– Я! Старый Бру, отставной Каратель! Но если Шторму нужен я, даже если я буду так стар, что смогу только двигать зубами, я тут же откликнусь, как всегда!
И я, этот старик, пришёл в эту комнату для совещаний, и что я увидел?
Кучу новоиспечённых Карателей, которые выглядят печальнее стариков!
Скажите мне, вы что, ещё старее меня? Почему у вас такой унылый вид?!
Я не говорю об одном конкретном человеке, я говорю о всех присутствующих – вы отбросы!
Куда делась ваша ярость? Её, что, сожрали эти чёртовы собачьи демоны?!
Форс и Хью стиснули зубы. Даже зная, что это спланированное выступление старого Бру и дьякона Роя, они всё равно почувствовали раздражение. Что уж говорить о других Карателях!
У этих крепких парней, которые и так не отличались хорошим характером, выражения лиц исказились. Это были капитаны отрядов Карателей из разных районов Бейкленда, минимум седьмой ступени, но и шестая ступень встречалась не так уж редко. Один мужчина с тёмно-синими волосами резко вскочил и заорал:
– Старик! Какое ты имеешь право нас обвинять! Ты что, просто прожил больше лет, больше ел?!
Ты всего лишь «повезло» поймать Чилингса? Я бы на твоём месте тоже смог!
Ты всего лишь «повезло» найти воплощение злого божества и участвовать в его казни?!
Ты всего лишь «повезло» удостоиться внимания самого Господина "Певца Господа" и быть принятым им лично?!
Ты… Ты! Проклятье! Старик!
Выступающие изменили выражения лиц. Если бы этот опрометчивый парень не сказал об этом, они бы и забыли о прошлом старика! Вот… Старик действительно имел право стоять там и ругаться. Говорят, тогда ему сломали шею, но он всё равно выжил…
Рой Веллингтон вовремя поднялся. Он снял свою капитанскую шляпу и сказал магнетическим голосом:
— Вы все слышали, что сказал старый Бру? Лучше, когда вас ругают свои, чем когда ругают верующие! И лучше, когда вас ругают верующие, чем когда верующие полностью теряют к нам доверие! В этот момент мы все будем грешниками!
Но я знаю, что вы все в последнее время плохо спите, и каждый из вас делает всё возможное, чтобы патрулировать! Стремитесь найти этого жестокого преступника! Я это знаю! Господа, вы хорошо поработали!
Самый высокопоставленный человек в комнате опустил голову и поклонился присутствующим. Получив в ответ изумление и трогательность, он резко поднял голову и закричал голосом, который, казалось, был наполнен песней:
– Шторм выше всего!
Господа, верующие Шторма по-прежнему нуждаются в нас! Злодеи всё ещё смеются по ночам, и грех продолжает там распространяться!
И с сегодняшнего дня Шторм снова очистит весь Бейкленд! Вы и я – Шторм!
Пользуясь случаем, скажу словами "Певца Господня": "Шторм не боится никаких испытаний"!
Шторм с вами!
– Шторм выше всего! – Старый Бру первым ударил кулаком по левой груди и громко закричал. За ним последовали Хью, Форс, а затем и все остальные участники, находившиеся в конференц-зале.
…
– Ну что, всё? Могу я вернуться в Тинген? Я сделал всё, что мог! Смотрите, сердца людей открыты! – Старый Бру сел на диван перед столом Роя и устало сказал.
… – Форс и Хью стояли рядом, не смея говорить.
Рой несколько раз стукнул печатью, затем посмотрел на старика и сказал:
– Ты изменился. В прошлый раз, когда ты приезжал в Бейкленд, ты действительно активно искал возможности очистить мир от зла. Тогда в тебе была энергия, не свойственная твоему возрасту, но сейчас ты стал больше похож на старика.
Старый Бру рассмеялся:
– Я и так старик! Хотя говорят, мужчины до смерти остаются мальчиками, но это слова, которые могут сказать только такие легкомысленные, одержимые нижней частью тела люди, как Розелл. А я смирился со своим возрастом.
Когда я уходил, я оставил тебе своего преемника. Кто знал, что ты отправишь их двоих на тренировки?! Ты их прячешь или защищаешь?
Глаза Хью загорелись. Ей давно не нравилось, что они не могут по-настоящему участвовать в экстраординарных событиях! Что хорошего в этих книгах!
– Конечно, защита! – Рой, скрестив руки, подпер подбородок и сказал:
– Появление двух женщин-исполнительниц закона должно вызвать достаточно шума… поэтому я жду возможности, возможности, которая позволит им быть признанными всеми!
Неужели это сейчас не наступило? «Демон» убивает, жертвы – женщины, а наши женщины-исполнительницы закона мстят за них…
Культ «Авроры» бушует, наши женщины-исполнительницы закона отправляются уничтожать логова еретиков…
Как ты думаешь? Что вы двое думаете? Есть предложения? Можете их внести.
Э-э… обе дамы переглянулись, быстро обменялись мнениями… Хотя и казалось, что их “используют”… но если удастся быстрее поймать убийцу, то и это неплохо?
Хью тут же громко ответила:
– Докладываю! Возражений нет!
Старый Бру постучал тростью по полу и проворчал:
– Хочешь вызвать ажиотаж? Хочешь попасть на первую полосу газеты? Разве не проще всего открыть собственную газету? У нас, людей Шторма, денег хватает, можно просто купить несколько изданий и объединить их в самое большое медиа в Бейкленде…
А потом фотографировать двух леди, когда они едят или гуляют, и публиковать их, назвав раздел "Красота дам Шторма"... Разве будет не проще привлечь женщин-верующих, чем пить воду?
Форс была ошеломлена. В таком случае… так стыдно! И когда она пойдет за пирогом, ее, наверное, узнают? Ни за что!
…Твои идеи как всегда странные, но это действительно один из способов, – Рой, к удивлению, стал серьёзно обдумывать! Он взял стальное перо, быстро набросал документ и, хлопнув печатью, снова поставил штамп. Он подвинул бумагу к столу и сказал:
– Раз уж ты так хорош в пропаганде, так красноречив, то отныне ты будешь отвечать за продвижение веры в Шторм в Бейкленде. Новую газету я поручаю тебе. Бюджет – 300 фунтов. Лишнее вернешь, недостающее не возмещается.
Да, о Тингене можешь не волноваться. Вместо того, чтобы там суетиться, я специально пригласил тебя в Бейкленд, чтобы ты здесь суетился.
В этот раз ты не вернешься, останешься в Бейкленде на пенсии.
– Чёрт! 300 фунтов на открытие газеты в Бейкленде?! Ты чё…
Старый Бру не выдержал и тут же повернулся к Форс, сказав:
– Форс, я дам тебе сто фунтов. Открой на них газету.
– Что? Мне?!
Глава 286: Без шансов
Усадьба виконта Келли, Западный район Беклэнда.
– Папаша Бру, вы вернулись! – с улыбкой приветствовал его худой юноша Джеккоб с тёмно-синими волосами.
– Эх, да, я вот как раз «Большим Тингенским освоением» занимаюсь, а тут церковь меня позвала. Пришлось туда твоих отца и старшего брата отправить, – ответил старик Бру, устраиваясь в кресле. – Как у тебя дела? С жизнью и компанией всё в порядке?
Джеккоб был готов. Он взял у старого управляющего увесистый пакет с документами, развязал его и достал несколько бумаг.
– Всё отлично! Финансовое состояние особенно!
– «Вечный Двигатель» получил несколько крупных вливаний от банка мистера Вэйна. Сумма уже превысила двести тысяч фунтов... А этот господин заинтересован всего лишь в праве на распространение наших «велосипедов»... Признаться, я уже начал сомневаться, не ваш ли он давний знакомый и не помогает ли он нам так нарочно...
Старик Бру кивнул.
– Ты заметил! Верно, Вэйн – это я. Ну, то есть, я так обходным путём вложился в свою же компанию.
– Ах, как вы шутите... – Джеккоб рассмеялся. Не только он, но и слуги с управляющим посчитали, что старик шутит. Джеккоб добавил:
– Помимо мистера Вэйна, есть и другие инвесторы, в основном из паровых кругов. Среди них несколько профессоров и доцентов из университетов.
Я по вашему указанию предложил им выгодные условия сотрудничества и организовал несколько совместных исследовательских лабораторий... Раймонд, который изобрёл велосипед, тоже в одной из лабораторий. Он очень благодарен нам за помощь в поиске контактов в паровой индустрии и готов подписать долгосрочный контракт...
Старик Бру одобрительно кивал. Сложно ли вести бизнес? Без денег – очень. А вот если денег в избытке, даже новичок Джеккоб может наладить дела в компании. Не разбираешься? Нанимай людей! Создавай консультационные группы! Проблемы с патентами? Нанимай адвокатов! Целую коллегию!
Старик Бру похвалил его:
– Молодчина, так держать.
Я должен сдержать своё обещание. Джеккоб, скажи мне, что ты выбрал.
Обычно спокойный Джеккоб мгновенно оживился и обрадовался. Он попросил управляющего и слуг выйти, а когда в гостиной остались только двое, серьёзно сказал:
– «Зритель»! Я выбрал «Зритель»!
– Что?! – Старик Бру не выдержал. Больные, да? Все эти аристократы чем-то больны? Как старик Джек воспитывал сына?! Он успокоился и спросил:
– Причина? Есть хоть какая-то причина?
Джеккоб без колебаний ответил:
– «Зритель» даст мне выдающуюся наблюдательность! А она очень полезна в бизнесе. Будь то переговоры или подписание контрактов, я как «зритель» смогу угадать намерения собеседника и принять выгодное для компании решение!
– «Зритель» может...
Старик Бру слушал его болтовню, и у него уже голова кружилась. Вдруг ему в голову пришла идея.
– Как раз та самая мисс Одри тоже ищет рецепт «Зрителя». Можно ей отдать...
– Да-да, Одри в последнее время очень интересуется психологией... кхм... – Лицо Джеккоба мгновенно покраснело. Он будто поперхнулся и не мог договорить.
Старик Бру ударил себя по лицу ладонью и горестно вздохнул.
– Что за напасть! Я же говорил держаться от неё подальше! Тебе, потомственному виконту, что, мало других девушек? Обязательно нужно себя испытывать?
– Что скажешь насчёт «Моряка»? Твои синие волосы как раз под стать «Моряку»! Заодно и в «Исполнителях Приговоров» засветишься. Давай, потом я тебе хороших девушек из Церкви пригляжу!
Молодой человек испуганно воскликнул:
– Девушек из Церкви? Нет! Только не это! – Он уже представил себе крепких женщин под два с половиной метра ростом, способных поднять его одной рукой!
– Я, я держусь от неё на расстоянии! Просто, я просто случайно был на тех же балах и салонах, что и она...
Папаша! Я, я не обязательно должен быть Потусторонним. Я хочу рецепт «Зрителя», чтобы подарить ей... Только чтобы видеть её солнечную улыбку, и я буду счастлив! Пожалуйста, папаша!
Старик Бру сдался. Глядя на искреннее лицо юноши, он серьёзно сказал:
– Ты когда-нибудь слышал фразу «подхалим остаётся без дома»? Это значит, что такие, как ты, в итоге ничего не дождутся!
Джеккоб улыбнулся.
– Я никогда и не думал что-то получить. Пусть только она светится, пусть сияет над Беклэндом... Она такая... никому не принадлежит...
– Вот чёрт... – Старик Бру опешил. Что это за слова такие «ужасные»?!
Он серьёзно задумался, а не стоит ли съехать! Вдруг пожив здесь какое-то время, он заразится «вирусом подхалима»?!
– Я дам тебе рецепт «Зрителя», но есть одно условие, – вздохнул старик Бру. – Ты сам ни в коем случае не должен стать «Зрителем». Сможешь?
– Смогу!
Джеккоб пообещал и с любопытством спросил:
– Папаша Бру, что с «Зрителем» не так? В чём проблема?
Старик Бру достал из пространства бумагу и ручку, быстро записал рецепты зелий «Зритель», «Читающий Сердца», «Психолог», бросил бумагу на стол и сказал:
– Что не так? Сам не видишь? «Читающий Сердца». Если та девушка прочитает у тебя в мыслях, что ты хочешь с ней чего-то большего, она с тобой будет общаться?
– А? Нет... Я не хочу!
Кхм... Три рецепта? Два последних – это продвижение «Зрителя»? Звучит интересно... – Джеккоб поднял бумагу и анализировал, используя свои знания о Потусторонних.
– ... – Старик Бру почесал в затылке. Что-то идёт не так! Если он ничего не предпримет, Джеккоб стопроцентно станет «Зрителем»! Неужели он мог допустить такую глупую ошибку? Он тут же достал бумагу и ручку, записал ещё несколько рецептов, передал их юноше и сказал:
– Здесь есть кое-что поинтереснее. «Матрос» тебе знаком, а как тебе «Читатель»? Твой брат Джейк выбрал именно его. Или вот «Певец»? Можно получить отличный голос, чтобы в любви везло! «Адвокат» тоже неплохо, сможешь общаться со своими адвокатами…
Обновлено: 18.02.2026