Из подвала дома 199 на Хайрун-авеню вышел Одисс в маске и капюшоне. Сначала он увидел Хью Дилку, сидящего в гостиной, а за ней даму в светло-жёлтом платье.
У этой дамы были длинные каштановые волосы и красивые черты лица, но во взгляде сквозила лёгкая лень. Похоже, это была мисс «Волшебница».
Увидев, как «Лидер» буквально вышел из подвала, где не было других дверей, Форс вдруг вспомнила сюжет из прочитанного романа.
В романе говорилось, что в очень герметичной комнате часто бродили привидения. Позднее, после расследования священника, выяснилось, что эта комната на самом деле была входом в ад.
При мысли об этом Форс слегка улыбнулась и подумала: «Господин Лидер» из ада.
Увидев, как «Лидер» открывает дверь и выходит, Хью тут же встала и с улыбкой произнесла:
– Господин «Лидер», в знак благодарности за вашу помощь, я забронировала вам столик в отеле «Бэклунд». Прошу вас поужинать с нами.
Отель «Бэклунд» был одним из лучших в этом огромном городе. Только бронирование столика обошлось Хью в три фунта, причём место было в холле, не в самой лучшей зоне, например, диванной.
Поужинать в таком отеле стоило минимум десять фунтов на человека!
– Не стоит так тратиться, – улыбнулся Одисс. – То, что я сказал вчера, было просто отговоркой для Даница и других.
Не успела Хью что-то сказать, как Одисс поднял руку и добавил:
– Если вы действительно хотите отблагодарить меня, давайте сделаем так? Я в будущем поручу вам одно дело. После того как оно будет выполнено, можете не брать комиссию.
– О конкретном деле я ещё не думал, давайте подождём и посмотрим.
Хью кивнула. Такая благодарность действительно была ценнее ужина.
– Хорошо, если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, обращайтесь.
– Ладно, – Одисс сменил тему. – Вы ведь теперь Девятой Последовательности, верно?
Хью честно ответила:
– Да, я – «Судья».
Одиссей задумчиво сказал:
– Почему-то очень непросто найти формулу зелья для продвижения и основные компоненты для этого пути.
– Это точно.
Одиссей понимающе спросил:
– Может, тебе помочь найти формулу зелья для восьмой последовательности?
– Формула уже есть, и даже есть зацепки по основным материалам.
Одиссей кивнул:
– Если понадобится помощь, обращайся ко мне. Будем считать это моей инвестицией в тебя.
Затем он посмотрел на девушек:
– Ну что ж, дамы, у меня еще дела, так что я пойду.
Хью сказала:
– Извините, что пришлось вас беспокоить.
Одиссей махнул рукой, мол, ничего страшного.
Хью и Форс проводили «Лидера» взглядом, пока тот не скрылся в подвале. Попрощавшись с официантом, они сели в экипаж и покинули дом №199 на Хайрун-авеню.
В экипаже Форс заметила:
– По моим наблюдениям, «Лидер» не извращенец. Возможно, он помогает тебе просто ради инвестиции, без всяких других мыслей. Не расстраивайся раньше времени. Может быть, через пару лет ты еще немного вырастешь, и грудь станет чуть больше.
Хью смущенно посмотрела на подругу:
– Спасибо за поддержку.
Потом добавила:
– Редко встречаю Потусторонних, которые сами предлагают помощь. Мне это непривычно.
– Это же Бэклунд! – улыбнулась Форс. – Здесь столько людей, среди них обязательно найдутся добрые.
Затем она сменила тему:
– Есть одна вещь, о которой я обязана тебе напомнить. Даже если мы не пойдем обедать в отель «Бэклунд», три фунта за бронирование столика не вернут. Чтобы не тратить эти три фунта зря, может, все-таки пообедаем вместе в отеле «Бэклунд», как и планировали?
Хью вздохнула:
– Ладно, давай один раз шиканем, чтобы отметить и поблагодарить тебя за помощь в поиске материалов для зелья, и заодно поздравить тебя с получением формулы.
…
Улица Генри, дом 51.
Сегодня на обед у Одисса и Каны были рыба и мясо, выглядело всё очень сытно.
После обеда, когда Одисс уже собирался вздремнуть, вдруг пришёл Макс Ливермор, командир отряда «Механическое сердце».
Одисс пригласил его в гостиную в заднем дворе:
– У тебя срочное задание?
Обычно Макс приходит в рабочее время только по делам.
– Вчера, как только мы получили информацию от тебя, сразу отправили двух бойцов на Арнас-роуд, 166, для расследования… – Макс, с резкими, чёткими чертами лица, сразу перешёл к делу, рассказывая о цели своего визита.
Пока Макс говорил, Одисс готовил ему чай.
Вчера днём в лавку травника зашёл мужчина лет тридцати, покупавший «подсолнух». Одисс сразу почувствовал что-то неладное и воспользовался «Духовным зрением», чтобы осмотреть его. Оказалось, что его духовное тело окутано тёмным туманом.
Одисс предположил, что на мужчину воздействует тёмная магия или ритуал. Он разговорил его и узнал, что мужчину зовут Берни, и живёт он на Арнас-роуд, 166.
После этого Одисс сделал портрет Берни и отправил информацию в «Механическое сердце».
Но когда «Механическое сердце» отправило людей на Арнас-роуд, оказалось, что в том доме никто по имени Берни не живёт, и следов тёмной магии или ритуалов тоже не нашли.
Тогда «Механическое сердце» обратилось в полицию, чтобы проверить данные. Оказалось, что поблизости действительно есть человек по имени Берни, но это семидесятилетний старик, и он совсем не похож на человека с портрета.
Это сразу насторожило «Механическое сердце». Макс сказал:
– Мы думаем, что кто-то действительно проводит тёмный ритуал, но не на Арнас-роуд, 166! Более того, скорее всего, Берни заставили или обманом уговорили купить «подсолнух» в твоей лавке.
— Хоть и нет полной уверенности в этих предположениях, но, судя по прошлому опыту, это не обычное дело с тёмными ритуалами!
Макс отпил чай и продолжил:
— Пока мы не нашли ни одной зацепки. Может, вы подскажете что-нибудь? Вдруг у вас есть какие-то мысли?
Одисс взял трубку, набил её табаком и задумался. Медленно прикурив и сделав несколько затяжек, он вдруг спросил:
— Откуда такая уверенность, что на Арнас-роуд, 166, не проводились ритуалы?
Макс ответил:
— Использовали запечатанный артефакт и смотрели с помощью Духовного Зрения.
— То есть, вы уверены только, что когда вы проверяли, никто не проводил ритуалы? — уточнил Одисс.
— Если бы ритуал проводился, остались бы следы, и мы… — начал Макс, но вдруг остановился, осенило.
Одисс подсказал, к чему он ведёт:
— "Подсолнух с золотой каймой", который купил Берни, как раз и может стереть следы тёмных ритуалов!
Макс резко вскочил:
— Сейчас же отправлю людей на поквартирный обход! Надеюсь, преступник ещё не сбежал.
— Он точно не сбежит, — улыбнулся Одисс. — Потому что если он сбежит сейчас, его точно заметят ваши люди.
Макс быстро подошёл к двери, опираясь на трость, потом вдруг развернулся и спросил:
— Вы же теперь в восьмой последовательности? Может, тоже поучаствуете в операции?
Он надеялся, что если появятся новые зацепки, он сможет сразу обсудить их с Одиссом. Ведь хозяин этой лавки знахаря знал много о мире Необычных Бэклунда. С точки зрения "Механического Сердца", их зацепки могли показаться тупиковыми, но Одисс, благодаря своим знаниям, мог бы помочь их проанализировать. А если бы Макс побежал консультироваться в лавку знахаря, у преступника могло бы хватить времени сбежать.
Одисс улыбнулся:
— Извините, сегодня в лавке знахаря дел невпроворот.
– Если информация, которую вы нам предоставите, поможет раскрыть крупное дело, – сказал Макс, – я смогу оформить вам премию в 60 фунтов. А если вы еще и примете участие в расследовании, то я смогу добиться для вас как минимум 160 фунтов!
Он улыбнулся и добавил:
– Вам нужно всего лишь посидеть в экипаже и ответить на пару моих вопросов.
Одиссей тут же вскочил:
– Как добропорядочный гражданин Баклунда, я считаю своим долгом помочь вам раскрыть это дело! Поехали быстрее, мне не терпится сразиться со злом не на жизнь, а на смерть!
Несмотря на спешку, Одиссей все же спустился в подвал за оружием. На этот раз он взял с собой металлический арбалет. Во-первых, "Механическое сердце" уже знало, что Одиссей – это мистер Гир, так что скрывать это смысла не было. Во-вторых, если бы он увидел, как преступник пытается сбежать, Одиссей, конечно, не смог бы остаться в стороне. А спрятавшись в экипаже и пуская стрелы исподтишка, он смог бы лучше всего напасть.
Они сели в экипаж "Механического сердца" и отправились к дому номер 166 по Арнас Роуд. Это было шестиэтажное жилое здание. Хоть выглядело оно немного потрепанным, но благодаря развитой коммерческой инфраструктуре вокруг, считалось благополучным районом. Из окна кареты были видны сушащееся белье на балконах верхних этажей и какая-то кухонная утварь.
Под руководством Макса, более десятка полицейских быстро прибыли на место и начали обыскивать дома снизу доверху под предлогом поиска убийцы. Макс, переодевшийся в полицейскую форму, с огромным револьвером на поясе, неспешно следовал за ними. Некоторые жители охотно сотрудничали, другие – неохотно, но после того, как им показали ордер на обыск, им пришлось пустить этих не слишком вежливых полицейских.
Когда они проверяли третий этаж, двое полицейских долго стучали в одну квартиру, но никто не открывал. Как раз когда они собирались попросить управляющего домом открыть дверь запасным ключом, дверь выломали с огромной силой, щепки полетели во все стороны, а двое полицейских были сбиты с ног.
Из-за двери выскочил мужчина, тело которого было опухшим, а ростом и толщиной он был выше и шире обычного человека. Лицо и руки его были покрыты черными волосами!
Бам!
Как только мужчина собирался пнуть офицера полиции, лежащего у его ног, Макс, который был начеку, выстрелил из своего пистолета, попав врагу прямо в голову. Выстрел раскроил его череп, обнажив сморщенный мозг внутри.
Однако мужчина не умер. Вместо этого он разбил окно и выпрыгнул вниз, на землю.
Обновлено: 16.02.2026