Крайн уже пробовал материализовать свою миниатюрную версию, но получившаяся копия вышла с застывшим выражением лица и неуклюжими движениями. Даже сквозь пелену серого тумана было очевидно, что с ней что-то не так.
Спустя несколько минут он резко поднял голову. В его глазах читалась смесь испуга, серьёзности и возбуждения, когда он обратился к ошарашенному старику Брусу:
– Мистер Брус… Это было правдой? Всё это величественное…
– Конечно, Крайн. Добро пожаловать в наше собрание. Ты, наверное, уже догадался, что моя сила превосходит уровень моей последовательности. Всё это – благодаря покровительству того самого Существа.
– Ты тоже обладаешь уникальностью, и, раз уж ты видел, как я использовал свой козырь против Скрытого Мудреца, я решил порекомендовать тебя Ему, чтобы и ты мог получить благословение и усилить свои способности.
– Что касается твоих коллег и друзей… Возможно, у них тоже будет шанс присоединиться к собранию. Пока я мало о них знаю, но надеюсь, ты передашь им, чтобы они сохранили в тайне то, что видели сегодня.
– Прости, что раскрываю всё это только сейчас, после того как тебе разрешили войти в священную землю господина Глупца.
Старик Брус говорил с лёгким сожалением, но Крайн уже взял себя в руки:
– Вам не нужно извиняться. И не беспокойтесь о Ленарде и Азике – я уже попросил их сохранить всё в секрете.
– Господин Глупец – милосердное божество. Он не требует от меня менять веру, а лишь дал испытание, которое я должен выполнить в одиночку…
– Возможно, пройдёт время, прежде чем я смогу присоединиться к собранию, получить своё место и кодовое имя, как у вас. Например… «Жрица».
Брус кивнул:
– Спасибо, Крайн.
– Вижу, господин Глупец уже сообщил тебе моё кодовое имя. Раз это Его испытание, я не стану расспрашивать. Ха, с нетерпением жду твоего вступления – интересно, какое имя ты получишь.
– Кстати, мой приезд в Тинген был случайностью. В Бекленде ещё остались дела, и там не знают, что я могу перемещаться через духовный мир, так что мне пора возвращаться. Если случится что-то срочное – дай мне знать. И будь осторожен.
С этими словами старик поспешно скрылся в духовном мире. Играть роль перед таким «актёром» было чертовски напряжно!
Крайн проводил его взглядом и вздохнул с облегчением. Хорошо, что Брус ничего не заподозрил. Теперь он – кандидат на вступление в собрание перед лицом господина Глупца!
Ну что ж, проверка может затянуться… Всё зависит от воли «Глупца».
***
В доме №11 на Нарциссовой улице Адмисор сидел в гостиной, напротив него лежал Афу, сжимая в зубах маленькую Фур. Та, казалось, уже смирилась и даже не шевелилась.
– Афу! Я же говорил не кусать её насмерть! – раздражённо крикнул Брус, кивнув Адмисору, который вскочил при его появлении.
Фур-мышь, наконец увидев спасителя, жалобно запищала, вырвалась из пасти пса и в мгновение ока забралась на правое плечо старика, тихо хныкая.
Брус потрогал её голову, уселся в кресло и погладил Афу, который радостно подбежал к нему. Затем он повернулся к «Чудовищу» Адмисору:
– Ад, весь Тинген в долгу перед тобой. Твой сон спас всех нас, включая меня, даже если они об этом не знают… От имени города благодарю тебя.
– Нет… Это вы спасли меня! Это вы спасли Тинген! Пожалуйста, не кланяйтесь… Это я должен благодарить вас… – Адмисор поспешно склонил голову, копируя жест старика.
– Ладно, тогда поблагодарим друг друга. Скажем так – мы вместе спасли Тинген. – Брус усмехнулся и продолжил:
– Поздравляю, Ад. Теперь ты настоящее «Чудовище», сверхъестественное существо, наконец освободившееся от хаоса.
– Какие планы на будущее? Вспомнил что-нибудь из прошлого? Родителей, родственников? Может, стоит их поискать?
– Нет… Многие воспоминания стёрлись. Вы и старый Свин – моя семья. Я не хочу покидать Тинген. Я хочу помогать вам, работать на вас, отплатить за вашу доброту… – Голос Адмисора звучал твёрдо и искренне. Он прекрасно понимал, кому обязан жизнью.
– Ха, хорошо, Ад. Само желание уже ценно. Но хотя бы попробуй найти своих родителей. Возможно, у них были причины оставить тебя в Тингене.
– Пока оставайся со стариками, учись тому, что должен знать сверхъестественный человек. Когда сможешь постоять за себя – тогда и отправишься на поиски.
Брус предполагал, что родители Ада были членами «Совета Судьбы» из Школы Жизни. Во время охоты Розовой секты им пришлось оставить сына… Может, это было веление судьбы? Кто знает. Такие вещи слишком туманны.
Щёлкнув крышкой карманных часов, Брус увидел, что время уже перевалило за два часа дня.
– Уже поздно, Ад. Я вернулся в Тинген тайно, так что никому не говори, даже старому Свину. Они думают, что я всё ещё в Бекленде.
– Возвращайся, помогай Свину с рынком, учись у маленького Джека. Ты немного младше – называй его старшим братом, и он с радостью тебя всему научит.
– Хорошо… Я никому не скажу. И вы будьте осторожны. – Взгляд Адмисора был полон решимости, когда он поднялся и направился к выходу.
Брус помахал ему на прощание, не провожая – между ними не было нужды в излишних церемониях.
– У-у-у… Вы наконец вернулись! Этот пёс так издевался надо мной! Я не могла убежать, попыталась украсть его мысли, а там пусто – только игры в голове! Это ваша собака?! – Фур-мышь вытирала несуществующие слёзы.
Она не сказала вслух, но подумала: «Каков хозяин, таков и пёс! Оба – кошмар для Похитителей!»
Даже будучи теперь лишь «Похитителем» 9-го уровня, Фур когда-то была настоящим полубогом, и навыки воровства всё ещё жили в её памяти.
– Гав-гав! Новый друг, как весело! – Афу, виляя хвостом, издал звук, похожий на рунский язык, и потёрся о ногу Бруса.
“哎，抬头就能看到那个该死的下层中介人给的怀表……不太对劲！”他在心里暗道，“目标懊悔？愤怒？指向圣塞缪尔教堂？不！
“指向那里的话，最起码也得指向被我砍掉手的那个值夜者，和那个戴帽子的家伙……除非，指使者根本没有丧心病狂到去摧毁教堂，他们只能在附近接应……”
齐林格斯突然起身，把面前的盘子砸向地面，吓了周围的仆人一大跳，但他随即阴冷地看向吓得快哭出来的女仆，露出了狰狞的笑容：
“晚餐不错，我心情很好……来我房——不，算了，去睡觉，我要睡觉！你们！全部！回自己房间！没有我的允许！谁出来谁死！”
格拉米尔男爵连连点头，顺从地回应道：
“是，遵从您的命令。”
“婊子养的！”哗啦！齐林格斯再次砸碎了些什么，快步走向自己的房间。
...
– Я не твой друг! Со мной не весело! – Фрей уже поняла, что перед ней не загнанный в угол "паразит", а просто гадающая собака, и теперь чувствовала, что её попытки заговорить с ней оскорбляют её крысиный интеллект!
Старый Брюс погладил подбородок, наблюдая, как Арф и Фрей пререкаются, и тут же придумал пакость:
– Фрей, может, ты возьмёшься научить Арфа говорить? Видишь, он пока только пару слов выдает, с тобой ему не сравниться.
– О, чуть не забыл, ты ведь изначально не крыса.
– Так и быть: вы оба на 9-й последовательности. Ты его учишь – он растет, и ты тоже. До какого уровня дойдет он, до такого и ты…
– Отка– Принимаю.
Фрей с тоской посмотрела на виляющего хвостом и бестолково улыбающегося Арфа, осознав, что теперь ей, похоже, всю жизнь быть "похитителем".
### Глава 112. Не посмеешь извиваться – будешь голодать
Данн сидел за столом, потирая виски, и сказал с необычной для него усталостью:
– Прости, Клейн, это моя ошибка. Я забыл выписать тебе разрешение… Ты не смог бы получить запечатанный предмет… Хорошо, что ты подготовил ритуальные материалы и сразу же вылечил Корнели… Ты сделал верный выбор, как настоящий опытный Ночной дозорный.
Клейн, сидевший напротив, принял похвалу, но потом с недоумением спросил:
– Капитан, я не понимаю… Почему вы поехали в Такервилл один? Почему не обратились за помощью к Церквям Машины и Бури, как договаривались?
Данн помолчал, затем ответил:
– Это я поручил Леонарду и Корнели это задание. И я хотел их спасти… Не хотел терять ни секунды. Возможно, ты не знаешь, но сейчас мои способности, связанные со снами, могут сравниться с шестой последовательностью. Я был уверен, что справлюсь… А у Машины и Бури в Тингале нет более сильных адептов.
– Но я снова ошибся. Оказалось, что враг – могущественный адепт пятой последовательности. Даже против неё одной нам потребовалась бы полностью экипированная команда… Не говоря уже о воплощении злого бога потом…
– Твоё предсказание явно указывало на опасность, но я всё равно поехал. Наверное, и я потерял хладнокровие.
Клейн на мгновение застыл. Объяснение Данна звучало логично, но что-то было не так… Совпадение? Подстроено? "Зритель"! Такой неуклюжий сценарий… Неужели та самая "тёмная рука" наконец потеряла терпение? Ситуация вышла из-под контроля? Это даже хорошо!
Но в чём его цель? Зачем атаковать Ночной дозор? Может, это личная вражда? Архивы… Возможно, стоит покопаться в старых делах.
– Не вините себя, капитан. Я тоже был готов броситься спасать Леонарда и Корнели сразу… Мы оба действовали импульсивно. Надеюсь, в следующий раз не попадём в ловушку "Скрытого Мудреца", – искренне, без тени сомнения сказал Клейн.
Данн кивнул:
– Я уже отправил в Святилище телеграмму с просьбой о подкреплении. Они должны забрать того пленного охранника, которого захватил Леонард. После допроса у нас появятся новые улики.
***
Бекленд, район Южного моста, улица Уилди, дом 32.
Старый Брюс стоял перед домом, поднял правую руку к двери и произнёс древнее хермийское слово:
– Закрыто!
Беззвучно пространство вокруг дома изменилось. Кроме обычных стен появились невидимые барьеры. Теперь никто, кроме самого Брюса или того, кто сумеет разрушить их силой, не мог войти внутрь.
Это была способность шестой последовательности пути "Судьи" – "Судии". Она досталась ему от подопечного пастуха Хеласа.
– Теперь этот дом наш, Фрей. Я стал владельцем недвижимости в Бекленде, – ухмыльнулся Брюс, довольный.
Это была собственность семьи Абрахам, принадлежавшая тому самому неудачливому "ученику", погибшему во время "полнолуния". Теперь дом стал точкой телепортации для Брюса.
Абрахамы владели множеством домов по всему городу, но после разрыва связей между семьями, это здание просто стояло пустым, привлекая воров.
– …Да, но когда я была у Карпина, нашла кучу безымянных документов на хорошие участки. Может, стоит переехать? Этот дом слишком мрачный… – Фрей напомнила о своём вкладе, надеясь скорее снова стать человеком.
– Эти участки… Их действительно много, вместе с деньгами и антиквариатом. Но жить в них мне как-то не по себе… В настоящих "домах с привидениями", – усмехнулся Брюс. – Но и оставить их я не могу. Иначе церкви и армия просто заберут их себе… Может, позже я найду им полезное применение.
Фрей растерялась. Старик пожирал людей, даже не моргнув, а теперь трясётся над их деньгами… Непонятно! Совершенно непонятно! Его моральные устои то высоки, то низки – где же настоящий он?
– В Бекленде пора заканчивать… – Брюс шагнул вперёд, опираясь на простую чёрную трость.
***
Район Хилстон, особняк с конюшней и садом.
Ужин, около семи вечера.
Зилингоск скрипел зубами. Он слишком долго подавлял свои желания… Хм? Всего пару дней? Для него и пара дней – слишком!
Он бросил взгляд на служанку, стоявшую рядом с бароном Грамиром. Раньше эта девушка казалась ему неприметной, но сейчас выглядела даже привлекательно.
Но… пока трогать нельзя. У барона и так мало слуг. Если вдруг несколько пропадут, он заподозрит неладное, а провалить задание – смерти подобно.
– Сволочь! Не выпускают меня, так хоть женщин бы прислали! По ночам только старики да старухи, которых можно скормить "Голодному извиванию"! – Зилингоск ругался, жадно набивая рот едой, но даже это не помогало унять другие желания.
– Чёрт… Снова этот проклятый хронометр от того подонка-посредника… Что-то не так! – он вдруг осознал. – Цель – раскаяние? Ярость? Направление – церковь Святого Самуила? Нет!
– Если бы речь шла о ней, то хотя бы о том ночном дозорном, которому я отрубил руку… Или о том парне в шляпе… Значит, заказчик даже не осмелился напасть на церковь. Они ждут где-то рядом…
Зилингоск резко вскочил, швырнув тарелку на пол. Слуги вздрогнули, а он уставился на перепуганную служанку и оскалился:
– Ужин отличный, настроение – тоже… Заходи ко– Нет ладно. Идите спать! Все! В свои комнаты! Кто высунет нос – того убью!
Барон Грамир поспешно кивнул:
– Да-да, как прикажете.
– Сукины дети! – С треском Зилингоск разбил что-то ещё и зашагал в свою спальню.
– Чёрт возьми! Говорили, что если пропадут старики, никто и не заметит… В Бекленде столько людей, что пара исчезнувших – ерунда! – Цилингес ударил кулаком по столу, заставив посуду звякнуть. Барон Грамир вздрогнул, а потом обрушил на официантку поток брани, из которой пират почерпнул немало изысканных ругательств из аристократического лексикона.
Внезапно дверь в столовую распахнулась, и в помещение вошёл пожилой мужчина в дорогом костюме. Его лицо покрывали морщины, седые волосы и борода аккуратно подстрижены, а взгляд казался пустым, будто им кто-то управлял. Старик направился прямо к столу.
– Опять старик! – Цилингес с трудом сдержал ярость. Даже с «Голодом, что шевелится» он не мог противостоять тем, кто стоял за этим стариком – тем, кто был на вершине мистической иерархии. Недовольно буркнув, он обратился к вошедшему:
– Почему так рано? И в следующий раз не могли бы вы прислать кого-нибудь помоложе? Женщину, например. Перед тем как скормить её «Голоду», я бы мог…
Старый Брюс молчал. Цилингес был отъявленным негодяем, но «Психологический алхимический орден», поставлявший ему «пищу», был ещё хуже. Эти «Зрители», вознесшиеся так высоко, утратившие человеческие эмоции… Они что, вообразили себя богами? Играли роль наблюдателей, но сколько людей стали для них просто… зрителями в их жестоком спектакле?
– Твои желания сильны, и именно поэтому мы выбрали тебя, – голос Брюса звучал холодно, без эмоций, как и подобало «Зрителю». – Но если из-за них ты провалишь задание, ты знаешь последствия. Всё, что у тебя есть, мы можем забрать в любой момент.
– Я справлюсь! Уже есть приглашение на бал герцога Нигана – пятого сентября! С вашим планом меня никто не узнает, мне останется только нанести удар… – Цилингес раздражённо махнул рукой, затем левой ладонью хлопнул старика по плечу. Он устал от этих разговоров – одни угрозы да обещания!
В центре перчатки бесшумно разошёлся шов, обнажив два ряда полупрозрачных белых зубов, готовых впиться в плоть и душу… Но вдруг зубы замерли, а затем так же тихо скрылись обратно.
[Благодарю за голоса «Звёздного клинка», «Читателя20230107105314813» и «Вечного одиночку»!]
[Извините! Возникли небольшие проблемы с публикацией, но редактор помог разобраться… Фух, наконец-то можно выдохнуть. Спасибо за поддержку! Как сказал один читатель – я и есть «старый ворон бури» в плоти!]
### Глава 113. Ци Брюс: поиграем?
Цилингес нахмурился. Он не услышал привычного хруста костей и плоти. Озадаченно взглянув на перчатку, а затем на старика, он замер.
– Не торопись, я ещё не закончил, – глаза Брюса потемнели, став абсолютно чёрными, а в них вспыхнул голод, граничащий с безумием. Уголки его губ дрогнули в улыбке. – Твоя миссия завершена. Возможно, дальше мы справимся без тебя…
Пират почувствовал неладное. Даже сильнейшие не могли просто подавить «Голод» – они лишь сопротивлялись его силе. А «миссия завершена»? Неужели его решили ликвидировать? Но за что? Он резко дёрнул руку назад… и понял, что оторвал только кисть. Перчатка, теперь явно напоминавшая тонкую человеческую кожу, осталась на плече старика.
– Верни! – ярость охватила пирата. Без этого артефакта он не только не сможет убить герцога Нигана, но и лишится звания «Адмирала ураганов»! Все эти годы усилий – к чёрту!
Ветер рванулся за его спиной, тонкие, как лезвия, потоки воздуха понеслись к горлу старика. Правая рука Цилингеса, окутанная вихрем, ударила в голову Брюса, словно копьё.
Но голова старика… разошлась пополам, уклоняясь от удара, а затем две половинки, будто челюсти древнего крокодила, сомкнулись на руке пирата.
– Ого, – Брюс снова стал цельным, а его губы растянулись в улыбке. – Неплохо, «Повелитель ветров». Это что, «Кулак волчьих клыков»?
– Ты не из Ордена! «Церковь крайних»? «Пастух»? Нет, что-то выше… У нас нет конфликта! Я помогал вашим людям в плавании по Су尼亚скому морю! – Цилингес понял, что его атака ничего не значит перед этим существом. Ветряные клинки растворились в чёрной мгле, а его рука… Он почувствовал, как она буквально тает в челюстях старика.
– Правда? Значит, ты знаком с нашими посланниками? Назови пару имён.
– «Чёрный святой»! Я давал советы по навигации его преподобию Лиомастеру! И ещё многим «Пастухам», и «Слушателям»… – Пират скрипнул зубами от боли. Его рука исчезала, будто её пожирали.
– Отлично, я слышал о «Чёрном святом», – за спиной Брюса разверзлась кроваво-чёрная мантия, обволакивая «Повелителя ветров». Его улыбка стала ещё шире. – Забыл сказать… Я не из «Церкви крайних». Более того, у меня большие счёты к мистеру А.
Обновлено: 19.01.2026