради меня».
Послышались шаги. Ху Сю инстинктивно схватила его за руку:
– Можно я за вами немного спрячусь?
За спиной Дяо Чжиюя был аварийный выход, и девушка плотно укрылась в его тени.
Но зелёный свет у пола выдал их присутствие. Проходивший мимо репортёр, заметив это, усмехнулся:
– Братан, в этот раз отпускаю. В следующий раз пощады не жди.
Когда тот удалился, Дяо Чжиюй продолжил подшучивать:
– Тебе и правда пора уходить. За мной надолго не спрячешься.
Девушка выпрыгнула из-за его спины, настороженно оглядываясь по сторонам:
– Сами виноваты — голос у вас слишком бархатный. И тихо говорите, и громко — всё равно сразу узнать можно. Да и слишком вы худой.
– Это комплимент?
– Говорю, что от вас нет чувства защищённости.
Она обернулась и посмотрела прямо в глаза Дяо Чжиюю:
– Смотрите за мной здесь, министр Цинь. Даже с одним ножом я выиграю. В прошлый раз вы назвали меня глупой.
– Конечно, ты умная.
Глядя на обожающий взгляд Ху Сю, он в темноте улыбнулся ещё шире.
– В следующий раз придёте — узнаете меня?
– Наверное...
Услышав «нет чувства защищённости», он испытал лёгкое раздражение. Изо дня в день, представление за представлением, он играл свою роль, моментально подхватывая реплики, даже если мысль на миг прерывалась, был предельно вежлив со всеми, получал чаевые и чувствовал смутное удовлетворение. Компания запрещала раскрывать личные контакты и заниматься самопиаром. Он был словно красивая картинка в калейдоскопе — и справлялся с этой ролью.
Каждый раз встречая новых незнакомых игроков, а после представления снова запирая себя в пустоте того самого калейдоскопа — об этом никто не знал. Не говоря уже о том, что он был просто NPC — многие даже не понимали значения этого слова.
Загудела сирена, напоминая ему отправиться в финальную комнату, чтобы наблюдать за результатами. За столом с цветами остались только танцовщица и девушка в синем ципао. Светящееся покрытие на выбывших игроках будто подбадривало их. Кто-то из игроков кричал: «Сю, давай! Эту игру нельзя проигрывать, только здесь ты сможешь одолеть Чжао Сяожоу!»
Владелец танцзала тоже подливал масла в огонь:
– Сю, у Сяожоу есть секрет, который она хочет тебе рассказать.
– Ван Гуанмин, заткнись! – Это была танцовщица, она схватила за рукав девушку в синем ципао, обе выжидали момент для удара.
– Давайте быстрее, не заставляйте других ждать! Женщины, в решающий момент нужно быть жёсткими! Сяожоу, если ты не скажешь, я скажу за тебя...
Не успел он договорить, как девушка в синем ципао ударила танцовщицу. На той засветилось покрытие — игра окончена.
Танцовщица швырнула нож на пол и закричала:
– Ван Гуанмин, ты давно этого ждал? Я с тобой развожусь! Низкопробный болтун, завтра в ЗАГС!
В зале воцарилась тишина, тьма скрыла всеобщее смущение. Чжао Сяожоу накинула на плечи палантин:
– Дела Ху Сю тоже тебя не касаются. Чего уставились? Всё кончено!
Хозяин казино наконец взорвался:
– Крылья отросли? Из-за Ху Сю со мной разводишься?
– Я делаю это ради себя!
Нельзя было позволить ситуации выйти из-под контроля. Дяо Чжиюй протянул руку, преградив путь между ними:
– Игра окончена, не ссорьтесь. Пожалуйста, покинем Жунчэн через главные ворота в организованном порядке.
Не успел он договорить, как кто-то резко толкнул его. Кулак задел щёку, а поясница ударилась о угол стола.
Другие NPC бросились разнимать:
– Избивать персонал запрещено. Пожалуйста, покиньте локацию.
Поднимая голову, сквозь прядь кудрявых волос Дяо Чжиюй увидел испуганное выражение на лице Ху Сю.
После этого удара вся усталость как рукой сняло. Когда Ху Сю проходила мимо, она робко спросила:
– Вы в порядке?
Это лишь усилило его смущение и досаду. «Если бы не опасение опозорить её историей с изменой, этого удара, кажется, можно было бы избежать». Сдерживая себя, он лишь равнодушно произнёс:
– Всё нормально...
Дяо Чжиюй был крайне недоволен. Далее Фэн Юцзинь, как победивший NPC в этой сессии, должен был проводить выигравшего игрока на «Снежный экспресс», а ему, Дяо Чжиюю, оставалось лишь склониться в поклоне на прощание в Жунчэне.
Наклоняясь, он вспомнил: в тех сессиях, где побеждал Цинь Сяои, когда ворота Жунчэна закрывались, провожая гостей, среди машущих игроков в щели между створками он иногда видел и расстроенную Ху Сю.
«Она и правда приходила ради меня».
Переодевшись после смены, его стройная, худощавая фигура отразилась в зеркале. Он по-прежнему был красив, холоден, с оттенком утончённой мягкости. А этот синяк на лице… завтра достаточно будет просто добавить несколько реплик.
Однако смущение и досада медленно поднимались в его груди. В этот момент он действительно не чувствовал себя счастливым — даже игроки, приходившие ради него, могли иметь парней за его спиной. «Злиться на игроков не вяжется с образом красавца-актёра, но сдержаться невозможно».
– Ночью нарваться на такой скандал — вот это острые ощущения.
– Что, развод?
– Нет, речь о той девушке по имени Сю. Её парень взял контакты у другой, а свою девушку оставил в дураках, уехав с кем-то на одной машине.
Говорят, Ху Сю приходила играть ради Дяо Чжиюя. Дяо Чжиюй, раз уж у тебя всё равно нет девушки, возьми её к себе.
– Что за чушь. – Дяо Чжиюй натянул джинсовку и в последний раз взглянул на себя в зеркало. – Я пошёл...
В час ночи, шагая по улице, он не мог выкинуть из головы имя Ху Сю. О том, что произойдёт потом, он тогда ещё не знал: его история как актёра действительно началась именно с Ху Сю.
❖ ───────── ✾ ───────── ❖
Спасибо за чтение
Лайк или закладка — лучший способ поддержать перевод и помочь книге быть заметнее.
Обновлено: 23.01.2026