Одрис беспомощно улыбнулся на вопрос Бернадетт:
– Вчера я весь день был у тебя на глазах. Ты же видела, что всё, что со мной происходило, — чистая случайность.
Ответ получился хитрым: не сказал "не знаю" или "не уверен", а описал вчерашние события. И говорил правду – его нос точно не стал длиннее. При этом Одрис не сказал напрямую: "Не знаю, кто такой тот наглый 'Чёрный Император'", потому что он не только знал, кто это, но и все подробности, включая то, что у того есть сестра, которая обожает заниматься механикой.
Бернадетт нахмурила свои немного мужественные брови:
– Я чувствую, что этот "наглый" Чёрный Император – тот же, кто украл Закладку из Королевского музея. За последний месяц вы встретились дважды. С точки зрения мистики, это очень странно.
Одрис слегка опешил – он не думал об этом. Но тут же нашёл, что ответить:
– А ты не думала, что, возможно, между тобой и ним есть какая-то связь?
Он снял маску, показав своё довольно красивое лицо:
– По идее, я всего лишь с низкого ранга. Связь между тобой и ним должна быть сильнее, чем между мной и ним, верно?
Бернадетт медленно кивнула:
– Это правда...
Одрис просто сменил тему. Он сделал вид, что немного раздражён, и сказал:
– Меня вчера всю ночь допрашивали. Не ожидал, что ты начнешь допрос сразу, как только мы встретились. Я вчера даже жизнью рискнул, чтобы разузнать для тебя про Закладку.
Бернадетт пришла в себя и с улыбкой сказала:
– Прости, просто у меня были кое-какие вопросы. Что ты разведал?
– Угостишь меня обедом.
– Без проблем, – тут же ответила Бернадетт.
– Говорят, это особая вещь, оставленная Императором Розеллем, – осторожно начал Одрис. – Она защищает от гаданий и, похоже, требует особого заклинания для активации.
– Обычно это просто обычная закладка, но после активации, кажется, записывает очень важную информацию.
– Заклинание для активации? – Бернадетта тут же вспомнила два странных символа, которым ее научил отец.
Одрис снял капюшон с плаща "Лидера" и тихо ждал больше десяти секунд, прежде чем Бернадетта вернулась в себя: – Прости, я задумалась о другом.
Она выдавила улыбку: – Куда мы пойдем на обед?
– Возможно, в танцевальный зал Наньшань.
– Хорошо, увидимся в полдень.
– Увидимся в полдень.
Подтвердив время и место обеда, Бернадетту снова укрыли два огромных крыла, и она наконец исчезла в подвале.
Было видно, что разговор только что напомнил Бернадетте об отце.
Одрис глубоко вздохнул, поправил одежду перед зеркалом и вышел из подвала. Он уже был на Хилтон-авеню, 77 и нанял такси-карету обратно в травника.
Кайнар давно привык к тому, что Одрис время от времени не появлялся в лавке по несколько дней. Под его руководством всё в лавке травника было в порядке. Он вытирал пыль, говоря: – Господин Саймон заходил и сказал, что в воскресенье вечером будет матч, и он снова придёт завтра днем, чтобы сообщить вам новости, которые он выяснил.
Одрис кивнул: – Хорошо.
Он взял газету и пробежался по ней взглядом. УвидевL новость о том, что «бродяга» украл все ценности Капима, он слегка улыбнулся. В то время он тоже задумывался о сейфе.
Если бы он смог найти сейф и бросить его прямо в «Пустыню знаний», он бы стал богачом.
Но в то время вилла горела, сложно было искать сейф в таких местах, как кабинет, да к тому же полубоги из официальных организаций могли появиться в любой момент, так что времени на поиски не было.
В итоге Олдрис мысленно вздохнул: «Какая жалость! Столько денег пошло на пользу полиции Бэклунда».
На сегодня дел не было. Олдрис немного отдохнул и первым делом воспользовался «Телепортационным кругом», чтобы отправиться в лабораторию на окраине и поместить «Шлем Мудрости» в «Пустошь Знаний».
Потом, наведя порядок в лаборатории, он обнаружил, что час «времени восстановления» для «Телепортационного круга» уже прошел.
Вернувшись в травную лавку, Олдрис прохаживался перед столом в гостиной, размышляя над тем, как писать «Суть Боя».
Долго думая, он наконец начал писать, сначала описывая саму суть боя и общий план всей книги.
Здесь он опирался на некоторые положения «Китайского Кунг-фу», объясняя, что суть боя – это, прежде всего, укрепление тела, защита себя и близких от вреда, а также наказание зла и содействие добру, когда это необходимо. При этом сам бой не приветствуется.
Написав тысячи слов, Олдрис почувствовал, что зелье в его теле начало усваиваться.
Он слегка улыбнулся: «Предыдущая идея была верной. Как бы ни сражался "Знаток Боя", он должен, в конце концов, обобщать и изучать. Если у него появятся собственные уникальные взгляды на бой, он определенно сможет усвоить зелье».
Сразу после этого он начал более подробно описывать некоторые базовые теории боя и принципы приложения силы.
Только написав половину этого общего плана, Олдрис уже отчетливо почувствовал усвоение зелья.
В тот момент, пока он предавался самодовольству, вдруг позади раздался голос:
– Много лет никто не осмеливался меня ждать.
Вот же!
Одри достал карманные часы. Было уже за час дня.
– Прошу прощения, – сказал он. – Слишком увлекся писательством.
– Давай, что ты там написал.
Одри быстро взял черновик, который был на половине. Вдруг перед ним появилась призрачная карета в форме тыквы.
Две упитанные лошади с крысиными головами стояли на месте лабораторного стола, но при этом ничего не касались в реальном мире.
– Садись в машину, – снова раздался голос Бернадетт.
Одри открыл дверцу кареты и увидел внутри розовые сиденья и какие-то девичьи украшения.
Он шагнул внутрь. Как только он закрыл дверь, пейзаж за окном вдруг стал разноцветным, а потом и вовсе расплылся, стало невозможно понять, где верх, где низ, где время, где пространство.
Карета везла Одри через мир духов!
Примерно через десять секунд пейзаж за окном снова стал цветным. Карета остановилась, и Одри понял, что находится в отдельном кабинете ресторана "Наньшань".
Призрачная карета исчезла, и Одри полностью вернулся в реальный мир.
Бернадетт сидела в одном из кресел и протянула руку к Одри:
– Дай посмотреть, чем ты там занят был?
Одри передал ей рукопись:
– Вы уже заказали?
– Ты закажи, – ответила Бернадетт, не отрываясь от чтения рукописи.
Одри хотел было разориться по полной за счет Бернадетт, но из-за опоздания постеснялся. Он заказал два комплексных обеда по 1 фунту 6 шиллингов каждый и бутылку вина за 2 фунта 16 шиллингов. Всего вышло больше 5 фунтов.
Прочитав рукопись, Бернадетт подняла глаза на Одри:
– Это ты написал?
– Да.
– Почерк очень некрасивый, – сказала Бернадетт. – А еще ты, должно быть, скоро переваришь зелье!
Обновлено: 18.01.2026