В таверне Седжвика проходил небольшой Военный Совет. Сэр Тимоти и Брэндон были там и пригласили различных лидеров групп. Изак Ужасный возглавлял отряд довольно славных ребят, которые настаивали на именах вроде Мунга Безжалостного и Брутсквода Блуто. Морбид Морти был некромантом, руководившим небольшой гильдией заклинателей. Варсил вела чисто женский отряд наемниц под названием «Лисицы», которых в основном интересовали мужчины и пиво. Все они собрались сегодня, чтобы узнать планы после того, как половина рейда так или иначе полегла прошлой ночью. Бесплатное пиво и еда также были весомым стимулом явиться.
Никто не был рад потерям прошлой ночи. Поскольку сдача со стороны АКМЕ сорвалась, требовалось планирование. Тимми разбирал детали:
— У нас все еще значительное преимущество в 60 бойцов. У АКМЕ – всего полдюжины. К сожалению, мы не знаем их всех в лицо, хотя догадки есть. Но мы не можем снова допустить таких потерь. Мы стягиваем всех на две позиции. Нам не нужно разбредаться повсюду в их поисках. Они не смогут победить, пока мы удерживаем цели.
— Большинство людей будут здесь, в городе, прямо у таверны или внутри неё. Она укреплена, внизу много места, и по сути это две из тех позиций, что нам нужно удерживать. Мы отправим двадцать человек в разрушенный город, чтобы держать ту точку. Никто не уходит в одиночку. Никакой охоты в лесу, никаких компаний или побегов ради «времени наедине». Момко компенсирует это бонусами, когда всё закончится.
Изак взглянул на Брэндона, который молчал. Изак слышал краем уха, что мясник сломал тому челюсть. Тимми тоже вышел из той драки не в лучшем виде. Почему они все еще позволяют этому парню разгуливать по городу, было выше его понимания. Вышвырнули бы его в кукурузное поле, и дело с концом. — Так кто здесь главный? Ты, Тимми? Брэндон нанимал нас.
Брэндон посмотрел на Тимми, который лишь пожал плечами. Брэндон проворчал:
— Я. Но если Тимми дает приказ – выполняйте. — Сидящие за столом лишь кивнули или приложились к пиву. Рот мужчины просто висел открытым, когда он пытался говорить, так что остальная часть беседы велась с Тимми.
— Ладно тогда, Сэр Тимоти, сэр. Мы пойдем за остатками бойцов АКМЕ? Это веселее, чем сидеть тут сиднем. Мы можем пойти и выкурить их. Возьмем полные члены экипажа по 6–10 человек, чтобы они ничего не выкинули.
— Я в этом не совсем уверен, — Тимми колебался и покосился на Брэндона, который пожал плечами. — Но знаешь что, Изак, если ты придумаешь, как их найти, мы можем отправить группу в Операцию по устранению.
— Кажется, одного я вычислил, — подал голос Мортимер. — Второй по старшинству. Думаю, это дохлый кролик.
Изак расхохотался:
— Ну да, с фамилией Банни кроличья тема подходит. Но почему «дохлый»?
— Я был на Кроличьем Лугу. Этим жирным тварям трудно было бы кого-то убить; туда даже нет смысла ходить после того, как получишь Уровень 2, так что там довольно безлюдно. Но я почуял поблизости некромантию. Подобное тянется к подобному. Одна из моих способностей – чувствовать мертвецов.
Изак расхохотался еще громче:
— Ого, ну это просто дико странно, если правда. Думаешь, там какой-то некромант использует дохлых кроликов, чтобы нападать на людей, которых ловят небольшими группами? Боже, это было бы унизительно. Тимми, можно нам сходить на Охоту на кроликов? Мы с Мортимером возьмем еще шестерых и проверим.
Тимми не видел, что тут может пойти не так:
— Ладно. Идите, разберитесь, но без самодеятельности. Сосредоточимся на том, чтобы никого не терять. Играем от обороны.
Варсил посмотрела в окно на начинающуюся изморось:
— Черт, значит, моей группе достается первая смена у ворот. В ближайшие пару дней будет много дождей. Сидеть в старом городе будет паршиво.
Сюзанна вышла из кухни с большим подносом крошечных сэндвичей, нарезанных маленькими треугольниками с обрезанными корочками:
— О-о-о, вы правы, мисс. Мне нужно сказать Бетти, чтобы она приготовила большой котел горячего супа, чтобы эти бедняжки не мерзли. Нам нужно, чтобы вы все были здоровы и сыты. Жаль, у вас там нет того большого тента. В нем было бы тепло.
Варсил спросила, запихивая в рот сразу два сэндвича:
— Какого еще тента?
Сюзанна подхватила пустые кружки и блюда:
— О, Билли заставил рабочих сшить его из лишних шкур, когда мы только начинали. Он пригодился, когда начали прибывать новые рабочие, а домов еще не было. Сказать мальчикам, чтобы они пошли и поставили его, чтобы люди не мокли?
Мортимер взял сэндвич, но одарил Сюзанну озадаченным взглядом:
— Я думал, ты работаешь на АКМЕ? С чего вдруг такая заботливость?
Он слышал вчера странное дерьмо о том, как Брэндон сорвался на девчонку, даже убил её и заставил возродиться. Сейчас она выглядела нормально, хоть и немного легкомысленной. Вообще-то, выглядела она просто отлично.
— Ну, раньше работала. Но сейчас всё это как-то неопределенно. Моя работа привязана к таверне, и я буду работать на того, кто заправляет городом – а теперь это Сэр Тимоти. Могу я еще что-нибудь принести вам, Тимоти? Я нарезала эти сэндвичи специально для вас и Брэндона. Вам нравятся? — Буфетчица улыбнулась всем сразу, заставив несколько сердец забиться чаще.
Тимми как раз думал о том, какими вкусными оказались сэндвичи:
— Хм, да, звучит как хорошая идея. Меньше вероятности, что люди дезертируют в попытках согреться, если мы так сделаем. Спасибо, Сюзанна.
— Я так счастлива, что могу помочь. Еще пива?
=*=
Бен отправился искать Ролли в лесу за последним пастбищем:
— Ролли? Где ты, черт возьми, прячешься?
Голос донесся откуда-то поблизости:
— Хорошая попытка, но ты не поймаешь меня так легко, мужлан! Какой пароль?
Бен вздохнул. Ролли явно слишком развлекался, а когда так происходило, всё становилось странным. — Киль, лось и белка. Ну, и где ты?
— Алло-о-о! — И на Бена свалилось что-то тяжелое, повалив его на землю.
Поднявшись и отряхнув листья и грязь, он обнаружил Ролли, сидящего на ПНЕ. — Ты ведь понимаешь, что должен проделывать это с людьми с той стороны, а не со мной?
— Надо практиковаться! А ты подвернулся под руку. Но что слышно? Я видел, как они тупят и улыбаются. Всегда забавно, когда люди на это покупаются. Темис очень помогла! Та история про доппельгангеров была шикарной. Не знал, что игра реально на такое способна. Оззи как-то об этом проведал? Как он, черт возьми, всегда всё это вычисляет?
— Я приму любую помощь, которую мы сможем получить. Включая нашего нового ангельского рекрута. Передай Бесстрашному Лидеру, что люди собираются охотиться на Бенни, а у городских ворот всегда будет дюжина бойцов на страже. Сюзанна говорит, они уходят в глухую оборону и попытаются медленно выщелкивать нас по одному.
— Это им не поможет. У Бесстрашного Лидера есть план, — Ролли склонил голову набок с дурацкой ухмылкой, — Ну, я так слышал. Я ведь просто бедный нейтральный контрактный работник, пытающийся не влипнуть в неприятности. Но сплетню твою я передам.
— Ну, развлекайся тут, в коровьем краю. Как Сквирми со всем этим справляется?
Лицо Ролли расплылось в широкой улыбке:
— О, он просто в восторге. Не дождется увидеть, что будет дальше. О, и он хочет знать, стоит ли нам уже поднимать уровень. Говорит, Оззи и Сюзанна ощущаются подозрительно мощными.
— Нам тоже стоит. Из АКМЕ в игре никого, Верн ушел до того, как его убили. И у Оззи был совет. Мы определенно получаем улучшения до того, как они рассчитают бонусы. Еще он сказал, что если предложат Роль – надо брать. Так людям будет сложнее понять, что мы подняли уровень.
— Офигенно, спасибо, Бен. Пойду найду Сквирми и начну.
=*=
Варсил и её группа бойцов охраняли территорию всего час, но уже промокли до нитки. Плащи и штормовки помогали лишь до поры до времени, когда просто стоишь под дождем. Вид рабочих, приближающихся с повозкой, был долгожданным – особенно когда девушки увидели, кто её тащит.
— Внимание, «Лисицы»! У нас тут тревога «красавчик на горизонте». Постарайтесь на этот раз не спугнуть беднягу. Это я особенно тебе говорю, Хильди, и тебе, Грязная Нога! — Дворфийка и полурослица, названные так, изо всех сил попытались изобразить невинность, а затем разразились хохотом.
Четверо рабочих сопровождали повозку, нагруженную шестами и кожаными полотнищами. Вместо мула её тащил Оззи. Он шагал так, будто вес повозки за спиной был для него сущим пустяком. Кирками выкопали ямы в твердой земле, вставили шесты, и огромный кожаный брезент натянули между ними, соорудив навес примерно тридцать на тридцать футов.
Варсил почесала затылок:
— Я не жалуюсь. По бокам места над головой хватает даже мне, но в середине он как-то провисает.
Джон закреплял веревки на верхушках шестов:
— Не беспокойтесь, мэм. Как только установим веревки и колья, Оззи поставит центральный столб. Он поднимет центр футов на двенадцать и сделает скат, чтобы вода стекала.
Мясник ухватился за последний огромный шест и подпер центр тента:
— Вот так, девочки. Это поможет вам согреться. — Оззи внезапно обнаружил себя в окружении шести женщин. Дворфийка, которая украла его одолженный килт, подмигнула ему: — Знаешь, мы могли бы согреться куда лучше, если бы ты решил остаться здесь ненадолго.
Оззи улыбнулся группе и прислонился спиной к столбу, скрестив руки на груди:
— Вот как? Но вас тут, кажется, довольно много. Как бы мы установили очередь для, э-э, согрева?
— Я говорю – коротышки вперед, так честно! — Грязная Нога была как минимум на полфута ниже Хильди. У дворфийки были свои идеи:
— А я говорю – выпьем, и последняя девчонка, оставшаяся на ногах, забирает его.
Варсил фыркнула:
— Пытаешься сплавить его мне? Ты же знаешь, я тебя перепью и под стол загоню.
Оззи, казалось, наслаждался вниманием:
— Ну, как насчет такого, леди? Я прихвачу бочонок чего-нибудь выпить и буду в сарае поздно вечером. Может, если вы заглянете туда после смены, мы посмотрим, что из этого выйдет? — Это предложение было встречено всеобщим согласием. Оззи с ребятами повезли повозку обратно по дороге, и мясник пару раз помахал дамам рукой.
Варсил была в прекрасном настроении:
— Что ж, это было легко. Большой парень обеспечил место для сна без дождя, выпивку и развлечение. Я почти готова выкупить его контракт у Момко и забрать с собой. — Хильди уставилась вдаль на дорогу: — Неплохая мысль. Но мама всегда говорила, что стоит проверить качество товара перед покупкой. Посмотрим, как он выдержит рабочую нагрузку.
Обновлено: 01.02.2026