Вскоре карета вылетела из облаков, и перед окном внезапно возник Илверморни. Под взглядом Аристофана карета медленно приземлилась перед воротами школы, расположенной на вершине холма. Он вышел из кареты и увидел у входа две мраморные статуи.
– Это два основателя Илверморни: Эзоп Сёрл и Джеймс Стюарт, – представил Кен, стоя рядом. – Пойдём, Аристофан, директор уже ждёт тебя.
Они шагнули внутрь, и ворота школы медленно распахнулись.
– Илверморни использует систему обучения, похожую на Хогвартс. У нас тоже есть четыре колледжа, которые представляют Рогатый Водяной Змей, Громовая Птица, Кошка-Леопард и Гоблин, – объяснял Кен, пока они шли.
Когда они вошли в ротонду у входа в замок, Аристофан увидел статуи этих четырёх животных. Он хотел рассмотреть их поближе, как вдруг кристалл на лбу статуи Рогатого Водяного Змея засиял, а статуя Громовой Птицы внезапно взмахнула крыльями и взлетела, устремив на него взгляд.
– Мы активировали заклинание на статуях, чтобы подготовить новичков к поступлению в школу. Похоже, тебя признали новичком, – с улыбкой сказал Кен. – Это означает, что тебя выбрали два колледжа! Обычно в таких случаях мы позволяем студентам самим решать, в какой колледж они хотят поступить. Пойдём, кабинет директора на верхнем этаже.
В кабинете директора Аристофан встретил Агильбера Фонтану, который был совсем не похож на Дамблдора: это был мужчина лет сорока с чёрными волосами и строгим выражением лица. Он излучал спокойствие и авторитет. Когда он встал и подошёл к Аристофану, тот заметил, что они почти одного роста.
– Добро пожаловать, мистер Флитвик.
– Благодарю за приём, директор Фонтана, – Аристофан слегка поклонился, затем достал письмо и значок Дамблдора и передал их. – Я прибыл по поручению профессора Дамблдора, чтобы передать вам его письмо и знак.
Фонтана взял письмо и значок, отложил значок в сторону, предложил Аристофану и Кену сесть и начал читать письмо.
– Я уже понял, что имеет в виду Дамблдор. Так что, мистер Флитвик, какая помощь вам требуется от нас?
Аристофан покачал головой:
– Никакой, директор Фонтана. Я отправился в это путешествие, чтобы найти себя и расширить свои знания. Раз письмо доставлено, я скоро уеду. Не могли бы вы отправить меня в ближайший город? Дальше я продолжу своё приключение самостоятельно.
Фонтана задумался на мгновение, затем сказал:
– Хорошо, сегодня уже поздно, останьтесь в школе на ночь, а завтра Кен проводит вас за пределы школы.
Аристофану ничего не оставалось, кроме как согласиться.
После того как Аристофан ушёл, Кен вернулся и спросил:
– Директор, будут ещё распоряжения?
Фонтана уставился на письмо Дамблдора на столе:
– Кен, что ты думаешь об этом Флитвике?
– Я знаю только, что он известный алхимик, – ответил Кен. – Остальное мне неизвестно.
– Дамблдор подкинул мне задачку! – вздохнул Фонтана. – Этот Флитвик в одиночку создал новый магический артефакт, и Дамблдор говорит, что он изменил стиль магических поединков. Он предлагает сотрудничать с ним и Шармбатоном для дальнейшей разработки.
– Хорошо, Кен, я даю тебе двухнедельный отпуск. Ты будешь его проводником, наблюдай за его методами в бою, а потом вернёшься и доложишь мне.
– Хорошо, директор. Куда мне его вести?
– Начни с территории ближайшего индейского племени – мохеганов. Дамблдор в письме упомянул, что Флитвик ищет индейских шаманов и духов животных. Не знаю, остались ли такие в современных племенах.
-----------------------
Прошла неделя с тех пор, как Аристофан ступил на землю Северной Америки.
За это время он и Кен сначала исследовали территории двух индейских племён – мохеганов и пекотов. К сожалению, их наследие давно было утрачено под натиском колонизаторов, остались лишь обломки стен и несколько слов, которые словно рассказывали о переменах истории и жестокости колонизаторов.
Затем они отправились в Оклахому, где многие индейские племена были вынуждены переселиться вглубь страны. Аристофан надеялся найти там знания, отличные от тех, что были у европейских магов.
Кен также увидел «магические артефакты», созданные Аристофаном. Это произошло, когда они только въехали в Миссури. В баре в Клейтоне они столкнулись с группой пьяных магов. Прежде чем те успели что-то предпринять, Аристофан выпустил свиток окаменения, обездвижив их, а затем потратил четверть своей магической энергии на заклинание «Арканный Поток».
После этого инцидента они продолжили путь в Оклахому. К концу второй недели они наконец добрались до Оклахома-Сити.
Кен сначала отвёл его в местное отделение Магического Конгресса для оформления документов, затем поселил в центре города и попрощался. Ему нужно было вернуться и доложить Фонтане.
Аристофан почувствовал себя свободным – с Кеном рядом он не мог делать многое из задуманного.
Он отправился в индейские поселения в городе, но ничего не нашёл, что его немного разочаровало. Он решил на следующее утро отправиться в сельскую местность, надеясь найти там какие-то зацепки.
Однако в первую ночь в Оклахома-Сити Аристофану приснился сон:
Во сне он превратился в огромного лося, духа-хранителя индейского воина по имени Фигил.
Он наблюдал за ростом этого молодого индейца с точки зрения лося. Под руководством лося Фигил освоил множество охотничьих навыков и стал самым искусным охотником в племени. Он так хорошо знал повадки зверей и птиц, что всегда возвращался с добычей.
Лось, в которого превратился Аристофан, постоянно напоминал юноше быть умеренным и счастливым, охотиться только тогда, когда это действительно необходимо, и никогда не убивать больше, чем нужно.
В племени Фигила был хитрый старик по имени Ворон. Он утверждал, что стал шаманом и получил вещий сон от великого бога Мичапо, который предсказал, что зима будет очень холодной и снежной. Поэтому он потребовал от охотников добыть как можно больше дичи:
– Нам нужно запастись едой на всю зиму.
Остальные охотники поверили ему и начали безжалостно охотиться. Фигил сначала не поверил и продолжал следовать советам лося, добывая только то, что нужно. Но хитрый старик не отставал, и в конце концов Фигил поддался его уговорам, начав убивать всё больше и больше.
Во время одной из охот Фигил сначала убил оленёнка и нескольких медведей, а затем увидел стадо из пяти лосей. Он убил четырёх, а одного ранил, и тот убежал.
Аристофан последовал за раненым лосем вглубь леса. Да, этот лось был духом-хранителем Фигила.
Дух лёг у маленького озера в лесу, вода покрыла его тело. Фигил попытался вытащить лося на берег, но сам утонул вместе с ним.
На дне озера появились духи-хранители в облике различных животных. Они приняли человеческий облик и подвели Фигила к лосю.
Тогда лось заговорил:
– Почему ты не слушал меня? Посмотри вокруг – это духи твоих жертв. Ты убил так много моих друзей, я больше не могу быть твоим духом-хранителем.
Затем лось дал знак духам выгнать Фигила из воды и выбросить его на берег. С трудом и отчаянием он поднялся и исчез в лесу.
Аристофан не знал, что стало с Фигилом, но предполагал, что ничего хорошего.
Но лось вдруг повернул голову и посмотрел на Аристофана. Только тогда он понял, что больше не находится в теле лося.
– Здравствуй, чужеземец.
Аристофан не знал, стоит ли отвечать. Он сомневался, был ли это сон или реальность.
– Не беспокойся, у меня нет злых намерений. Ты смог попасть сюда, значит, ты покровитель природы и получил её признание. Если хочешь, приходи на Озеро Мёртвых Душ на горе Худ. Я объясню тебе всё, что тебя интересует.
Аристофан проснулся, так и не узнав, где находится Озеро Мёртвых Душ. Он взглянул на часы на стене – было ровно семь утра.
Обновлено: 16.01.2026