– Мисс Пенни, – обратился Хоберт к ней, – ради вашего с мистером Барроном будущего я должен убедиться: есть ли у вас планы развестись? Прошу, ответьте серьёзно.
Пенни на несколько секунд задумалась, прежде чем ответить:
– Я очень благодарна мистеру Баррону и чувствую себя перед ним глубоко виноватой. Всё, что я могу сказать, – я не испытываю к нему ненависти.
Она горько усмехнулась и добавила:
– И хоть эта семья – не то, о чём я мечтала, и мистер Баррон в последний год часто срывался, я чувствую, что он меня уважает. Кто захочет разрушить такой брак?
– Я понимаю, – ответил Хоберт. – Мадам, простите меня, но ваша изначальная скрытность посеяла зерно горечи в этом браке. К тому же, я считаю, что мистер Баррон должен знать правду.
– И ещё, – продолжил он, – пожалуйста, завершите этот брак, который принёс несчастье вам обоим. Продолжать его нет никакого смысла.
– Я знаю, – с тревогой глядя на своего ребёнка, ответила Пенни. – Но... но...
Она выросла в простой крестьянской семье и не имела возможности защитить сына. Она боялась, что, узнав правду, Баррон выйдет из-под контроля.
Хоберт успокоил:
– Поверьте, мадам, мы все взрослые люди. Никто не станет трогать ребёнка, даже мистер Баррон.
Он добавил:
– Мистер Баррон должен узнать правду, но важен способ. Не стоит представать перед ним с ребёнком на руках. Лучше, если я сам расскажу ему всё.
Они встретились с молодым юристом впервые, и, казалось бы, Пенни не должна ему доверять. Но её убедили его слова, и она понимала, что это действительно наилучший выход. Если бы она сама рассказала всё Баррону, держа на руках ребёнка, это могло бы его разозлить.
– Вы правы, – согласилась Пенни. – Но вы должны защитить Бенни.
Хоберт серьёзно ответил:
– Я вас уверяю, это дело между вами двумя, взрослыми людьми, и оно не должно затронуть ребёнка.
– Думаю, чем скорее мы уладим это дело, тем лучше. У ворот деревни ждет карета из юридической конторы. Как насчет того, чтобы взять Бенни и отправиться прямо сейчас? – сказал он.
Пенни на мгновение задумалась, но вскоре в ее глазах снова появилась решимость:
– Хорошо.
– Погоди! – вдруг сказал отец Пенни с печальным лицом. – Доченька, а что, если мистер Бэррон рассердится? Что, если он…
– Отец, – с улыбкой ответила Пенни, – возможно, это моя судьба. Раз я не могу ее изменить, то, может, стоит встретить ее с достоинством.
Старик покачал головой:
– Нет, нет, я не могу позволить, чтобы моя малышка Пенни пострадала. Я… я поеду вместе с тобой. – С этими словами он схватил топор и заткнул его за пояс.
Пенни хотела было отговорить его, но Хобарт улыбнулся:
– Да, конечно, только держите топор крепче, чтобы не поцарапать сиденье кареты.
Пенни немного обеспокоилась:
– Мистер юрист…
Хобарт улыбнулся:
– Вы должны понимать отцовские тревоги, так же, как и вы беспокоитесь о Бенни.
На самом деле, он вдруг вспомнил своего отца из эпохи нашей эры. Если бы он натворил дел, которые не мог разгрести, его отец, вероятно, повел бы себя так же, как этот старик.
После того как они снова тронулись в путь, в карете стало тесновато. В конце концов, это была всего лишь двухколесная повозка, а теперь в ней находились трое взрослых и один ребенок.
Кажется, Бенни впервые ехал в такой карете. Он сидел на коленях у Пенни и задавал любопытные вопросы. Когда он узнал, что Хобарт – юрист, глаза Бенни расширились, и он спросил:
– Вы такой же, как Аптон, который все время спорит?
– Нет, – ответила Пенни, – этот дяденька – настоящий юрист! – Она улыбнулась и объяснила Хобарту: – Аптон – это молодой человек из нашей деревни, который любит со всеми спорить. Но самое странное, что он очень красноречив и никогда не проигрывает в спорах. Некоторые шутят, что ему жаль, что он не стал юристом, и постепенно «юрист» стало его прозвищем.
– Но, похоже, ему это прозвище не очень нравится. Однажды я видела, как кто-то назвал его "законником", он аж побледнел от злости!
Чем больше Хобарт слушал, тем больше чувствовал неладное:
– Неужели этот юноша, Эптон, с детства был таким красноречивым?
Эптон очень похож на "законника". После того как Хобарт принял зелье "законника", он тоже стал спорить с другими сам того не осознавая.
После того как Ксио случайно напомнила ему об этом, он изо всех сил старался избегать споров с другими, чтобы не выдать свои необычайные способности и необычный образ жизни.
Боюсь, дело не в том, что Эптону не нравится прозвище "законник", а в том, что это прозвище – точное название зелья, которое он принял. И он побледнел не от злости, а от испуга, когда его секрет выкрикнула компания обычных деревенских жителей.
– Не знаю, – ответила Пенни. – Эптон с матерью переехали сюда пять лет назад. Кажется, они очень богаты и купили много земли. Вон, видите, этот дом – их жилище!
Хобарт увидел двухэтажный дом с идиллическим пейзажем. В сельской местности это определенно был особняк.
Он предположил, что Эптон, вероятно, дикий "законник", и продолжил разговор с Пенни о семье Эптона. Он узнал, что отец Эптона умер десять лет назад, а мать Эптона всегда была нездорова и скончалась в прошлом году. Теперь в большом дворе живут Эптон и слуга.
Получив эту информацию, Хобарт решил, что нужно найти время и разузнать всё. Он не собирался причинять вред Эптону, ему просто было любопытно, откуда у Эптона зелье.
Карета ехала больше получаса и прибыла к воротам фермы мистера Баррона. В конюшне Хобарт снова увидел мистера Баррона, купающего большого белого коня.
[Сюжет с начала этой главы до 50-й главы был полностью пересмотрен, некоторые сюжетные линии были удалены, поэтому количество слов в этой главе меньше, чем в других главах.]
Пожалуйста, голосуйте за меня, пожалуйста, голосуйте за меня!
Обновлено: 18.01.2026