Ли Чуньхун толкнул дверь и вошёл как раз вовремя, чтобы услышать их обсуждение. Его веки невольно дрогнули. В нынешней ситуации... Неужели нужно так тщательно скрывать свои возможности?
— У нас здесь полный крах, — вздохнул профессор Эдвард из Нью-Йорка. — Конгломераты вышли из тени на передний план. Сейчас я работаю на несколько крупных корпораций, а за жизнь обычных людей, по правде говоря, бессилен.
— А у нас всё относительно спокойно, — отозвался профессор Мицуи из Токио, Цивилизации 11. — Конечно, многие прыгнули с крыш и покончили с собой — за один день самоубийств набралось не меньше нескольких тысяч. Но Его Величество Император лично взялся за поддержание порядка в городе, и это сработало наилучшим образом...
Даже Император вышел на сцену. Неужели это реставрация монархии? Чжан Хуэй вытер холодный пот со лба, ощущая, как мир скатывается в сюрреализм. Впрочем, если вдуматься, всё закономерно: когда хаос поглощает планету, фигура Императора — как главы семьи — становится той соломинкой, за которую хватаются отчаявшиеся.
— И у нас всё в порядке, — улыбнулся профессор Амир Хан из Старого Дели, ответвления Цивилизации 3. — Жрецы в храмах успокоили большую часть населения. Ха-ха, похоже, наша цивилизация Индостана вот-вот завершит веху «Стабильный город».
— В память о том, что мы когда-то были собратьями-людьми, поделимся информацией: получили ли вы награду?
После этих слов Чжан Хуэй ощутил напряжение в душе. Хвастается ли этот парень или говорит правду? Разные цивилизации выбрали разные пути. Где-то воцарился порядок и стабильность, где-то к власти пришли военные или олигархия финансовых кланов. Была реставрация монархии, слияние религии с государством... А были и те, где не осталось ничего — сплошной хаос, апокалиптический карнавал!
Чжан Хуэй наконец понял, почему несколько городов потеряли связь. Если исследовательские институты захватили мятежники, кто там выйдет на связь? Эксперты внутри, наверное, уже расстреляны... Конечно, такие города не погибнут от беспорядков — выживет горстка людей. Может, они даже создадут новую власть. Но потерянные таланты не воскресишь. Все здесь присутствующие учёные — элита, взращённая великой Землёй. Сможет ли город в огне беспорядков воспитать следующее поколение? Если даже образование не восстановить, это окажется почти невозможно. А время, растраченное впустую, не наверстаешь. Им остаётся лишь держаться в безопасной зоне.
— Профессор Чжан, разве в вашем Юньхае тоже полный хаос? — спросил ещё один профессор. — Я помню, во время пандемии вы держались стабильно... Вы, наверное, скоро завершите «Стабильный город»?
Чжан Хуэй тут же парировал:
— Человеческая природа универсальна. По сравнению с нынешней катастрофой пандемия была мелкой неприятностью. Всё происходящее слишком внезапно, а хаос среди паникующих горожан неизбежен.
Все глубже закивали, особенно соглашаясь с упоминанием человеческой природы — если у всех хаос, то и в Юньхае не жди идиллии.
Чжан Хуэй откашлялся:
— Кхм-кхм, давайте сменим тему. Городской порядок зависит от всего народа, а не от нас. Его нелегко изменить.
— Действительно так.
Учёные перешли к другим вехам. Например, создание сверхъестественного артефакта — как у Лу Юаня — это известная веха. Выдвижение сверхъестественной теории, рост населения до ста миллионов, воспитание мастеров, охота на могучих существ... Учёные мыслят масштабнее фантастов! Большинство вех окажется сложным — «Дух» не ставит лёгких задач. По сравнению с ними «Стабильный город» — относительно достижимая цель. Будь то танки для подавления или раздача еды для успокоения, правителям стоит лишь заплатить цену — и город стабилизируется.
Международная встреча быстро началась и так же стремительно завершилась. Все спешили передать новость своим городам, чтобы вырвать преимущество в гонке.
Ли Чуньхун, слушавший поодаль, подошёл ближе:
— Профессор Чжан, какие ещё условия для стабильности города? У нас вроде спокойно, верно? Почему нет награды за веху? Если нужно вернуть воду, электричество и связь на прежний уровень, то в ближайшее время это нереально...
Чжан Хуэй задумался:
— Я считаю, вода и электричество не критичны. Есть цивилизации в худшем положении — без технологий вовсе. Разве они не завершат веху? Что делает цивилизацию стабильной? Нам явно чего-то не хватает.
Вопрос оказался непростым.
— Продовольствие? Распахать поля?
— Или потребление мяса на душу? Рождаемость? Продолжительность жизни?
— Уровень безработицы? Он сейчас заоблачный.
— Если рождений меньше нескольких тысяч в год, мы вымрем!
Учёные сыпали ассоциациями, но Ли Чуньхун чуял: чушь. Правильный ответ ускользал.
— Преемственность... — пробормотал молодой доктор. — Цивилизация, способная к преемственности, уже стабильна. Всё остальное вторично. Многие древние лидировали в мире, но без преемственности канули в Лету. А те, чья кровь течёт, но культура прервана...
Глаза Ли Чуньхуна загорелись. Вот оно! Как передать цивилизацию? Еда, одежда, жильё, транспорт — это база. Но главное...
Образование! Без него откуда следующее поколение? А без него — конец цивилизации. В Юньхае школы ещё не работают. Нужно срочно всё наладить.
Ли Чуньхун засуетился и затрещал по телефону:
— Что? Вернуть детей в школы? — в секретариате опешили. — Разве это приоритет? В такое время — про школу?
— Конечно, в школу! Учителя на месте? Немедленно возвращайте их! Только так освободим руки взрослых для дел... Когда люди увидят, что дети учатся, разве не успокоятся?
— Вроде логично...
Секретарь смутился: его дочь как раз наслаждалась каникулами. Дети беспечны — им плевать на Пангею и монстров. Но не прошло и двух дней свободы, как их загнали за парты. И то хорошо: сэкономят силы на присмотре. Улыбки просто сместятся с детских лиц на взрослые.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026