Глава 78 — Глава 78

Вскоре Пилер повел Аристофана от Стены Торадина в сторону Стромгарда. – С тех пор как Фадил Лотар, потомок императора Торадина, ушел, в Стромгарде остался только военный дворянин Тролльбан, – сказал Фалле Аристофану, пока они ехали верхом. – Хотя мы управляем землями возле Арати, но, как видишь, людей здесь не так уж много. Аристофан кивнул, понимая его слова. Однако, по мере приближения к Стромгарду, дорога становилась все более оживленной. На развилке Фалле повернул на юг, и вскоре в конце пути показалась величественная крепость. Аристофан взглянул вдаль и увидел красный флаг Стромгарда, развевающийся на ветру. На нем он смутно разглядел изображение сжатого кулака. – Это знамя дома Тролльбан, – пояснил Фаррар, – и теперь это знамя Стромгарда. У ворот замка они встретили нынешнего короля Стромгарда и главу семьи Тролльбан, отца Фаррара – Аарона Тролльбана. В глазах Аристофана человек перед ним выглядел скорее как генерал, чем как король. Он был ростом около 1,9 метра, одет в красно-белый боевой халат и доспехи, без шлема, с густыми рыжими волосами. Аарон тоже был удивлен, получив письмо от сына, но быстро взял себя в руки. Обдумав ситуацию, он рассчитал время и вышел с охраной встречать гостей у ворот Стромгарда. Теперь он внимательно разглядывал эльфа, который сошел с коня. В отличие от эльфов Кель'Таласа, которых он видел раньше, этот эльф был выше ростом, с более короткими ушами. У него были короткие волосы, что редкость среди эльфов, а глаза не сияли магическим голубым светом, а были скорее сине-фиолетовыми. – Приветствую тебя, сын Фадила Лотара, – первым заговорил Аарон. – Син а'маноре, приветствую тебя, ваше величество, – ответил Аристофан. Аарон и Фаррар обменялись удивленными взглядами. – Ваше высочество, могу ли я увидеть этот значок? – спросил Аарон напрямую. Аристофан достал значок и передал его Аарону. Тот внимательно осмотрел его, перевернул, прочитал надпись и вздохнул. – Пойдем со мной. Фадил порвал с дворянами города около двухсот лет назад и увел с собой тех, кто остался ему верен. Лишь несколько лет назад мы узнали, что потомки Фадила основали государство на юге. А те дворяне тоже покинули Стромгард и ушли на север, где построили форт в память о гибели генерала Лордана. Аристофан последовал за Аароном в Стромгард. По пути они прошли через толпу людей, собравшихся на улицах, и вошли в меньший по размеру замок. – Фадил Лотар и мой дед были друзьями на всю жизнь. Когда он решил уйти, мой дед был очень опечален, – говорил Аарон, ведя Аристофана в одну из комнат замка. – Спрячь этот значок и отдохни здесь. Завтра я попрошу Фаррара отвести тебя на бывшее поместье семьи Лотар. – Благодарю, ваше величество, – ответил Аристофан. – Но есть ли у вас записи об истории императора Торадина или семьи Лотар? – Позже я попрошу служанку принести тебе записи о семье Лотар, но это лишь копии. Полный архив забрал с собой Фадил. – Большое спасибо. Вскоре Аарон и Фаррар встретились в зале. – Отец, он действительно…? – Скорее всего, да. Судя по рассказам твоего прадеда, Фадил говорил, что отдал свой значок эльфу. Завтра отведи его на старое поместье Лотара. Там должны быть более подробные сведения. Вечером Аристофан изучал записи о семье Лотар. От объединения Торадином Аратийских нагорий до ухода Фадила Лотара из Стромгарда и его решения отправиться на юг – вся 1600-летняя история была сжата в этой книге. В дверь постучали. – Войдите. – Аристофан, ты занят? – вошел Фаррар, держа в руках поднос с едой. – Это фирменные блюда Стромгарда: жареная козлятина с Аратийских нагорий и суп из осетра Фадира. Попробуй! Аристофан отложил книгу, взял поднос и начал есть. – Ну как? – Вкусно. Жареная козлятина хрустящая снаружи и нежная внутри, а суп из осетра очень свежий, с серебряной травой? Фаррар поднял большой палец: – Эксперт! Аристофан улыбнулся и, продолжая есть, сказал: – Ладно, если хочешь что-то спросить, спрашивай. Мне неловко от твоих комплиментов. Фаррар почесал затылок: – Так заметно? Ну что ж, тогда прямо. Как ты относишься к правлению Тролльбана в Стромгарде или на Аратийских нагорьях? Аристофан отхлебнул супа, вытер рот и ответил: – Я не особо задумываюсь об этом. Я пришел сюда, чтобы исполнить последнее желание моей матери. Что касается объединения или раздела империи Аратора, кто правит Стромгардом – Тролльбан или кто-то другой – мне все равно. – Ты не пришел, чтобы захватить Стромгард? Аристофан рассмеялся: – Захватить Стромгард? Что мне это даст? Кроме того, ты забыл о моей крови? Фалле наконец понял: как полуэльф может стать лидером человеческого королевства? За исключением магов-исследователей из Даларана, ни Кул-Тирас, ни Альтерак, ни Стромгард, ни Гилнеас никогда не примут такого правителя. Облегченно вздохнув, Фалле встал, собрал поднос и сказал: – Завтра утром я зайду за тобой и отведу на старое поместье Лотара на востоке города. Аристофан кивнул и проводил его взглядом. Ранним утром следующего дня, после завтрака с фирменным мясом велоцираптора, Фаррар и Аристофан отправились на восток Стромгарда. – Впереди старое поместье Лотара, – указал Фаррар на большой двор. – Там кто-то живет? – Фадил увел с собой большую часть семьи, а те, кто остался, были стариками с больными ногами. Последний человек умер более ста лет назад и был похоронен на семейном кладбище Лотара сзади. Они открыли ворота и вошли во двор. Внутри все заросло сорняками, а обветшалое здание было покрыто плющом. Аристофан осмотрелся, затем вошел в дом. Внутри было пусто. – Осматривай не спеша. Я вернусь первым. Если будут вопросы, обратись к стражнику у ворот, – сказал Фаррар, заметив, что Аристофан выглядит не очень хорошо, и вышел. Аристофан молча поднялся наверх. Второй этаж был в таком же запустении, и в спальне ничего не было. Солнечный свет пробивался через разбитые окна, создавая унылую атмосферу. Затем он решил спуститься в подвал. Осветив темную лестницу магическим факелом, он спустился вниз. К его удивлению, воздух в подвале был свежим, как будто его недавно проветривали. Аристофан создал два светящихся шара и подвесил их к потолку, начав тщательный осмотр. В углу он обнаружил углубление. Сравнив его с формой значка, он вставил его туда. Раздался щелчок, и открылась потайная дверь. Аристофан заглянул внутрь, осветив пространство светящимся шаром. Там стоял стол, а за ним – пустая полка. На столе лежал магический ларец. Аристофан видел такие в Даларане. Обычно их используют для хранения ценных вещей, и разрушить их практически невозможно. Он заметил надпись на столе: «Госпожа Бай – ключ, кровь Великого Императора – ключ». Запомнив эти слова, Аристофан положил ларец в свой рюкзак и, убедившись, что ничего не пропустил, покинул подвал. У входа в семейную усыпальницу он заколебался, но так и не спустился вниз. Взглянув на каменную статую у входа, он вздохнул и вышел из старого дома. Стражи у ворот подошли к нему: – Господин, вы закончили осмотр? Аристофан кивнул. – Принц Фаррар велел нам ждать вас здесь и выполнить ваши распоряжения. – Возвращайтесь, мне больше нечего смотреть. Вечером Аарон Тролльбан пригласил Аристофана на ужин в замке. За столом присутствовала только семья Аарона: его жена, брат и сестра Фаррара. – Ты сказал, что хочешь отправиться в Королевство Штормград? – спросил Аарон, разрезая бараньи отбивные. – Да, ваше величество. Поскольку семья Лотар обосновалась на юге, я должен встретиться с ними. – Через три дня флот Кул-Тираса отправится на юг. Ты можешь найти их управляющего в торговом районе. – Хорошо. – Причал находится под скалой на юго-западе Стромгарда. Пусть Фаррар проводит тебя. – Не нужно, ваше величество. Я пойду с караваном Кул-Тираса, который остановился в городе. Два дня спустя Аристофан попрощался с Фарраром у ворот торгового района. – Ты точно не хочешь задержаться? Ведь ты прямой наследник семьи Лотар, и Стромгард – твой дом. Аристофан улыбнулся и покачал головой: – Нет, мой дом на севере, не здесь. Управляй этими землями хорошо, Фаррар. Аратийские нагорья – плодородная земля. Фаррар кивнул, не говоря больше ни слова. – Эй, эльф, ты готов? – раздался грубый голос издалека. – Сейчас! – ответил Аристофан, забирая поводья своей лошади у Фаррара. – Я иду, Фаррар. Шорел'аран. – Прощай, Аристофан!