Спустившись на первый этаж, Одис увидел две группы людей, стоящих друг против друга. Одна группа была одета в темное и выглядела довольно организованно.
Напротив них стояли старый знакомый Майк и человек, которого называли «Шерлок-Детектив».
Но не только они противостояли этой группе. Рядом с Майком и его спутником находились официанты, повара и вышибалы из "Бального зала Наньму".
Хоть и не было прямого указания защищать репортера, все они словно окружали Майка, создавая живой щит.
Чуть в стороне Мэнди вела переговоры с людьми в темном, спокойно, но твердо, прося их не мешать работе заведения.
Гости и дамы отошли подальше, оркестр замолк. Все взгляды были прикованы к двум противоборствующим группам.
– Господа, что здесь произошло? – спросил Одис, притворившись удивленным. – Почему никто не танцует? Почему музыка остановилась?
Увидев Одиса, Мэнди заметно расслабилась и с улыбкой представила его людям в темном:
– Это господин Галь.
Вожаком той группы оказался мужчина лет тридцати с маленькими глазами, не производящий впечатления злодея. Подчиненные быстро прошептали ему на ухо кто такой господин Галь.
От этого мужчина выдавил улыбку.
– Господин Галь, мы уже встречались, на балу у одного аристократа.
– Я давненько не был на балах, – ответил Одис. – Если вы здесь ради отдыха, милости прошу. Учитывая знакомство, я даже угощу вас парой бутылок вина.
– Но если вы пришли устраивать скандал, извините, пожалуйста, немедленно покиньте заведение.
– Мы пришли кое за кем, – мужчина указал на Майка. – Попросите этого господина пройти с нами.
Одис ответил спокойно:
– Он тоже наш гость. Мне все равно, что происходит в других местах, но здесь он может сидеть на диване столько, сколько захочет, и не обязан уходить, если сам этого не желает.
Официанты, повара и охранники, похоже, получили какой-то приказ. Они спешно переместились и встали за Аудисом, преградив путь Майку.
Мужчина с маленькими глазами, который до этого разговаривал с Аудисом, увидев это, глубоко вздохнул и сказал:
– Это разочаровывающий ответ. Я доложу об этом виконту Веде.
– Пожалуйста, сделайте это.
Лицо мужчины потемнело. Он махнул рукой своим подчинённым. Большинство из них покинули зал, а несколько человек сели на диван неподалёку, явно намереваясь внимательно следить за Майком.
Аудис обратился к оркестру:
– Продолжайте играть.
Затем сказал официантам и поварам:
– Занимайтесь своими делами.
Когда заиграла музыка, вокруг танцпола раздались аплодисменты. Сначала слабые, потом переросшие в сплошной гул.
Аудис улыбнулся. Это были аплодисменты им с Майком.
В то же время эти аплодисменты заставили нескольких подчинённых виконта Веде почувствовать себя неловко.
Вскоре на танцполе снова стали танцевать, и в зале вернулась прежняя оживлённость.
Аудис жестом пригласил Майка и Клейна сесть, затем сам присел рядом, разрезая сигару, и спросил:
– Вы пришли деньги потратить? Или хотите, чтобы я обеспечил защиту?
Клейн ответил:
– Надеюсь, вы сможете обеспечить защиту.
Аудис улыбнулся:
– Достаточно честно.
Майк нахмурился и сказал:
– Я не ожидал, что виконт Веде будет настолько вне себя от гнева, что попытается забрать меня на глазах у такого количества людей.
Если виконт Веде сделает нечто подобное сейчас, это только привлечёт к делу ещё больше внимания.
– Вы ещё не читали сегодняшнюю вечернюю газету? – спросил Аудис, прикуривая сигару.
Майк вдруг догадался, что происходит:
– Другие газеты не выдержали давления и тоже начали освещать это дело?
Аудис видел «Лоэнские вечерние новости» ещё в аптеке:
– Да, полагаю, именно это и разгневало виконта Веде.
Все трое слушали спокойную музыку, наблюдали за оживленной толпой на танцполе и на несколько секунд замолчали. Конечно, сейчас им было совсем не до музыки. Каждый был погружен в свои мысли.
Через несколько секунд первым заговорил Клейн:
– Виконт Веде, скорее всего, снова пришлет людей или использует свои связи, чтобы полиция или кто-то из другого ведомства забрал Майка.
– Да, я тоже так думаю, – отозвался Одис, затягиваясь сигарой. – Больше ждать нельзя, иначе мы окажемся в очень невыгодном положении.
Майк был тронут, услышав от господина Галя слово "мы":
– Теперь правду уже не скрыть. Моя цель – рассказать правду под давлением – достигнута. Спасибо вам обоим за защиту. Я хочу написать отчет о сегодняшних событиях, а потом пусть меня забирают. Иначе...
Одис поднял руку:
– До этого еще не дошло. Вдруг виконт Веде будет чем-то занят и ему будет не до этого?
Клейн немного растерялся:
– Вы... вы ведь не собираетесь снова подсылать кого-то, чтобы устроить пожар?
– Прошу вас следить за словами. Что значит "снова"? – серьезно произнес Одис. – Это был пожар из-за старых газовых труб. Какое это имеет ко мне отношение?
Клейн еле сдержал желание дернуть губой.
– Впрочем, это хорошее предложение, – сказал Одис. – Если виконт Веде сегодня вечером будет занят тушением огня, у него не будет времени, чтобы поймать господина Майка.
Клейн подумал: "Эй-эй, эй, не надо ложных обвинений, ладно? Почему это вдруг стало моим предложением?".
Но сейчас было неподходящее время для споров. Он напомнил:
– Я слышал, что виконт Веде имеет влияние в Бэклунде. Как-никак, он – дворянин с хорошим достатком, так что в его резиденции наверняка есть сильные Потусторонние.
Одис кивнул:
– Вы правы, но я помню, что в прошлом году у виконта Веде появилась новая любовница, которая очень его очаровала.
– Если там вспыхнет пожар, – продолжила Одис, – уверен, виконт первым делом бросится его тушить, успокаивать её, подыскивать ей новое жилье. И наверняка останется там на ночь. А вспомнит о нас он только завтра утром.
Майк опешил:
– Это... это не немного честно?
– Не волнуйся, никто не пострадает, – Одис махнула Мэнди, давая знак немедленно связаться с Енохом, чтобы тот отправил людей и не допустил распространения огня. Даже если виконт Вид увлечен своей любовницей, он не станет приставлять к ней телохранителя из потусторонних. Так что с этим справится Енох.
После того, как Мэнди отправила помощника уведомить Еноха, Одис попросила её использовать информационную сеть «Бального зала из наньму», чтобы сообщить радикальным дворянам о том, что виконт Вид арестовывает репортера Майка. Виконт Вид был убежденным консерватором, причем одним из самых крайних. Судя по реакции некоторых дворян сегодня, радикалы, похоже, хотели использовать инцидент с виконтом Видом, чтобы нанести удар по консерваторам, и Одис была очень готова предоставить им для этого материал.
Дворянам, конечно, наплевать на жизнь репортера, но они могут использовать это, чтобы обвинить виконта Вида в узости мышления. Среди дворян это очень серьезная критика и нападки. Однако дворяне обычно действуют очень медленно. Так называемые радикалы отличаются радикальными идеями, а не радикальными методами. По привычкам дворян, они наверняка будут готовиться и связываться друг с другом, прежде чем нанести удар по консерваторам. К тому времени, вероятно, Майка уже похоронят.
Поэтому сейчас самое главное – помочь Майку задержаться еще на несколько дней.
Одис глубоко вздохнула и попросила Мэнди собрать материалы о виконте Виде.
В этот момент Клейн вдруг сказал:
– Извините, мне нужно отойти.
Как только он вышел, Майк заметил:
– У этого детектива, похоже, проблемы с желудком. Когда он принимал мой заказ, тоже торопливо отлучался.
Одис чуть улыбнулся. Конечно, это было его Царство Божье, и он должен был туда почаще заглядывать.
Но тут же он перестал улыбаться, потому что понял, зачем Клейн захотел отлучиться.
Немного подумав, Одис подозвал официанта и попросил того выделить просторную комнату для Майка и «детектива Шерлока».
Воспользовавшись этим, он последовал за Майком и официантом на третий этаж, а затем под предлогом ушел, вернувшись в комнату с «телепортационным кругом».
Только что он прикрыл Майка от людей виконта Веде, так что теперь Майк был в безопасности, и не было нужды все время находиться рядом с ним.
Закрыв дверь, Одис быстро снял маску, плащ, и спрятал их в шкафу.
Едва он успел разобраться со снаряжением «господина Гала», как получил уведомление от господина Шута с просьбой подготовить алтарь для ритуала дарования.
Одис быстро нашел две свечи и начертал между ними символ, представляющий господина Шута.
Он понимал, что господин Шут торопится, поэтому как можно быстрее установил алтарь и провел молитву для ритуала дарования.
Перед ним открылась мерцающая дверь с таинственными узорами, и на алтаре появились два «плота Дерева Летящего Пэна».
После того как Одис убрал необычные материалы в коробку, он быстро снова надел плащ, маску и поспешно вышел, чтобы посмотреть комнату, которую официант подготовил для Майка.
Вскоре Клейн тоже поднялся с первого этажа и беспомощно улыбнулся, увидев комнату, отделанную преимущественно в розовых тонах.
Одис сказал им:
– Сегодня вечером не ищите себе дам. Будьте осторожны, и если что-то понадобится – обратитесь к Мэнди.
Попрощавшись с Майком и Клейном, он взял у Мэнди информацию о виконте Веде и снова отправился в комнату с «телепортационным кругом».
Неся в руках "Плод Летающего Пена", Одис вернулся в лавку лекарственных трав. Немного поработав в торговом зале и дождавшись, пока схлынет самый ажиотаж, он отправился в свою комнату в задней части дома. Усевшись на удобное кресло, он стал просматривать информацию, собранную Мэнди.
В записях говорилось, что виконт Веде по утрам очень любит лембургскую закуску — хрустящие круассаны. Одис немного подумал, потом пошел в переднюю часть лавки, взял нужные травы и приготовил небольшую бутылочку сильного слабительного.
Затем он снова отправился в "Бальный зал Наньму", где попросил шеф-повара прийти пораньше завтра утром и приготовить партию изысканных хрустящих круассанов.
После этого Одис снова разыскал Мэнди и поручил ей отправить людей, чтобы выследить или выяснить, где собирается ночевать виконт Веде. Детальный план они составили уже вдвоём.
К тому времени, когда Одис вернулся в лавку трав, была уже почти полночь.
Чтобы избежать любых неожиданностей в "Бальном зале Наньму" ночью, Одис решил остаться ночевать прямо в лавке.
Он только развернул постель, как вдруг его духовное чутьё что-то уловило. Он посмотрел на деревянную коробку с "Плодом Летающего Пена".
[Заметка-объявление: Обнаружены признаки использования характеристик. Текущая характеристика проявила активность по собственной воле.]
[Стиль: Паук-убийца]
[Принадлежность: Дополнительная характеристика]
Одиса охватило чувство тревоги, словно что-то невидимое пристально смотрело на него в темноте.
Прямо там, сидя на кровати, он взял "Плод Летающего Пена", который был размером с кулак ребенка, темно-красного цвета с синими прожилками. Из него медленно выкатывалась темно-красная, почти черная жидкость, издавая слабый сладковатый запах.
Но этот сладкий запах совсем не казался приятным, скорее вызывал тошноту.
Существо, наделенное характеристикой "Паук-убийца"? Зловещее ощущение, исходящее от него, означало, что оно было весьма опасным!
Одис нахмурился. В обычное время эти дополнительные характеристики были вполне послушны. Почему эта вдруг сама по себе проявила активность?
"Может быть, это связано с близостью к чему-то?"
Подумав так, Одис сразу же встал и быстро вошел на кухню. Он вытащил все специи – горчицу, перец, чеснок, лук – и мелко их нарезал, смешивая вместе.
Затем Одис подошел к деревянному ящику, вытащил из него "Плод Летающего Пена" и вылил на него весь сгусток специй.
Затем он взял несколько свежих луковиц, разрезал их пополам и положил в деревянный ящик, чтобы сильный запах лука заглушил запах плода.
Наконец, он взял несколько бутылочек с резким запахом и поставил их в деревянный ящик, чтобы усилить эффект.
После того, как он закончил заниматься с "Плодом Летающего Пена", Одис снова лег на кровать. Вскоре он уже мирно спал, время от времени посапывая.
В полной темноте, где свет не способен был проникнуть, "Плод Летающего Пена" продолжал источать сладость, но его постепенно накрывал едкий и резкий запах. Темно-красная жидкость, вытекающая из него, была вынуждена медленно втянуться обратно.
Вскоре "Плод Летающего Пена" снова стал тихим, а чувство опасности, исходящее от него, полностью исчезло.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Одис проснулся.
Он быстро умылся и оделся, взял деревянную коробку, наполнил её луком и бутылочками с резким запахом, которые поставил рядом с "Плодом Летающего Пена", и отправился в "Бальный зал Наньму".
К тому времени, когда он прибыл, повар уже был там, тщательно готовясь к приготовлению хрустящих круассанов.
Одис поручил кому-то из персонала бального зала пойти и узнать, где остановился виконт Веде. Вскоре пришёл ответ:
– Господин Одис, виконт Веде гостит в особняке Линвуд.
Услышав это, Одис кивнул и достал из кармана бутылочку со слабительным:
– Возьми эту бутылочку, найди возможность подлить два-три миллилитра в напиток или еду виконта Веде. После этого не подходи к нему слишком близко.
– Два-три миллилитра... Хорошо, господин Одис, – ответил работник, взял бутылочку и быстро удалился.
Одис остался в бальном зале.
Вскоре из кухни поплыл аромат хрустящих круассанов. Под руководством Одиса повар приготовил их идеально – золотистые снаружи, мягкие и слоистые внутри.
Спустя ещё некоторое время, Одис получил сообщение от работника:
– Господин Одис, я всё сделал, как вы сказали. Виконт Веде выпил напиток с лекарством.
– Отлично! Возвращайся, – сказал Одис.
Он велел слуге принести корзинку для круассанов и отправился в особняк Линвуд, неся их.
Когда Одис увидел виконта Веде, тот уже сидел, опустив голову, лицо его покраснело, и он, казалось, испытывал сильнейший дискомфорт.
– Виконт! – воскликнул Одис. – Я принёс вам ваши любимые хрустящие круассаны! Я слышал, что вы их очень любите по утрам!
Виконт Веде поднял голову. Он выглядел бледным и вспотевшим.
– Спасибо, Одис... – прохрипел он. – Но сейчас мне что-то нездоровится.
Не дожидаясь, пока договорит, виконт Веде резко встал и, схватившись за живот, бросился прочь.
Одис стоял и смотрел ему вслед, а затем тихо пробормотал:
– Кажется, слабительное хорошо подействовало.
Уходя из особняка Линвуд, Одис оставил круассаны. Он знал, что виконт Веде сейчас не до еды.
Вернувшись в бальный зал, Одис велел подготовить все необходимые документы и печати, а также приказал слугам убрать лишние вещи.
Он ожидал, что виконт Веде вернётся в бальный зал после того, как почувствует себя лучше.
Одис не ошибся. Примерно через два часа, бледный и измождённый виконт Веде вернулся. Увидев Одиса, он кивнул в знак приветствия и с извиняющимся видом сказал:
– Одис, прости, что заставил тебя ждать. Я сегодня что-то неважно себя чувствую.
– Ничего страшного, виконт, – ответил Одис с понимающей улыбкой. – Я слышал, что вас беспокоит живот. Хотите, я приготовлю вам травяной отвар, который поможет?
– О, это было бы замечательно! – воскликнул виконт Веде.
Одис быстро вышел в бальный зал, где уже ждали подчинённые виконта Веде. Он передал им "Плод Летающего Пена", обмазанный специями и снабжённый луком.
– Вот, отдайте это лекарю виконта Веде, – сказал Одис. – Пусть он приготовит отвар.
Одис знал, что "Плод Летающего Пена" обладает сильным слабительным эффектом, но он также мог быть использован в небольших дозах для лечения кишечных расстройств. В данный момент ему было важнее избавиться от плода, чем беспокоиться о последствиях для виконта Веде.
Подчинённые виконта Веде забрали плод и отправились к лекарю.
Одис тем временем вернулся к виконту Веде и сказал:
– Виконт, я подготовил все необходимые документы по продаже бального зала. Мы можем завершить сделку прямо сейчас, если вы готовы.
Виконт Веде, все ещё чувствуя себя неважно, взглянул на бумаги. Он хотел поскорее покончить с делами и отдохнуть.
– Да, конечно, Одис. Давайте закончим сейчас, – согласился он.
Сделка прошла быстро. Виконт Веде подписал все документы, и "Бальный зал Наньму" официально перешёл во владение Одиса.
Одис почувствовал облегчение. Он наконец-то заполучил бальный зал и избавился от опасного "Плода Летающего Пена". Пусть теперь лекарь виконта Веде разбирается с его действием.
К середине дня, когда Одис осматривал свои новые владения – бальный зал, пришло сообщение:
[Заметка-объявление: Характеристика покинула тело носителя.]
[Стиль: Паук-убийца]
[Принадлежность: Дополнительная характеристика]
Одис улыбнулся. Он знал, что "Плод Летающего Пена", съеденный виконтом Веде, подействовал. Характеристика "Паук-убийца" покинула тело виконта.
Теперь ему нужно было только найти эту характеристику, и он сможет использовать её по своему усмотрению.
Одис был доволен. Его план сработал идеально. Он получил то, что хотел, и при этом никому не причинил серьёзного вреда.
Вечером Одис устроил небольшой праздник по случаю приобретения бального зала. Он пригласил Мэнди и нескольких своих ближайших подчинённых. Они вместе отмечали успех, строили планы на будущее и радовались достигнутой цели.
Одис понимал, что это только начало его пути. Впереди его ждало ещё много испытаний и возможностей. Но сейчас он мог насладиться моментом победы и уверенно смотреть в будущее.
Обновлено: 16.02.2026