Кристен за ужином так и не появился. Он иногда отлучался по своим делам, и все к этому привыкли.
После ужина Хоберт, как обычно, пошёл понаблюдать за Рафтером. Тот, как всегда, сидел за игорным столом, просаживая заработанные потом деньги.
«Попрошу „Мисс Справедливость“ завтра помочь в расследовании. Убедившись, что Рафтер действительно игрок, можно будет переходить к следующим шагам».
Выйдя из «Состояния Беспорядка», Хоберт постепенно заснул, думая о Рафтере, о трёх делах, лежащих у него на столе, и о завтрашней сессии Таро.
…
В южном континенте, вверх по реке Хордис, есть ничем не примечательный городок.
Потому что для людей извне этот городок словно не существует, его так и назвали – «Несуществующий».
Здесь, как обычно, собирались «низкоуровневые» Исключительные, а «среднеуровневые» члены клана проверяли их состояние.
В этой проклятой семье большинство Исключительных умирали из-за потери контроля и самоубийств. Лишь единицы гибли от рук врагов, поэтому еженедельные проверки состояния стали обычной практикой.
Поскольку большинство смертей происходило в городе, необычные характеристики этого клана оставались практически нетронутыми на протяжении веков. Более того, благодаря сражениям они накопили значительное количество необычных характеристик. Если бы не проклятие, они могли бы создать путь «собирателя трупов» от Последовательности 9 до Последовательности 6, и путь «узника» от Последовательности 9 до Последовательности 5.
Эллиот, находящийся на Последовательности 8, тоже стоял в очереди «низкоуровневых» и был объектом особого внимания, потому что во время плановой проверки неделю назад у него были признаки потери контроля, и ему запретили покидать город.
Калвин, «среднеуровневый» сильный мужчина, ответственный за проверку, приходился Эллиоту дядей. Он не мог поверить своим глазам:
– Эллиот, ты… все признаки потери контроля исчезли?
Более того, всё его тело пришло в норму, что резко контрастировало с его прежним разладом.
Все посмотрели в его сторону. В таком месте, как этот несуществующий город, потеря контроля, как правило, необратима. Как только появляются признаки, нужно проявлять предельную внимательность, поскольку полная потеря контроля – это лишь вопрос времени.
Эллиот мысленно снова возблагодарил таинственное существо на Железном Троне. Он уже придумал оправдание:
– Благодаря "Улову Рекса" (семья Балк называет "Уловом Рекса" метод сопротивления проклятию, которому научил Рекс), я не ожидал, что эти методы сыграют ключевую роль в критический момент.
Все закивали или остались в недоумении, но рутинная проверка продолжилась, и на Эллиота больше не обращали внимания.
Кельвин покачал головой: "Улов Рекса", конечно, помогает, но не настолько. Если бы он не заметил, что проклятие на Эллиоте всё ещё присутствует, он бы немедленно доложил об этом старейшинам.
– Дядя Кельвин, могу я продолжать выполнять задания за пределами города? – спросил Эллиот.
Только тогда Кельвин пришёл в себя:
– Да, с тобой всё в порядке, можешь свободно перемещаться по городу.
В любом случае, хорошо, что признаки потери контроля у Эллиота исчезли.
…
Как только экипаж прибыл на улицу, где располагалась юридическая фирма, Хоберт увидел мистера Робина, стоящего у двери.
Мистер Робин был ответчиком в первом деле, которое вёл Хоберт. На прошлой неделе суд продал его дом с аукциона, чтобы погасить долг.
Бай Минлан, где располагалась юридическая фирма, была улицей, где было сосредоточено множество офисов, сервисных компаний и других предприятий сферы услуг. Эти малые предприятия старались сделать свои вывески яркими и заметными, а экипажи – красочно украшенными, чтобы привлечь внимание потенциальных клиентов и продемонстрировать финансовые возможности и статус компании.
Здесь, в поисках юридических услуг, можно встретить как элегантных представителей высшего общества Бэкллунда, так и уважающих приличия людей из среднего класса. Роскошные экипажи и нарядные пешеходы постоянно сновали туда-сюда, но мистер Робин явно выбивался из общей картины. В своем поношенном пальто и залатанной шляпе он казался совсем не к месту на этой улице.
Го́берт вышел из кареты:
– Мистер Робин.
Мистер Робин неловко снял шляпу:
– Мистер Гоберт, я… я надеюсь на вашу помощь.
– Прошу за мной, – Гоберт провел мистера Робина в контору, желая узнать, с какими трудностями тот столкнулся.
У Гоберта был кабинет на шестерых помощников адвоката. Он пришел первым. В кабинете еще никого не было, поэтому Гоберт предложил мистеру Робину присесть за его стол и налил стакан воды:
– С какой юридической проблемой вы столкнулись?
Мистер Робин крепко сжал в руках свою шляпу:
– Не знаю, можно ли это назвать юридической проблемой, сэр.
– Расскажите.
– Мои инвестиции… на самом деле, нельзя сказать, что это провал, меня обманули, – сказал мистер Робин. – Мой кузен пришел ко мне полгода назад и сказал, что у мистера Захария, владельца страховой компании, возникли финансовые трудности.
– Мистер Захария готов продать часть своих акций, чтобы пережить трудные времена, и ищет людей, готовых инвестировать.
– Мой кузен получил письмо-подтверждение на 0,8% акций, но ему требовалось 1600 фунтов капитала. У него не было таких денег, и он предложил мне купить акции вместе. Мы внесли по 800 фунтов, и прибыль должна была делиться поровну.
– Сэр, это очень выгодное вложение. Если бы сделка состоялась, я получал бы около двухсот фунтов дивидендов в год, что почти равно моей зарплате.
– Я навел справки о страховой компании мистера Захарии, и все говорили, что компания очень прибыльная. Поэтому мы с кузеном собрали 1600 фунтов и совершили сделку по покупке акций.
Выражение лица мистера Робина помрачнело:
– Лишь больше чем через месяц мы узнали, что страховая компания вообще не продавала никаких акций, и никакого Захария у них в штате не было.
Хоберт спросил:
– Вы обращались в полицию? А доверенность на акции у вас осталась?
– Уже после обращения в полицию выяснилось, что Захария – главарь банды из Восточного района. Он исчез за полмесяца до того, как мы подали заявление, – ответил мистер Робин. – Полиция нам рассказала, что таких обманутых, как мы, много. Доверенность у меня, вот она, – он достал бумагу, – но экспертиза показала, что это подделка.
Первая мысль Хоберта: «Мошенник пытается развести и его?» Он немного подумал и беспомощно сказал:
– Мне очень жаль, мистер Робин, но я не полицейский, и искать беглых преступников не моя работа.
– Нет-нет, – замахал руками мистер Робин, – мы не просим вас искать Захарию. Просто мы с кузеном сами вели расследование и случайно узнали, что Захария работал на некоего мистера Хаймана. И как доказать вину Хаймана, мы не знаем. Поэтому и обратились к вам.
Он продолжил:
– Если вы поможете нам вернуть деньги, мы готовы отдать вам 20% в качестве гонорара.
Встретившись с полным надежды взглядом мистера Робина, Хоберт сказал:
– Я не могу сразу дать ответ. Мне нужно провести собственное расследование. Оставьте мне свой адрес, и, если у меня появятся какие-то новости, я вам напишу. И, пожалуйста, подробно расскажите, как вы проводили своё расследование.
– Спасибо вам огромное! – у мистера Робина покраснели глаза. Они обошли множество адвокатов, но никто не хотел им помогать. Хоберт – единственный, кто согласился хотя бы выслушать их историю.
Обновлено: 18.01.2026