Ранним утром следующего дня Аристофан отправился на ресепшен отеля, чтобы купить карту Соединённых Штатов. Изучив её, он обнаружил, что гора Худ находится на северо-западе страны, что не совпадало с его первоначальным маршрутом. Пока он размышлял, что делать, у входа в ресторан отеля остановился автомобиль. Из него вышли двое мужчин и одна женщина в костюмах и солнечных очках. Они осмотрелись и, заметив Аристофана, направились прямо к нему.
– Здравствуйте, вы мистер Флитвик? – спросил один из мужчин.
Аристофан посмотрел на двоих индейцев, убрал карту со стола и кивнул:
– Да, это я. А вы кто?
– Меня зовут Гэри, а это Пенни. Мы – кандидаты в шаманы племени Нез Перс из резервации.
Аристофан смотрел на людей в костюмах и кожаных туфлях, слегка озадаченный происходящим.
– И зачем вы здесь?
– С того момента, как вы впервые ступили на земли племени Моксикан, духи природы наблюдают за вами. Великий шаман поручил нам привести вас к нему. Не волнуйтесь, вы находитесь под защитой природы, мы не причиним вам вреда.
Аристофан, конечно, не боялся. В конце концов, он был магом, и его очень интересовало, сможет ли великий шаман Нез Перс дать ему то, что он ищет.
– Хорошо. Далеко ли живёт ваш великий шаман? Мне нужно собрать вещи и выселиться из номера?
– Нет, недалеко. Это всего час езды на северо-запад от города. Великий шаман сказал, что всё зависит от вашего желания.
– Тогда подождите минутку, я оформлю выезд. – Аристофан всё больше заинтересовывался личностью этого великого шамана.
---------------
Аристофан сидел в машине, направлявшейся в Орегон. За рулём была Пенни, кандидат в шаманы. Глядя на бескрайние равнины за окном, он вспоминал встречу с великим шаманом:
В поселении племени Нез Перс он встретил великого шамана в традиционном шатре. Это был типичный индейский старец, одетый в коричневый плащ, с традиционным головным убором из перьев, с раскрашенным лицом и опирающийся на массивный тотем. Увидев Аристофана, он жестом пригласил его сесть.
Во время беседы Аристофан узнал, что племя Нез Перс когда-то жило в горах и на плато северо-запада США, а гора Худ была одной из их священных гор. Позже они сдались под натиском войск и были переселены в резервацию Оклахомы.
Когда речь зашла о сне, который Аристофан видел прошлой ночью, великий шаман объяснил, что это была история бога-лося. Согласно индейской легенде, молодой человек по имени Фигил вскоре после возвращения умер.
Великий шаман считал, что это было знамение от духов природы, и Аристофан воспользовался моментом, чтобы спросить о местоположении Озера Мёртвых Душ. Шаман дал ему старую карту, на которой было отмечено местонахождение озера – рядом с руинами их племени. В обмен Аристофан оставил несколько алхимических зелий, которые, хотя и не использовали Порог, были весьма эффективны.
После этого Аристофан и Пенни отправились в путь к Озеру Мёртвых Душ на горе Худ.
Через три дня пути они наконец достигли горы Худ. В полдень Аристофан и Пенни сидели на земле среди руин племени Нез Перс.
Аристофан наблюдал, как Пенни зажгла пучок трав. Вдыхая аромат, он медленно закрыл глаза.
– Ты здесь, чужеземец. – Перед ним появился образ бога-лося.
– Здравствуй, бог-лось. Я здесь, чтобы выполнить твоё обещание.
– Я знаю, зачем ты пришёл. Приведи этого маленького шамана к озеру в ближайшем лесу в полночь, и мы встретимся там.
С этими словами Аристофан проснулся.
На берегу большого озера рядом с руинами племени Аристофан и Пенни ждали полуночи.
Когда луна поднялась, озеро постепенно окуталось туманом. Вдалеке исчезли очертания гор, а вода начала волноваться. С шумом всплеска из глубины озера вышел огромный серебристо-белый лось.
Увидев его, Пенни, одетая в традиционные одежды, тут же опустилась на колени, коснувшись лбом гальки у берега, и начала произносить заклинания на языке Нез Перс.
– Здравствуй, волшебник. – Бог-лось подошёл к Аристофану и склонил голову.
– А? О, здравствуй, бог-лось. – Аристофан был поражён размерами существа. Он поднял голову. Этот великолепный серебристо-белый зверь был почти 250 см в высоту и 310 см в длину, что вдвое превышало размеры любого лося, которого Аристофан видел раньше.
– Так что ты хочешь от меня?
– Верно, я знаю, что ты ищешь древние знания. Давай обменяемся: используй магическую силу в твоём теле, чтобы получить мои тайные знания.
Только тогда Аристофан понял, почему духи природы обратили на него внимание. Ему следовало догадаться раньше. Его скрытая сила могла привлечь даже таких магических существ, как единороги, не говоря уже о духах животных, таких как бог-лось.
– Хорошо, дорогой дух лося.
Затем Аристофан поручил Пенни отправиться в магическое поселение в Портленде, чтобы купить необходимые материалы, и остался жить среди руин Нез Перс. Каждую ночь он приходил к озеру, чтобы обмениваться знаниями и магией с богом-лосем.
Он также выпустил единорога из пространственного ящика. Сначала единорог был недоволен, увидев, что кто-то отбирает у него еду, но после слов бога-лося успокоился и даже стал слушать его лекции вместе с Аристофаном и Пенни.
Как традиционное индейское божество, бог-лось знал многое о шаманизме. Хотя индейцы пришли в упадок, шаманизм сохранил свои уникальные черты. Кроме того, бог-лось, проживший на этой земле много лет, хорошо разбирался и в знаниях североамериканских магов, что стало неожиданностью для Аристофана.
После месяца обучения Аристофан многое почерпнул из знаний индейских шаманов, и его главным достижением стало лучшее понимание анимага. Согласно информации, предоставленной богом-лосем, каждый индейский шаман был идеальным анимагом. Поэтому в ночь полнолуния он впервые попробовал превратиться в анимага, используя знания, полученные от бога-лося.
Под наблюдением бога-лося, единорога и Пенни он активировал свою скрытую силу и произнёс шаманские заклинания для превращения.
Когда дым вокруг него рассеялся, на месте Аристофана появился лось, значительно меньший по размеру, чем бог-лось.
Единорог тут же подошёл к нему, с любопытством обошёл вокруг, а затем прижался к нему, начав лизать его морду.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил бог-лось.
– Это... очень странно. Совсем не похоже на превращение анимага, описанное в книгах. – Аристофан потряс головой, стряхивая слюну единорога. Он сделал несколько шагов, затем провёл копытом по земле и снова превратился в человека.
– Всё в порядке. Согласно знаниям, переданным мне шаманами, многие не могли сдержать свои импульсы при первом превращении. Ты справился идеально. Не знаю, восхищаться ли твоим талантом или считать, что ты больше подходишь на роль великого шамана, чем мага.
Аристофан посмотрел на только что появившееся системное уведомление: [Вы изучили технику превращения индейского шамана – лось], и покачал головой:
– Я стремлюсь к мудрости и природе, но не позволяю знанию и порядку ограничивать меня.
Затем он обратился к богу-лосю и Пенни:
– Прошёл месяц, и мне пора продолжать свой путь.
Бог-лось, казалось, уже знал о решении Аристофана и не удивился, лишь кивнул:
– Надеюсь, мы встретимся снова. Спасибо за твою магическую силу, теперь я могу надолго уйти в уединение.
Пенни за этот месяц также многому научилась у бога-лося и Аристофана и теперь могла стать шаманом племени. Ей было грустно расставаться с учителем, но она не могла его удержать.
Аристофан не стал задерживаться. Он достал маленький значок в форме лося и передал его Пенни, затем вынул тонкую серебряную цепочку с кленовым листом и обернул её вокруг огромного рога бога-лося:
– Оставляю вам эти безделушки на память.
С этими словами он снова произнёс заклинание превращения, поднял рогом рюкзак с земли, и, когда Пенни закрепила его, кивнул на прощание богу-лосю и Пенни. Вместе с единорогом он вышел из Озера Мёртвых Душ в ночной темноте.
Обновлено: 16.01.2026