В ближайшие дни Аудис усердно писал "Принципы боя", сидя в лавке травника. Он отчётливо ощущал, как переваривается зелье. По его прикидкам, к моменту завершения книги оно должно было усвоиться полностью.
Параллельно Аудис мастерил особое оружие для воскресных состязаний. На это ушло почти 500 фунтов! Сердце немного сжималось от такой траты.
В субботу Аудис провёл сделку с Алджером, "Повешенным". Ещё 750 фунтов ушли на покупку основного ингредиента для зелья "Чародей" Седьмой ступени — "Полный мозг бледноликого длинношеего зверя". Аудис надеялся на следующей встрече Таро выменять второй ингредиент.
Что до собрания Общества по исследованию мистицизма, оно проходило не каждую неделю в одно и то же время, поэтому Аудис решил перенести его на следующий вторник.
Время летело быстро. Наступило воскресенье. Около девяти утра Аудис отправился в "Камфорный бальный зал". Он отдал Мэнди 500 фунтов наличными и попросил её кое-что сделать. Затем вернулся в лавку травника, дожидаясь Саймона.
Ужин был съеден заблаговременно. Около шести вечера появился Саймон, чтобы забрать его на состязание.
Усевшись друг напротив друга в наёмной карете, Саймон вновь воскликнул:
– Чем больше думаю об этом последние пару дней, тем больше убеждаюсь, что твой план просто гениален! Когда ты пришёл в мою подпольную арену участвовать в подпольных боях, ты ведь тогда надеялся через меня попасть на арену по Королевской аллее, 155, верно? Сам того не осознавая, я оказался у тебя в руках.
– Я не бог, – улыбнулся Аудис. – Тогда я не знал, что у тебя есть связи с Королевской аллеей, 155.
–План на сегодняшний вечер пришел мне в голову только после того, как я узнал, что у вас есть такие каналы. В последующие дни я доработал его и использовал свои связи, чтобы собрать кое-какую информацию и убедиться, что план сработает гладко, – сказал Одис.
Саймон глубоко вздохнул.
– Это всё равно потрясающе, – ответил он, очень любопытный насчёт того, какую информацию собрал Одис.
Одис не стал продолжать эту тему, а вдруг спросил:
– Вы отдали жене те шестьдесят фунтов наличными?
Услышав этот вопрос, Саймон вдруг почувствовал себя немного неловко:
–Да, отдал.
–У меня есть подчиненный, который является главой банды. У него тоже много вредных привычек: алкоголизм, азартные игры, любит подраться, – неторопливо сказал Одис. – Я никогда не возражаю против вредных привычек своих подчиненных. В конце концов, развлечений в эту эпоху действительно мало. Но у любых вредных привычек должен быть предел.
Одис, казалось, говорил о вещах, которые не имели к ним никакого отношения, но Саймон уже обливался холодным потом. Он был страстным игроком, и очень нуждался в деньгах. Он совсем не отдал шестьдесят фунтов жене, а проиграл их за последние несколько дней.
– По моему мнению, этот предел – хорошо ли вы относитесь к своей семье в пределах своих возможностей, – продолжил Одис медленно. – Вы очень любите свою дочь, но вы не являетесь квалифицированным отцом и мужем. Жизнь под чужой крышей непроста. С вашими доходами их жизнь совсем не должна быть такой. Дело не в том, что у меня переизбыток сочувствия, но вы так обращаетесь со своей семьей. Как вы поступите со мной в критической ситуации? Как я могу доверять игроку без принципов?
Саймон сглотнул и быстро сказал:
– Господин Лорш, послушайте меня…
Одис вдруг вытащил кинжал из-за пояса, взмахнул им, перерезав Саймону горло. Саймон выглядел удивленным и быстро закрыл шею обеими руками, но кровь все равно хлынула из перерезанных сосудов.
– Ты знаешь, кто я на самом деле. Раз уж ты провалил моё испытание и я не могу тебе доверять, то у меня нет другого выбора, кроме как полностью тебя уничтожить, – сказал Одис, пнув Саймона, когда тот попытался убежать, и снова усадив его в кресло.
– С того момента, как ты вошел в эту игру, ты должен был быть к этому готов! Это Баклунд, Баклунд, который ест людей, не оставляя костей. – Он сделал паузу и добавил: – Не волнуйся, я позаботился о твоей жене и дочери и отправил их в деревню. Я купил у них бар "Страсть" за 500 фунтов. Правда, после твоей смерти этот старый бар, конечно, куплю у твоeй жены.
– В деревне, в Восточном Честершире, можно купить двухэтажный дом с двором всего за семьдесят-восемьдесят фунтов. Сейчас земля там нeдорогая, можно стать мелким фермером, вложив 100 фунтов в покупку участка. Если они будут достаточно трудолюбивы и не станут делать необдуманныe вложения, то остаток жизни они проживут безбедно.
Саймон уже потерял слишком много крови и бился в конвульсиях, больше не в силах убежать. В последние мгновения своей жизни он напряженно вслушивался в слова человека перед собой, боясь пропустить хоть одно.
– Я также дал специальные инструкции своим людям, которые этим занимались, – продолжил Одис. – Пусть они намеренно распространят слухи, что твои жена и дочь – любовница и незаконнорожденная дочь какой-то важной фигуры. Это поможет им избежать притеснений, по крайней мере, заставит тех, кто строит на них планы, задуматься.
– А что касается твоего развалившегося бара, он не стоит 500 фунтов, считай это компенсацией за твою усердную работу на меня в последнее время. А твой управляющий и несколько важных подчиненных погибнут в предстоящей бандитской разборке. Ладно, иди спокойно.
Кровь уже залила весь пол, взгляд Саймона помутнел, и, наконец, он умер, полный сожаления и раскаяния.
Удостоверившись, что Саймон мертв, Одис постучал по деревянной стенке кареты, и та сразу остановилась.
Извозчик слез с сиденья и открыл дверцу:
– Господин Джалл.
На самом деле извозчиком был Енох, и эту наемную карету вызвал Саймон. Получается, Саймон находился под наблюдением Еноха все последние дни.
Одис вынул из кармана пузырек с "Водой для растворения трупов".
– Избавьтесь от тела как следует, чисто.
Енох кивнул.
– Слушаюсь.
Одис вышел из кареты и добавил:
– Не занимайте сразу "Бар Страстей". Пусть его займут другие банды, а через месяц вытесните их и займите бар.
Карета остановилась в безлюдном переулке.
– Хорошо, господин Джалл, – Енох махнул рукой, и с другого конца переулка подъехала еще одна карета.
Извозчик почтительно сказал:
– Господин Джалл.
Одис кивнул, сел в карету и поправил маскировку. К этому моменту карета уже выехала на улицу. Он снова вышел, немного подождал, вызвал еще одну наемную карету и продолжил путь к дому 155 по Кингс-авеню.
Карета остановилась возле арены. Как только Одис вышел, его тут же окружили полицейские и служители арены, их лица были полны напряжения.
Один из полицейских заявил:
– Лорш, мы подозреваем, что вы можете быть причастны к делу об убийстве и поджоге...
Одис, уже в маске, поднял руку.
– Я прекрасно знаю о договоренности между ареной и полицией. Не нужно пытаться меня запугать.
Говоря это, он не спеша расплатился с извозчиком и собирался войти, но его остановил полицейский средних лет с глубоким взглядом.
– Независимо от всего, вы убийца и поджигатель, так что не ведите себя слишком дерзко.
Одис почувствовал, что перед ним необычный человек, вероятно, капитан отряда "Ночные дозорные".
Он холодно сказал:
– А про банду «Три Эн» ты знаешь? Сколько крови на их руках? Почему им ты праведно не заявляешь, чтобы они не борзели?
Полицейский с глубокими глазами, его звали Карл, и он был капитаном команды «Ночной дозор». Услышав слова Одиса, он немного опешил и отошел в сторону, пропуская его.
Под руководством сопровождающего Одис прошел в комнату отдыха.
Часть полицейских следовала за ним, другие отправились на трибуны, готовясь пристально следить за каждым движением Одиса.
В комнате отдыха средний мужчина, похожий на дворецкого, встретил его с улыбкой:
– Мистер Лорш, управляющий Бишоп попросил меня передать вам, что вы получили возможность вступить в банду «Три Эн» и стать её лидером. Если вы согласитесь стать лидером и выжить в сегодняшних соревнованиях, мистер Бишоп готов внести за вас огромный залог, чтобы очистить ваше дело по району Саутбридж.
Одис кивнул:
– Я готов стать лидером, но если я сумею победить в сегодняшней битве, я хотел бы вступить в банду «Три Эн» в момент победы, при свидетеле мистере Бишопе.
Средний мужчина, похожий на дворецкого, ответил:
– Я передам вашу просьбу.
Затем он спросил:
– А ваш агент Саймон не приехал с вами?
– Я его уволил, – сказал Одис. – Как только представится возможность, я найму нового агента.
Собеседник не удивился. В конце концов, с сегодняшнего дня он станет новым лидером банды «Три Эн», и сменить агента на более подходящего было вполне логично.
Поэтому он просто кивнул и не стал продолжать расспросы.
Одис подошел к креслу и, как обычно, закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Ровно в семь часов, по напоминанию среднего мужчины, похожего на дворецкого, он вышел на арену.
На этот раз соревнования проходили на арене, имитирующей улицу.
Многие знали, что сегодняшний поединок будет особенно захватывающим, поэтому зрителей было больше, чем обычно, и трибуны были полны.
Среди них была и Одри Холл.
Вдалеке она увидела, как на арену выходит тот самый молодой человек в маске и форме тёмного рыцаря. Это был Лорш, с которым она уже встречалась.
Одри ещё раз пригляделась и всё-таки решила, что Лорш не выглядит как кровожадный человек. Неужели он правда был убийцей в деле района Южного моста?
На арене Одис увидел своего противника – Чепмена.
Они уже однажды бились и знали, что друг перед другом сильный соперник. Поэтому оба приближались друг к другу с серьёзным видом, остановившись примерно в двух метрах.
Внезапно Чепмен произнёс:
– Раньше я и не думал, что ты метишь в лидеры партии 3Н.
Одис чуть улыбнулся, ничего не ответив. Вместо этого он сделал первый пробный шаг вперёд и выбросил кулак, начиная атаку.
Чепмен поднял руку для блока, Одис наклонился и выставил ногу для удара. Чепмен увернулся, и Одис воспользовался моментом, чтобы прижаться к нему, вызвав у противника потерю равновесия.
Воспользовавшись этой возможностью, Одис получил преимущество и начал безостановочную атаку, используя удары локтями, толчки и захваты.
На трибунах молодые дворяне, вроде Одри, с интересом наблюдали за боевыми приёмами «Лелуша» и стали обсуждать увиденные толчки и захваты.
В этот момент опытный Чепмен постепенно восстановил равновесие и начал контратаковать. Он случайно схватил Одиса за руку и провёл мощный бросок через плечо, пытаясь припечатать противника к земле.
Обновлено: 16.02.2026