Лу Юань смотрел на старого волка, валявшегося на земле, и бросил ему вяленую рыбку. Зверь одним движением языка проглотил угощение, и оно тут же исчезло в его желудке. Увидев, что в руках Лу Юаня больше ничего нет, волк снова принял высокомерный и презрительный вид — крайне вызывающий.
«Почему приручение животных не дало вехи цивилизации?»
Теоретически это крупный поворотный момент в развитии любой цивилизации. Однако, взглянув на столбец характеристик и увидев там «Сверхъестественный уровень: 0», Лу Юань всё понял. Веху дают только за приручение сверхъестественного существа. Иначе другие цивилизации давно бы её получили, а ему с ними не тягаться.
С досадой он бросил:
— Ты действительно бесполезен! Почему ты не сверхъестественное существо?
«Приятель, у меня не хватает одной вехи!»
— Ау у?!
Старый волк принял подобострастный вид и слегка покусал штанину Лу Юаня. Жизнь казалась ему слишком прекрасной: виляешь хвостом, попрошайничаешь — и вот уже есть что поесть. Как такой волк мог бы атаковать великого хозяина?
Лу Юань фыркнул, но потом снова учуял от зверя чудовищную вонь. Шерсть была перепачкана испражнениями и гноем из язв, поэтому он силой потащил волка к реке. Тот бешено сопротивлялся, издавая пронзительные вопли, словно его забивали на бойне.
— Ау у у, ау у, ау у!!
— Опять хочешь получить, да?
Хорошенько избив старого волка кулаками и ногами, Лу Юань заставил его сдаться. Зверь утратил всякое достоинство, лег в реку и позволил себя мучить. Постепенно он даже ощутил радость от игры с водой: искупался, но всё равно лежал, довольный до безумия.
Его единственный глаз уставился на Лу Юаня, окровавленная пасть приоткрылась:
— Гав у?
Почему не массируешь? Быстрее массируй господина! Господин очень ждёт!
Лу Юань невольно рассмеялся:
— Издеваешься, да? Во время мытья сопротивлялся, а теперь бешено играешь с водой.
Пушистая шерсть намокла, и волк предстал во всей своей худобе. Несколько глубоких шрамов на спине говорили о былых битвах, а слепой глаз он явно потерял в одной из схваток. Человек зависит от одежды, волк — от шерсти: после купания и очистки гнойников старый волк сразу стал внушительным, словно обновился. Даже два сморщенных яйца надулись.
— Ты здесь погрейся на солнце, я пойду проверю рыболовные ловушки.
Волк свесил язык и возбуждённо наблюдал за богатым уловом Лу Юаня. Его жалкий мозг не мог постичь, почему в этом ящике бесконечно появляется рыба.
— Ау ау ау ау! Гав!
— Если бы вы могли научиться, ты был бы настоящим оборотнем!
Состояние здоровья волка быстро улучшалось — то ли синие таблетки подействовали, то ли всестороннее улучшение питания. Уровень его здоровья поднялся на несколько ступеней, гной из слепого глаза постепенно исчез, и личинки больше не ползали.
【Пожилой волк породы Паньгу установил с вами близкие отношения, считает вас вышестоящим.】
【При вашем тщательном уходе, возможно, он проживёт ещё несколько лет.】
【Форма: 4.8-5.6】
【Ци: 8.8-9.2】
【Дух: 1.6-1.9】
【Сверхъестественный уровень: 0 уровень】
【Способности: Нет】
Нижние пределы характеристик слегка повысились.
— Гав гав гав!!
Внезапно волк яростно залаял и помчался прочь сломя голову. Лу Юань присмотрелся: гигантский крокодил длиной почти в десять метров незаметно приближался! Он немедленно активировал Пространство Инь, чтобы защитить себя.
Кости старого волка состарились, мышцы атрофировались, даже несколько зубов выпало. Единственное преимущество — инстинкт выживания, отточенный годами скитаний по дну цзянху. Как только появлялся сильный враг, волк ещё до реакции Лу Юаня с воем обращался в бегство. Ярко выраженное свойство неблагодарного!
К счастью, своевременное предупреждение уже спасло ситуацию. Через час, когда крокодил ушёл, Лу Юань вышел из Пространства Инь и нашёл волка, самодовольно лежащего в траве.
— Сотрудничество приятно, приятель!
— Ау?
…
Под руководством старого волка, после более чем недельного исследования, Лу Юань в общих чертах разобрался с распределением сил в радиусе пятидесяти километров. Самый сильный босс уровня БОСС — без сомнения, гигантский людоедский цветок. Стометровый размер, десятки тысяч лиан-щупалец, масса в десятки тысяч тонн — он вершил местную пищевую цепь.
Во время разведки Лу Юань увидел лишь серию «???». Разница в силе была слишком велика, и «Глаз Первопроходца» вообще не смог определить панель характеристик.
«Если бы можно было сожрать один плод, как же хорошо».
Кроме людоедского цветка как сильнейшего БОССа, в радиусе десятков километров обитали пять сверхъестественных существ уровня мелких боссов: Королевская Змея, Небесный Скорпион, Чудовище с Ослиной Головой, Огненная Ящерица и Ядовитая Пчелиная Матка. Имена Лу Юань придумал на ходу. Например, Королевская Змея имела диаметр метр — толщиной с бочку, длину тридцать метров и вес, пожалуй, больше, чем у нескольких слонов.
Ядовитая Пчелиная Матка — сверхбольшая пчела длиной свыше метра, жужжащая как дрон и повелевающая десятками тысяч роя. Этот рой, похоже, состоял в симбиозе с БОССом-цветком. Чудовище с Ослиной Головой представляло собой разлагающийся труп неизвестного зверя: кости местами обнажены, оно сидело неподвижно, окружённое сероватым смогом.
【Разложившееся падшее существо, даже если убить его, не будет никакой добычи, не дай ему обнаружить твоё присутствие.】
【Характеристики: ???】
Небесный Скорпион — огромный скорпион с выводком мелких на спине. Огненная Ящерица — слоноподобная тварь, извергающая пламя. В общем, Лу Юань не собирался безрассудно связываться с этими монстрами.
«Эх, я же убил самого перспективного адского паука-дьявола в этой местности, а теперь меня обижают мелкие сошки. Жизнь на дне цзянху несладка…»
…
Исследование окрестностей — тяжёлое дело, но за эту неделю Лу Юань не забывал о основной работе и добросовестно собрал немало мусора. Первая важная находка: большая группа сельскохозяйственных растений, похожих на картофель и тыкву. Клубни и плоды таили массу углеводов — отличная основная пища. А ещё хлебное дерево с плодами, полными крахмала, словно готовое тесто.
Так проблема долгосрочного продовольствия в основном решилась, и даже высшая цель — сбалансированное питание — оказалась достигнутой. Лу Юань подозревал, что наткнулся на бывший супермаркет: после обрушения зданий растения хлынули к солнцу и буйно разрослись в ботанический сад.
«Жизненная сила растений вызывает зависть: дай немного солнца — и они растут. А людям нужно так много всего, но они всё равно не могут жить хорошо…»
Иногда, стоя на высоких руинах, Лу Юань воображал былую процветающую цивилизацию. Были ли улицы иной цивилизации такими же оживлёнными, как в человеческих городах? Сияли ли неоновые огни? Наполняли ли граждане тот мир противоречиями и конфликтами, как люди? Были ли там романы, аниме и прочие развлечения?
Процветание — лишь мишура упадка. Когда оно уходит, остаётся вечный упадок, понемногу скрывающий былую славу. Где я буду через сто лет? Где окажется всё человечество через тысячу?
С течением времени, даже с компанией старого волка, одиночество Лу Юаня нарастало. Оно стало его главной бедой.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026