Глава 75 — Глава 70: «Ножи в спину»

Алистер обходил дом за домом в предрассветные часы. Пока семьи паковали пожитки и скот, пристраиваясь к веренице телег на дороге, он запечатывал их жилища. Ритуал Герметического Запечатывания должен был уберечь дома от случайных воришек и мародеров. Против огненного шара или иной разрушительной магии он был бессилен, но это лучшее, что Алистер мог сделать. В деревне царила суета, превзошедшая все его ожидания. Слишком многие тянули до последнего. Работники АКМЕ сновали повсюду, подчиняясь выкрикам мистера Билли и его подручных. Билли орал почти в истерике – верный знак того, что дела идут наперекосяк. Мимо прогрохотали Бен и Ролли: они везли к гостинице две повозки с бочками для какого-то дела. Вопреки желанию Алистера, его семья оставалась. Ему самому нужно было быть здесь, чтобы обновлять охранные знаки на домах, а жена и дочь заявили: если остается он, то и они никуда не уйдут. Он давно усвоил, в какие моменты стоит просто ответить – «Да, дорогая», – и не ввязываться в заведомо проигранный спор. =*= Билли, напротив, сражался изо всех сил. Вернон должен был прибыть с минуты на минуту, и тогда основные силы развернутся вокруг города. А пока приходилось обходиться тем, что есть. По его приказу рабочие обнесли гостиницу баррикадами и возводили небольшие укрепления там, где это было возможно. Пятьдесят наемников, которых он нанял лично, рассредоточились по городу для защиты штаба. Наемники Вернона должны были занять фланги, оставив резерв в тылу. Он посмотрел на небольшую крепость, которая стала бы идеальным штабом, если бы не правила, запрещавшие ее использование! Все его беззащитные контрактные работники засядут в новых жилищах, освобождая место для людей из групп Лейлы и Сэмми. Как только эта дурацкая война закончится, а «Момко» вышвырнут вон, он даст Хорхесу волю и заставит его построить нормальное здание штаб-квартиры. Наконец появился Вернон. На нем была нелепая офицерская форма с рядами медалей на груди, а в руке он сжимал жезл, которым то и дело размахивал. — Твои беды кончились, Билли, Генерал Вернон прибыл. Я отправил своим войскам приказ войти в деревню, взять ее под контроль и отбросить врагов. — Спасибо, Верн, теперь мне гораздо спокойнее, — ответил Билли. =*= День выдался жарким, влажным, липким и полным мошкары. Снова. В этой части мира, казалось, существовало лишь два типа погоды: либо слишком дождливо, либо слишком жарко. Этим утром богиня погоды никак не могла определиться. Дождь то начинался, то стихал, сменяясь короткими приступами зноя. Люди, наблюдавшие за деревней, не раз спорили, что из этого хуже. — Капитан сказал, что сегодня тот самый день? — Спросил один из них. Он был с ног до головы покрыт слоем грязи и листьев, как и остальные две сотни бойцов, затаившихся в засаде. — Так и сказал. Выдвигаемся, как только офицер связи получит подтверждение свыше. И не спрашивай меня об этом следующие пять минут. Минуту спустя появился тот, кого они ждали. Он подал Капитану знак «ОК», и тот передал сигнал по цепочке. Две сотни наемников корпорации «АКМЕ» начали медленно подкрадываться к древней деревне Кракмирохтли – последнему осколку Империи Мацкорати. =*= Тем временем в Седжвике взошло солнце. До начала войны оставалось два часа. Билли мерил шагами землю. Вернону надоело расхаживать с жезлом, и он присел, потягивая пиво из гостиницы. — Билли, я вот думаю, сколько людей тебе на самом деле нужно здесь для этой операции? Мы могли бы перебросить часть народа на медный рудник и запустить его за пару дней. Билли замер. — Ты серьезно, Верн? Тебя беспокоит медный рудник, который нам даже не принадлежит, а не защита города, в который мы вложили кучу средств? Где подкрепление? Вернон махнул жезлом в сторону деревьев и зданий. — Прячутся, конечно. Таков план: прикинуться слабыми, заманить «Момко» в ловушку, а потом захлопнуть ее. Я же говорил, эти ребята – лучшие. А насчет рудника… я думаю отправить туда Лейлу с парой десятков человек. Лейла подняла голову, услышав свое имя. Ей было скучно, и она читала книгу в ожидании начала шоу. — Даже не надейся, Верн. Я слишком занята продажей магических побрякушек в нашей столичной лавке за бешеные деньги. К тому же я терпеть не могу подземелья, пауков и Тьму. Пошли Сэмми. Верн нахмурился, но тут же повернулся к Сэмми с улыбкой. — Точно, как я и говорил, мы можем отправить Сэмми заправлять делами. Верно, Сэмми? Сэмми, казалось, был в отличном расположении духа. И чем больше закипал Билли, тем шире становилась его улыбка. — Знаешь, Верн, я так не думаю. Мне кажется, ты сильно недооцениваешь мои таланты. Впрочем, ты всегда так делал. Билли перестал ходить кругами. Верн смерил Сэмми презрительным взглядом. — Нет, Сэмми, я тебя насквозь вижу. Потенциал есть, но тебе не хватает выдержки. Нужно работать умнее и перестать винить всех в своих бедах. Прояви лояльность к АКМЕ. Глядишь, через пару лет станешь полноценным менеджером. — О, я стану полноценным менеджером гораздо быстрее, Верн, — Сэмми явно наслаждался моментом, и в его улыбке промелькнуло нечто опасное. Билли этот тон совсем не понравился. — С чего ты это взял? Знаешь что-то, чего не знаем мы? — Билли видел, что парень так и жаждет чем-то похвастаться. Он уже видел этот взгляд раньше. У Билли появилось нехорошее предчувствие. — Боже, Билли, даже не знаю, о чем ты. Но почему бы тебе не спросить Верна еще раз, где твои войска? Вдруг Верн не так надежен, как ты думаешь? — Сэмми прислонился к стене дома и прищурился на Вернона. — Извини, Верн, на твоем руднике я работать не буду, есть дела поважнее. В этот момент пришло системное сообщение, которое увидели Вернон, Билли, Лейла, Сэмми и все руководство АКМЕ, находящееся в ГЕНЕЗИСЕ. Войска корпорации «АКМЕ» освободили деревню Кракмирохтли. Враждебные силы разгромлены, местные племена признали АКМЕ своим новым правителем. Золотая статуя Мацкорати Шестьдесят Третьего, последнего Императора Мацкорати, будет немедленно переплавлена в качестве дани новому владыке. Корпорация «АКМЕ» получает 50 строительных очков за это завоевание и за исследование южной оконечности континента. Вернон просиял: — Потрясающе. Видишь, Билли? Мы побеждаем по всем фронтам. Улыбка Сэмми чуть померкла, но он быстро взял себя в руки, когда Билли взорвался: — Верн, куда ты отправил эти войска?! Это те самые люди, которые должны быть здесь?! — Кхм, я уверен, это просто один из наших многочисленных разведотрядов отлично справляется с работой. Но чтобы ты не волновался, я пойду и все проверю, Билли, скоро буду. А ты пока вправь мозги Сэмми. Объясни ему, как здорово быть менеджером рудника. — Вернон вышел из игры. Билли набросился на Сэмми, который теперь хохотал во весь голос. — Что, черт возьми, происходит? Верн нас подставляет? Сэмми был в экстазе – ему никогда раньше не удавалось обставить Билли. Сегодняшний день искупал годы пренебрежения. — О, Билли, подставляют тут только тебя. Верн прямо сейчас выясняет, что отправил все твои основные силы наемников в погоню за призраками. Хотя, похоже, они что-то да нашли. Судя по всему, деревню ящеролюдов, поклоняющихся старой статуе. — Верн их отправил? Бред. Дай угадаю, ты к этому руку приложил. Как? Нанял кого-то взломать сеть связи? — Билли просто прощупывал почву. Системы связи АКМЕ были защищены железно. Сэмми не удержался от злорадства. — Слыхал когда-нибудь о Виртуальном Офисе Майкрософт, Билли? — Им уже никто не пользуется, Сэмми, не тупи. Программа устарела лет на тридцать, изначально была мусором, и обновлений не видела три десятилетия. Она сканировала реальный офис и создавала копию в виртуальной реальности. Костыль для тех, кто неспособен сам создать себе рабочее пространство. В голове у Билли словно лампочка зажглась. — Да чтоб меня! Ты хочешь сказать, Верн до сих пор ею пользуется? Там же защита никакая. Любой школьник взломает. Сэмми был на седьмом небе от счастья, наблюдая, как до Билли наконец доходит, как его поимели. — Именно. Полный отстой. Только старые пердуны в ней сидят. Верну она нравится, потому что это копия его старого кабинета. Он достает виртуальные папки из виртуальных шкафов, пьет виртуальный кофе и даже записывает пароли на виртуальных стикерах. Совсем как в старые добрые времена. Билли готов был взорваться, но ему нужна была вся картина. — И ты взломал эту жалкую защиту и украл пароль. Это вообще-то преступление, Сэмми. Сэмми это ничуть не смутило. — А вот и нет. Я ни в чем не признавался, ты ничего не докажешь, и я ничего не взламывал. Просто напомню, что Верн был моим «наставником», когда я только пришел в АКМЕ. Этот жирный боров хвастался, что заставлял меня не только бегать за настоящим кофе, но и заходить в его онлайн-офис и приносить ему кофе виртуальный! Ты хоть представляешь, каково это – когда тебя так ни во что не ставят? А потом еще и ты добавлял при каждом удобном случае. Считай это сдачей. — Удачи в войне, когда противник превосходит тебя числом в пять раз. Когда проиграешь и тебя вышвырнут, заходи ко мне. Я буду менеджером в «Момко» и присматривать за этим регионом. Может, подыщу тебе место на том медном руднике. Билли закрыл лицо руками. — Черт возьми… Сэмми внезапно согнулся от боли: кинжал вошел ему прямо в правую почку. Лейла, не теряя времени, ударила его еще раз, с другого боку. — Сомневаюсь, что у нас будет время, Билли, но приятно видеть в тебе такой романтический настрой. Думаю, нашему Сэмми пора ползти к своим новым друзьям. Проваливай, Сэмми, тут всего пара миль, только гоблинов берегись. Шатаясь, Сэмми побрел по дороге, осыпая их проклятиями. Лейла шла следом, подгоняя его легкими порезами. Билли лихорадочно соображал. Успеет ли Верн оплатить пошлины и перебросить войска к телепортеру? И захочет ли? Вернон вернулся в игру с измученным видом. — Билли, мальчик мой. Знаю, это звучит странно, но похоже, нашу связь взломали и перенаправили войска. Я понимаю, как это выглядит, но ты должен поверить мне – Доверься Мне – я бы никогда не бросил тебя в такой беде. — Вернон заламывал руки, он был явно напуган. Ему нужно было срочно искать тех, кто поддержит его перед советом директоров, который будет в ярости. Билли чувствовал лишь отвращение, но постарался его скрыть. — Конечно, Верн. Я знаю, ты сделаешь все возможное. Как насчет экстренного телепорта для двухсот человек с края света прямо сюда? Или, может, наймешь целую гильдию? Вернон побледнел. — Это огромные деньги, Билли. Больше, чем у нас есть в игре. Придется переводить миллионы из реала в ГЕНЕЗИС. Совет этого не одобрит. Мне придется тратить свои личные средства! Сочувствия у Билли не было ни капли. — Это лучше, чем если совет уволит тебя за халатность с паролями, из-за которой мы потеряли Седжвик и Гадобхру. Просто сделай это, Верн, времени нет! — Я… я… — Вернон сел и вытер рукавом потное, бледное лицо. ОПОВЕЩЕНИЕ НА ВЕСЬ МИР! Затерянный Город Мацкорати обнаружен под Черной Пирамидой Кракмирохтля!! Подземелье Уровня 1: «Крипта Украденных Душ» найдено и захвачено!! Подземелье Уровня 3: «Дворец Королей» найдено и захвачено! Вернон поднял голову и заулыбался. — Два подземелья? И целый город? Потрясающе. Я сделаю это нашей южной штаб-квартирой и лично буду всем заправлять. Билли вскочил и заорал: — После того как телепортируешь моих людей, Вернон! Мне нужны войска! Корпорация «АКМЕ» получила 1000 строительных очков за открытие Затерянного Города Мацкорати. Корпорация «АКМЕ» получила 50 строительных очков за открытие и захват Подземелья Уровня 1: «Крипта Украденных Душ». Корпорация «АКМЕ» получила 150 строительных очков за открытие и захват Подземелья Уровня 3: «Дворец Королей». Набирайте больше строительных очков, чтобы расширять свои Корпоративные Владения, возводя общественные объекты или беря на себя ответственность за опасные регионы мира. Глаза Вернона лихорадочно блестели. — Боже, сколько очков. Мой план сработал идеально. Я знал, что другие корпы ведут разведку в ту сторону, и мы должны были успеть первыми. «Момко» помогли нам с этой дурацкой войной, а я всех обставил. Никто и не подозревал, что наши войска тайно идут на юг за трофеями. Голос Билли был полон презрения. — Вот только всё было совсем не так. Вернон покачал головой. — Билли, Билли, Билли, неужели я тебя ничему не научил? Если ложь приносит нам больше денег, то ложь становится новой правдой. И звучит это куда лучше, чем «старина Вернон облажался», тебе не кажется? — То есть ты просто бросаешь меня на произвол судьбы? И всё? Я доверял тебе, Вернон! — Что ж, это было глупо с твоей стороны, Билли. В этом бизнесе нельзя доверять никому. Но я не оставлю тебя ни с чем. Ты хотел быть региональным менеджером Севера? Получай. Ты всегда твердил, какой ты умный и как умеешь творить чудеса. Вот тебе шанс. Седжвик и вся эта область – твои, теперь ты заправляешь Севером. Билли сплюнул на землю. — Если я смогу выиграть эту войну, имея шансы один к пяти. Иначе меня вышвырнут под зад коленкой, и я буду работать на кого-то другого. Вернон кивнул. — Добро пожаловать в корпорацию «АКМЕ», Билли. Удачи на войне. — И он вышел из системы. Вернулась Лейла, проводив Сэмми. Она сомневалась, что он дотянет до крепости, но кто знает? — Ну что, мы в такой же заднице, как я и думаю? Билли усмехнулся. — К твоему сведению, я теперь региональный менеджер АКМЕ по региону Северной Империи. Ищу заместителя. Лейла расхохоталась. — О, это сильно. Ладно, прикрою твою спину, пока нас обоих не вздёрнули. Всегда смогу подставить тебя и похлопать ресничками, чтобы перевели в другой отдел. Но я терпеть не могу проигрывать всяким бесхребетным слизнякам вроде Сэмми. Где нам взять людей? — Сложный вопрос. Они должны быть в этом районе, не быть контрактниками и подписаться добровольно. Но есть у меня одна идейка… Оповещение о Региональном Квесте: «Останови Злых Захватчиков!» Барон Билли из Седжвика в беде! Ему нужны отважные искатели приключений, и нужны срочно! Отправляйтесь в деревню Седжвик и присоединяйтесь к битве, чтобы не дать Злым Захватчикам захватить город. Успейте к началу через: 1 час 43 минуты 54 секунды… Длительность Квеста: 10 дней. Награда за Квест: Равные доли от 169 золотых монет и всё снаряжение, снятое со Злых Захватчиков. Бесплатный доступ в «Логово Подземного Грызуна» при спонсорстве «Темного Бладжена»! на один год. Горы ОП и другие особые награды! Не пропустите одно из первых событий в Голливуде! Провал: потеря всего снаряжения, 10 дней впустую, ноль ОП.