Хотя Гарри и его друзья смогли вернуть сто пятьдесят очков своими усилиями, их наказание всё ещё не было отменено. Однажды утром за завтраком Гарри, Гермиона и Невилл получили одинаковые записки: «Ваше наказание начинается сегодня в одиннадцать вечера. Встречайтесь с Филчем и мистером Флитвиком в холле».
В одиннадцать часов ночи они попрощались с Роном и другими в общей гостиной и спустились в холл. Филч и Малфой уже ждали их, а Аристофан развлекал миссис Норрис специальным кошачьим кормом.
Гарри задумался, почему Аристофан здесь, и спокойно наблюдал, как тот кормит кошку. Он вспомнил, что с тех пор, как Аристофан начал делать кошачий корм, всё больше учениц перестали бояться миссис Норрис и даже пытались её погладить. Это удивило Гарри, ведь миссис Норрис не была редкой породой.
Затем под руководством Филча они прошли через тёмное место. Луна светила ярко, но облака постоянно закрывали её, погружая всё во тьму. Внезапно в темноте они увидели огромную фигуру, приближающуюся к ним.
– Это ты, Филч? Давай, я готов, – раздался голос.
Это был Хагрид! Это успокоило страх в сердцах Гарри и его друзей, но Филч, казалось, настаивал на том, чтобы напугать их:
– Вы, наверное, думали, что проведёте время с этим дураком? Подумайте ещё раз. Вы отправляетесь в Запретный лес! Ошибусь, если вы выберетесь оттуда целыми и невредимыми.
Аристофан молча слушал.
Хагрид нёс огромный арбалет, колчан с болтами висел у него за плечом, а за ним следовал пёс Фанг.
– Почти время, – сказал он. – Передайте их мне и молодому мистеру Флитвику.
– Я вернусь на рассвете, – злобно произнёс Филч, – и заберу их останки. – Он повернулся к замку, и его фонарь, колеблясь, исчез в темноте.
Малфой тут же обратился к Хагриду:
– Я не пойду в этот Запретный лес.
– Вы совершили проступок, и теперь должны заплатить за это, мистер Малфой, – вмешался Аристофан. – Кроме того, с нами с Хагридом здесь не будет никакой опасности.
– Это очевидно, что вы нарушили школьные правила! – резко возразил Малфой. – Почему я должен идти в Запретный лес с Поттером, этим идиотом и грязнокровкой?
Аристофан достал свою палочку, сузил глаза, и его голос стал тише:
– Я наблюдал за тобой и видел, как ты следовал за Гарри и другими, чтобы найти профессора Снейпа после того, как они покинули замок. Кроме того, я, кажется, услышал несколько громких слов. Можешь повторить их?
Малфой, казалось, немного испугался и не стал продолжать спор с Аристофаном. Он повернулся к Хагриду:
– Работа в Запретном лесу – это дело слуг, а не учеников. Я думал, что максимум, что мы будем делать, – это писать и проверять. Если мой отец узнает, что я делаю, он...
– Скажет тебе, что Хогвартс именно такой! Либо ты заткнёшься и пойдёшь со мной, либо вернёшься в замок, соберёшь вещи и будешь отчислен! – грубо прервал его Хагрид. – Теперь слушай внимательно. То, что мы будем делать ночью, очень опасно. Даже с мистером Флитвиком я не хочу подвергать кого-либо риску, так что иди сюда.
– Подожди, Хагрид, мне ещё нужно кое-что сделать, – вмешался Аристофан. Он вложил в свою палочку скрытую энергию, и из неё вырвалась крошечная молния. Затем он указал на Малфоя: – Я услышал, что ты сказал. Либо мистер Малфой извинится перед моими учениками, либо я научу его уважению с помощью электротерапии.
Малфой не двигался. Он смотрел на Аристофана с гневом, но затем опустил глаза:
– Простите, мистер Флитвик, я не хотел, я просто был слишком...
– Тебе не нужно извиняться передо мной, – прервал его Аристофан, – но перед мистером Лонгботтомом и мисс Грейнджер. И тем более за твоё невежество, бесстрашие и необъяснимую семейную гордость чистокровных.
Малфой, не имея выбора, посмотрел на мерцающую палочку и тихо пробормотал:
– Простите.
Невилл был немного растерян, а Гермиона смотрела на палочку Аристофана, словно что-то понимала, но не совсем. Однако они оба молча махнули рукой.
– Уже поздно, мистер Флитвик, следуйте за мной, – сказал Хагрид, видя, что Малфой вынужден извиниться. Он повёл их к краю Запретного леса, где начиналась узкая тропа, уходящая вглубь густого леса. Они заглянули в Запретный лес, и лёгкий ветерок развеял их волосы.
– Посмотрите туда, – сказал Хагрид. – Видите это блестящее на земле? Оно серебристо-белое? Это кровь единорога. Единорог в Запретном лесу был ранен чем-то. Это уже второй раз за неделю. В прошлую среду я нашёл одного мёртвым. Мы должны найти этого бедного единорога и избавить его от страданий.
– Так, я, Фанг, Малфой и Невилл пойдём одной дорогой, а мистер Флитвик, вы возьмёте Гарри и Гермиону. Кто найдёт единорога, пусть выпустит зелёные искры; кто попадёт в беду – красные. Всё понятно?
Все достали свои палочки, чтобы потренироваться, и Запретный лес погрузился в тишину. Они прошли немного и оказались на развилке, где разделились.
Гарри и другие следовали за серебристо-голубыми следами крови. Он заметил, что Хагрид выглядел обеспокоенным, и спросил Аристофана:
– Мистер Флитвик, может быть, это оборотень убил единорога?
– Нет, я читал в книгах, что единороги – очень сильные магические существа, и они крайне бдительны. Только очень могущественные волшебники могут причинить им вред, – ответил Аристофан. – Будьте готовы. Я не уверен, с какой опасностью вы столкнётесь, но что-то неожиданное точно произойдёт.
Они следовали за кровавым следом, пересекли небольшую реку и направились к центру Запретного леса. Кусты становились всё гуще, и, пробираясь через них, они увидели поляну, освещённую лунным светом.
На земле что-то белое блестело. Они медленно приблизились. Это был единорог. Его ноги всё ещё дёргались, голова качалась в отчаянии, серебристо-белая грива раскинулась на чёрных листьях, а рана на шее кровоточила.
Единорог увидел их и попытался встать, но его рана была слишком серьёзной, и нога была повреждена во время бегства.
Аристофан подвёл Гарри и Гермиону ближе. Неизвестно, успокоило ли единорога эльфийское происхождение Аристофана или он был уже на грани смерти, но он широко раскрыл глаза, увидев их, и попытался приблизиться.
Аристофан не стал ждать, пока Гарри и Гермиона его подтолкнут, и быстро подошёл к прекрасному существу. Он достал мешочек с рунами, который всегда носил с собой, и вынул бутылочку с ярко-красным зельем. Это было целебное зелье из другого мира, Азерота.
Аристофан ранее тайно экспериментировал с ним на себе и ирландских лепреконах дома. Это зелье имело странный эффект на раны магических существ, но на волшебников действовало не так хорошо, как местные зелья.
Он вылил половину зелья на рану единорога, а другую половину поднёс к его голове и влил внутрь. Затем он с радостью увидел, как рана на шее единорога заживает с невероятной скоростью. В конце концов, никто не хотел видеть, как такое прекрасное существо умирает на глазах.
Глаза Гарри и Гермионы расширились. Они знали, что Аристофан достиг больших высот в зельеварении, но не ожидали, что в мире существует такое волшебное зелье!
– Сэр, вы сами изобрели это зелье? Я никогда не видела его в других книгах, – нетерпеливо спросила Гермиона, когда Аристофан убрал пустую бутылку. Гарри тоже насторожился, слушая.
– Это секрет, – ответил Аристофан, убирая мешочек и поднимая палочку. – Я расскажу вам, когда будет возможность. Сейчас это редкий шанс для наблюдения.
Внезапно раздался звук [динь], и система выдала новое сообщение:
[Побочное задание выполнено: спасти умирающего единорога. Награда неизвестна.]
В этот момент эффект зелья постепенно распространился по всему телу единорога. Его рана перестала кровоточить, и повреждение на ноге также улучшилось. Вероятно, лежать на земле было неудобно, и он упрямо встал, восстанавливаясь с видимой скоростью.
Аристофан слегка поднял голову, а Гарри и Гермионе пришлось смотреть вверх на невероятно красивое существо перед ними. Единорог сначала поднял голову и издал радостный крик, затем опустил её и посмотрел на Аристофана своими голубыми глазами, приближая рог к полуэльфу.
Гарри и Гермиона наблюдали, как он нежно касается магического животного.
– Говорят, что только чистые девушки могут касаться единорогов. Мистер Флитвик – мужчина, хотя он очень красив, – тихо прошептала Гермиона Гарри.
Внезапно куст на краю поляны затрепетал, и из тени появилась фигура в капюшоне, медленно ползущая по земле, как приближающийся зверь.
Гарри и Гермиона вздрогнули и быстро спрятались за Аристофаном. Единорог, казалось, тоже испугался и сразу же отпрыгнул от монстра.
Однако этот человек, казалось, не заметил Аристофана и его спутников. Он не обратил внимания на то, почему единорог всё ещё жив и здоров, а просто достал свою палочку, собираясь снова убить единорога.
Аристофан не мог этого допустить. Он только что выполнил задание, и хотя награда была неизвестна, он уже догадывался, что это будет. Как может зверь летать на метле по небу!
Аристофан приказал Гарри и Гермионе выпустить красные искры, чтобы позвать остальных, а сам выпустил молнию в сторону волшебника.
Однако Волдеморт оставался Волдемортом. Хотя он был лишь одной из семи душ и обладал Квирреллом, он всё же легко блокировал заклинание Аристофана.
Он медленно поднялся, глядя на них, когда острая боль пронзила голову Гарри, как никогда раньше, словно его шрам внезапно загорелся. Его зрение помутнело, и он пошатнулся.
Аристофан встал перед ними, а единорог, казалось, понял, что тот, кто спас его, сможет противостоять тому, кто хотел выпить его кровь, и сразу же спрятался за ним.
Аристофан посмотрел на небо и серьёзно сказал Гермионе:
– Отойдите и позаботьтесь о Гарри. Я, возможно, не смогу защитить вас.
Гермиона послушно поддержала Гарри и медленно отошла вместе с единорогом, пока человек в капюшоне медленно приближался к Аристофану. Битва была неизбежна.
Обновлено: 16.01.2026