«Повтори, Соболь. Он не знает, что я сказал».
Я быстро открыл рот, повторяя слова кота. Тролль кивнул головой и повернулся к остальным. Я крепче сжал кружку с кофе и отпил. По крайней мере, у меня осталось немного кофе, и он был еще теплым. Надеюсь, кот понял, что он здорово облажался, не предупредив меня. Чем больше я наблюдал, как они восхищаются разными кусками дерева, тем больше я расслаблялся. Они пришли сюда, чтобы купить вещи, как и все остальные. Они были просто зелеными и высокими. Почему все такие высокие?
«Так это их первое копье или что?» — тихо спросил я кота.
«Это то, которое они возьмут с собой на свою большую охоту. Вулуг посещает каждый год тех, кто уже достаточно взрослый и прошел все обряды или ритуалы, которые есть у его народа. Для меня большая честь быть вовлеченным. Он великий старейшина для троллей». Я предположил, что большим был Вулуг.
Это имело смысл. В каком-то смысле. «Они не могут творить магию сами?»
Кот лег на прилавок, положив голову на лапы, почти как собака. «Их шаман раньше это делал, но он умер, не оставив преемника».
Внутри я скулил.
«Они молятся, чтобы родился другой, обладающий силой. Может быть, кто-то из этих воинов сможет. До тех пор мы обеспечиваем магией, чтобы обряды их народа могли продолжаться».
Это должно было значить что-то большое для этих людей, но они больше не могли делать это сами. Это должно было быть грубо для них. Тепло наполнило и меня. Поскольку мы были здесь, мы могли им помочь.
Мои плечи немного расслабились, и я изучил всех в магазине. Каждый раз, когда кто-то из них брал кусок дерева, они смотрели на него во все стороны. Они проводили своими зелеными руками по всей длине и подносили его к плечам, как будто собирались бросить. Это завораживало меня. Вулуг подошел к прилавку с троллем поменьше рядом с ним. Тогда я понял, что те, кто смотрел на дерево, были ниже и менее мускулистыми. Это должны были быть новые охотники или воины.
«Этот древко подходит этому воину?» — спросил Вулуг. Кот сел, когда они приблизились. Он жестом попросил младшего протянуть его коту. Кот наклонился вперед и коснулся своим носом дерева. Затем он понюхал тролля, прежде чем кивнуть.
«Хорошо, хорошо», — Вулуг махнул троллю. «Иди, вырежи свою точку».
Затем потенциальный воин направился из магазина. Дверь была открыта. Я посмотрел на кота. Он ничего не сказал.
«Ты задавал вопросы о нас», — сказал Вулуг. «Ты новичок, я вижу тебя впервые».
«Да», — я помедлил, а затем продолжил: «Мне было интересно, как мы помогаем твоему народу».
Он кивнул, и его брови сошлись вместе.
«Новый шаман родится, когда придет время. Его сын Дурз и дочь Хорза оба подходящего возраста. Посмотрим, хватит ли у кого-то сил на охоте». Вулуг улыбнулся нам обоим. «Тогда вы с котом можете быть гостями на церемонии».
Кот замер на этих словах, затем отрицательно покачал головой.
«Так и будет, старый друг. Ты помогал много лет». Рука тролля зависла над прилавком, прежде чем он с силой поставил ее на место. «Когда-нибудь ты посетишь и познакомишься с остальными нашими людьми».
Его темные глаза на мгновение уставились на кота, прежде чем он снова повернулся к остальным в своей группе. Кот, казалось, надулся, и он повернулся на прилавке, прежде чем свернуться в клубок.
Я не знала, что сделать, чтобы изменить настроение, в котором он, казалось, пребывал. Он был странным даже для кота, но не обычно, ну, грустным. Запах древесного дыма проникал в магазин, но он был приятным и поднимал мне настроение. Я любила хороший костер и зефир, который жарили на нем. За окнами я видела небольшой костер с троллями вокруг него. Обычно я не могла видеть далеко за окном, но сегодня стекло было чистым.
Кот все еще свернулся клубком, и я осторожно протянула руку и погладила его. Он медленно расслабился и вывернулся из клубка. Со временем остальные тролли один за другим подходили к прилавку. Каждый раз кот касался дерева носом, а затем кивал или качал головой в знак отказа. Если это было «нет», тролль возвращался, чтобы найти другой кусок дерева, который говорил с ними. С первым отвергнутым троллем я беспокоилась о том, что сделает тролль вместо этого, но юноша кивнул коту с улыбкой.
Старейшина прокомментировал мое смущенное лицо: «Они бы предпочли, чтобы это было правильно для охоты. Это важно».
«Это имеет смысл. Значит, они берут эти копья, а ты отправляешься на большую охоту?» Я знаю, что мог бы спросить кота, но он, похоже, все еще был в плохом настроении.
«Да, мы все пойдем на равнины и будем охотиться на огромных зверей», — сказал Вулуг. «Чтобы их убить, нужно несколько копий. У них густая шерсть и большие бивни. Это шанс доказать, что они воины клана».
Наконец, все свелось к одному человеку, который не был снаружи, уже вырезая наконечник и закаляя его в огне. Или, по крайней мере, так казалось из окон. Я не был уверен. Изготовление копий не было в моем резюме. Хотя, если бы я мог, я бы обязательно сделал одно. Черт возьми, если бы старейшина предложил мне помочь сделать одно, я бы тут же взялся за него.
Единственным оставшимся троллем была женщина, Хорза. Она ходила полка за полкой в поисках чего-то, что звало бы ее, и кот одобрил. Она подошла к стойке одна, пока лидер был снаружи, помогая с следующим шагом.
«Привет, подай это коту». Хорза посмотрел на меня, затем на дремлющего кота. «Йо, кот. Пора заняться своим делом».
Он посмотрел на меня и поднялся на ноги. Она протянула ему дрова, и он понюхал их, прежде чем кивнуть.
«Отлично, ты готова идти!» Тролльша была одета, как и остальные, в какую-то ткань. Браслеты из деревянных бусин покрывали каждое из ее запястий, каждый из которых был окрашен в разные цвета. «Мне нравятся твои браслеты, они красивые».
«Это мощная магия, мой отец сделал их перед своей смертью. Я добавила к ним», — она сделала паузу, — «но у меня нет магии. По крайней мере, пока».
«Но ты можешь, твой лидер что-то об этом сказал».
Хорза нахмурился, затем кивнул. «Да, они надеются, что магия моего брата проявится после охоты».
«Твоя тоже, да?» — спросил я, но она пожала плечами. Маска на ее лице скрыла все эмоции.
Вулуг вошел и улыбнулся, увидев ее у стойки. «А, хорошо. Один из вас заговорил. Время для резьбы, а потом магии».
Она натянуто улыбнулась мне и направилась к двери вслед за Вулуг. Она не ответила на мой вопрос о магии.
«Разве она не хочет магии?» — тихо спросил я.
К моему удивлению, кошка ответила. «Возможно, нет. Женщины-воины пользуются большим уважением у троллей. Обычно они становятся великими лидерами для своего народа. Если она достаточно хорошо зарекомендовала себя на охоте, то стать шаманом может быть не тем, чего она хочет».
Я даже не думала о недостатках владения магией. Я думала, что магия — это круто, но это не изменит того, что мне нужно делать в следующем году. Несмотря ни на что, я буду здесь, в этом магазине. Но для нее, если она будет у нее, все изменится.
«Так магия происходит после охоты?»
Кошка кивнула. «Она обычно проявляется во время охоты. Магия троллей сильна во время первой охоты, и это может также зажечь другую магию».
«Шаманки — единственные, кто использует магию? Может ли она стать магическим воином или что-то в этом роде?» Изучение культуры троллей было интересным, гораздо лучше, чем любые из курсов, которые я посещала в колледже.
Кошка колебалась. «Этого не было сделано, я не думаю».
«А, так ты не знаешь всего».
Кот на это не ответил. Вместо этого он спрыгнул со стойки и подошел к стулу, который все еще стоял у окна. Он вскочил и выглянул наружу.
Я допил кофе и направился к открытой двери. Я не переступил порог, а прислонился к дверной раме. Тролли, которые выбрали новые копья, были разбросаны вокруг, плюс несколько, которые не заходили в магазин. Некоторые все еще вырезали наконечники и размахивали ими над древесным дымом. Были сказаны слова, но они были достаточно далеко, чтобы я мог их разобрать.
Женщина заметила, что я наблюдаю за ней, и она искренне улыбнулась мне. Она с ликованием подняла свое копье, и я улыбнулся в ответ. Они были не такими уж пугающими. Просто люди.
Обновлено: 20.01.2026