Фердинанд, Лорд Пастбища и Самый Большой Бык в Стаде, со всех ног мчался по лугу, услышав скорбный призыв одной из своих коров, попавшей в беду. Он удвоил Скорость, когда узнал в этом горестном вопле голос Бетти. Он настиг огромную старую корову у края одного из полей. Она металась из стороны в сторону, топтала кусты, вырывала с корнем молодые деревца и звала своего теленка.
Всего несколько часов назад она произвела на свет двух прекрасных бычков. Один из них старался держаться поближе к матери, чтобы не попасть под ее огромные, нескладные копыта. Второй исчез. Бетти паслась в зарослях осоки у самого поля, когда один из телят погнался за чем-то в кусты. С тех пор она его не видела. Земля там, где она рылась в подлеске в поисках дитяти, была изрыта в клочья. Все это сбивало с толку, но Фердинанду показалось, что он разглядел следы двуногого. Здесь ему не обойтись без помощи!
Ему нужен был пастух!
В нескольких полях отсюда Ролли повернулся к Бену:
— Черт! Пастушьи дела! Случилось что-то скверное.
Ролли убежал, оставив растерянного Бена гадать, в чем дело. Но у того были свои заботы. Он поудобнее перехватил два мешка с выпивкой и побрел в сторону цитадели.
=*=
Сокольничий вошел в Седжвик, отмечая масштаб разрушений в деревне. По пути он сделал крюк и заглянул на кукурузное поле, чтобы осмотреть то, что осталось от катапульт. Немногое – лишь деревянные балки, но и они могли кое-что поведать. Свежая работа, тяжелый брус. Такие машины быстро на место не доставишь. Это многое говорило о разведчиках Брэндона, раз они и понятия не имели, что здесь готовится засада.
Врага нужно разведывать. ВСЕГДА. Иначе станешь жертвой неприятных сюрпризов. Он пожал плечами. Плохие разведчики означали, что ему будет проще выполнить свою работу и получить за это награду.
Входя в город, он успокоил птицу. На вопрос о местонахождении Брэндона ему указали на слегка обгоревшую таверну. Люди расступались перед ним, пока он не добрался до дверей. Двое здоровяков, похоже, изображали привратников. — Вход закрыт, пока Лорд Брэндон не позволит.
Сокольничий поклонился. — Какая удача для вас обоих: Брэндон как раз хочет меня видеть. Передайте ему, что пришел Сокольничий решить его проблемы.
После короткого приглушенного разговора дверь отворилась. Брэндон был внутри. Выглядел он паршиво. Он пытался пить пиво, запрокинув голову и вливая жидкость внутрь. Рот его выглядел очень странно. — Сокольничи-и-ий… ч-чего тебе… птицелов?
Паладин сидел неподалеку, над его рукой колдовал Клирик. Нет! над тем, что раньше было рукой. Ее отсекли по самое плечо. На полу запеклась огромная лужа крови, которую убрали лишь кое-как.
— Прости, Тимми, это всё, что я могу, — произнесла Клирикесса. — Я не могу вырастить руку заново. Она должна вернуться, когда ты воскреснешь. То же самое с Брэндоном. Его челюсть срослась неправильно, кости приварились к черепу. Я не в силах это исправить. Ему придется умереть и воскреснуть. Это должно вправить челюсть, и его зубы вернутся. Наверное.
Тимми выглядел взбешенным и измотанным. — Чего я сделать не могу, иначе вылечу из войны! К черту всё. Я спускаюсь в Подземелье, Брэндон. Я не собираюсь носиться по лесам в поисках шестерых бродяг. Вот твой охотник за головами, пусть он и вкалывает!
Тимми ушел вниз, а за ним последовал десяток других людей. Сокольничий повернулся к Брэндону:
— У вас есть люди, которых нужно убить, и я могу их выследить.
Брэндон свирепо посмотрел на него, но кивнул:
— Начинай… убей кого-нибудь до завтра.
Сокольничий отсалютовал:
— Мне понадобятся пара ваших людей, чтобы выкурить их. Не утруждайте себя, я выберу их сам и приступлю. Гарантирую, сегодня ночью у вас будут покойники. Слишком уж мал пятачок, чтобы на нем спрятаться.
Брэндон махнул рукой в знак согласия.
Сокольничий прошелся по деревне, присматриваясь к тому, как расставлены стражники и дозоры. Не слишком профессионально, но, с другой стороны, никто не станет нападать на поселение с десятками защитников силами всего шести бойцов, каким бы бесстрашным ты ни был. Основная часть сил Брэндона разбила лагерь за мостом, на небольшом лугу. Там царила атмосфера праздника. Он заметил, что поглощается немало бочек «Темного Бладжена», а на вертеле над открытым огнем вращается туша. Пахло восхитительно, и его птица заволновалась от этого аромата.
Он подошел ближе. — Что готовите?
Повар натирал мясо какой-то пряностью. — Парни добыли новорожденного теленка из того стада уродливых коров. Взрослых тварей есть невозможно, но телятина очень нежная. Она еще не напиталась гадким вкусом местных трав. Будет готово через пару часов, так что заглядывай.
Сокольничий кивнул:
— Обязательно. Спасибо.
Он бродил вокруг, высматривая тех, кто ему нужен. Люди уже разбивались по парам в палатках, а одну парочку он видел уходящей в лес в поисках уединения. Если игроки не сражались, они кутили. Руководство «Момко» было слишком занято в данный момент, чтобы раздавать приказы, и реальной цепи подчинения не наблюдалось.
Наконец он нашел тех, кого искал. Двое мужчин и женщина сидели у небольшого костра и пили пиво. — Привет, как рука? — Женщина быстро вскочила и сделала шаг назад. — Убери от меня эту птицу! Мне пришлось всё делать левой рукой, пока меня не прикончили на следующий день на охоте в лесу. — Ее спутники тоже встали и выстроились рядом с ней. — Нам не нужны неприятности.
Сокольничий улыбнулся. — Вы не так поняли. Я пришел извиниться. И у меня есть хорошие новости. Брэндон сказал, что вы трое на голову выше остальных. У нас есть особое задание по выслеживанию кое-кого. Платят по 5 золотых монет каждому за пару часов работы. Вы в деле?
Один из мужчин тут же расплылся в улыбке. — Да, за 5 золотых мы точно в деле.
Сокольничий бросил каждому по кошельку. — Тогда выдвигаемся. Пока нам не нужно скрываться, я даже расскажу вам немного о своей птице. Может, и себе таких заведете.
Это прозвучало даже заманчивее золота. Трое воодушевленных игроков и Сокольничий направились в лесную чащу, не подозревая, что за каждым их движением следят чужие глаза.
Обновлено: 01.02.2026