Слово «сорняки» не совсем отражало суть. Около полуакра фермы дворфа заросло крупными кустистыми растениями высотой от двух до четырех футов. В центре некоторых из них пробивались мелкие веточки белых цветов. Одно, особенно огромное, вымахало выше шести футов.
Маррак облачился в полное защитное снаряжение – его было даже больше, чем при первой встрече с Оззи. Он заплел бороду и спрятал ее за маской, закрывавшей все лицо и искажавшей голос. На Оззи была куртка с капюшоном и очки, похожие на те, что у Маррака. Второй маски у дворфа не нашлось, но он выдал Оззи банку «защитного лосьона», чтобы тот густо намазал лицо. Все это ни капли не прибавляло Оззи уверенности в предстоящем деле.
— Ладно, ты вытащил меня сюда помогать. Теперь выкладывай плохие новости. С чем, черт возьми, мы имеем дело? Не верю, что ты можешь так бояться нескольких кустов.
Голос Маррака звучал так, будто он находился под водой. — Не-а, вдвоем будет легко, особенно с твоими-то мускулами. У тебя простая работа: просто выдергивай их из земли после того, как я разрыхлю почву. Только действуй плавно и медленно, и что бы ты ни делал – не обломай кончики корней. Нам нужно вытащить всё целиком за один раз. Как только достанешь полностью, я засуну это в мешок и завяжу. Начнем вот с этого маленького.
Растение, о котором шла речь, было всего пару футов высотой. Маррак осторожно смахнул землю вокруг стебля, и Оззи увидел один большой корень, похожий на репу. Дворф указал на место, где зелень выходила из корня. — Хватай прямо здесь. Я применю немного магии земли, чтобы разрыхлить почву, и оно выскользнет само. — Оззи обхватил растение руками, сжав пучок листьев у самого основания.
Руки Маррака засветились тускло-коричневым, и земля под сапогами Оззи словно слегка завибрировала. Когда дворф хмыкнул ему, Оззи медленно потянул растение вверх. Корень оказался больше двух футов в длину и довольно толстым. Вместе с ним высыпалась рыхлая земля, но он вышел из грунта почти без проблем. Маррак быстро накинул мешковину поверх него и завязал. — Один готов.
— А что будет, если корень сломается? — Оззи заметил, что дворф чересчур нервничает для такой простой работы.
Маррак раскладывал мешки рядом со следующими кустами. — Ну, технически говоря, у этих растений есть защитная магия, которая активируется только при повреждении. Если корень сломать, разрезать или раздавить, то накопленная магия превращает его в огненный яд с мощнейшим запахом. В малых дозах он неплохо идет в некоторые рецепты. Но такие здоровяки… они могут убить целую деревню, если раздавить растение целиком.
Оззи снова посмотрел на куст. — Ох, чтоб меня… Да это же хрен! Какого черта у тебя тут пол-акра гигантского хрена?
— Не моя вина, совсем не моя. Вини моего проклятого богом кузена Лема. Он экспериментировал, пытался сделать растения больше и скрещивал их с Мандрагорой. В основном не прижилось, но хрен с каждым годом становился всё крупнее. Меня не было пару лет – закупал на юге новые сорта перца. Вернулся, а он уже проиграл войну растениям и смылся домой. С тех пор я с ними и воюю. Если моя магия не заберет весь корень, эта дрянь вырастает снова в следующем сезоне.
— Любопытно. И что ты с ним делаешь? — Оззи прикинул, что корней тут хватит на несколько фургонов. У него уже появилось пара идей.
Маррак рассмеялся. — Да не так уж много. Оставляю пару горшков себе. Остальное сбрасываю в глубокий каменный котлован у себя в руднике и засыпаю гашеной известью.
Двое работали слаженно. Земля оставалась мягкой и рыхлой лишь пока Маррак концентрировался на заклинании, но этого времени Оззи хватало, чтобы медленно вытягивать корни. Чем ближе они продвигались к центру, тем становилось труднее. В какой-то момент руки Оззи соскользнули, и корень перекрутился. Небольшой отросток отломился. Маррак мгновенно отпрянул с криком:
— Ложись! — Из надорванного корня брызнула тонкая струя тумана, попав Оззи на левое колено. Пятившись, он заметил, что штанина на левой ноге дымится и покрывается мелкими дырочками.
Маррак выплеснул ведро воды ему на ноги. — Не страшно, пустяки. Вода его развеет. Влага и холод не дают ему прожечь одежду и кожу. Я так и отрезаю кусочки для готовки: сначала охлаждаю, потом режу. Жжет знатно, пазухи прочищает на раз. Вам, людям, везет – у вас носики крошечные. А у нас, дворфов, настоящие носы суровых воинов! Чтобы нас проняло, нужно что-то посерьезнее.
Куча мешков с хреном стала внушительной. В животе у Оззи заурчало – с обеда прошло уже несколько часов. — Проголодались, значит? — Хохотнул Маррак. — Пожалуй, мы и правда затрудились, а ты молодец, хорошо справляешься. Давай вытащим вон того гиганта и закончим на сегодня.
Здоровяк выглядел устрашающе. — Хорошо, что мы закругляемся. Этот точно выжрет остатки моей маны. Дай мне полминуты, чтобы заклинание ушло в самую глубь, а потом тяни. Он прошлогодний, корень будет жестче и сломать его труднее. — Маррак глубоко задышал, как бегун перед спринтом. Оззи решил не рисковать и сжег несколько сотен выносливости, чтобы поднять СИЛ на 3 единицы, до 13. Он широко расставил ноги и крепко обхватил растение.
Маррак крикнул:
— Ладно, погнали! Дай мне время, пока я всё разрыхлю. Похоже, он уходит вглубь на несколько футов. — Оззи почувствовал, как его ноги немного погружаются в ставшую мягкой землю; задача обещала быть непростой. Он начал поднимать растение, радуясь прибавке к СИЛ. Эта штука была массивной! Корень в диаметре достигал почти трех футов. Оззи вытащил его из земли фута на два, когда почва под его ногами внезапно уплотнилась. Корень пошел вверх, а сам Оззи – вниз. Земля дошла ему почти до середины бедра.
Оззи рванул, и растение вышло из ямы еще фута на четыре, а сам он просел в землю еще глубже. И вот тогда всё полетело к чертям! По корню растения горизонтально прошла зазубренная трещина, и едкие брызги ударили Оззи в грудь и голову, стекая по телу. Его защитное снаряжение задымилось, и он почувствовал, как пары проникают сквозь дыры, обжигая кожу.
«Я ЕСТЬ КОРЕНЬ!!»
Перевод: Вы потревожили сон Могучего Корня! Горе мясным существам, прервавшим его дрему. Вы станете пищей для его корешков!!
— Маррак! Ты мог бы сказать, что эта хреновина разговаривает!!
— Рви его, парень, нам нужно вытащить его из ямы! Я снова размягчаю землю, но это всё, на что меня хватит!
Оззи перехватил корень пониже, вцепившись в жесткую древесину. Тот извивался, а у основания начали раздуваться крупные наросты. Оззи отвернул голову от зазубренного рта, который продолжал орать одно и то же снова и снова. Отломилось несколько мелких кусков, но Оззи поднял и отшвырнул овощ футов на тридцать от себя. Затем он быстро выкарабкался из ямы. И вовремя – земля мгновенно затвердела.
Его одежда была безнадежно испорчена: от сапог до головы он был покрыт слюной хрена и дымился. Он быстро сорвал с себя всё до льняного белья. Из экипировки на нем остались только запасные очки Маррака, которые, похоже, устояли перед едкими брызгами. Дворф окатил его ведром воды.
Оззи посмотрел на свои босые ноги. — Проклятье, Маррак, если бы это не так сильно жгло, было бы даже смешно.
Маррак рассмеялся и указал пальцем:
— Знаешь, что еще смешнее? Драка только начинается.
«Я ЕСТЬ КОРЕНЬ.»
Перевод: Корень Свободен! Корень вызывает мясных существ на бой насмерть!
Нижняя часть растения разделилась на две грубые ноги. Крупные луковицы продолжали расти, пока не превратились в короткие руки. Открылись две трещины, похожие на глаза, из которых выплеснулся изумрудный огонь.
— Ты только посмотри! Нечасто такое увидишь у спонтанно проросших разумных растений. У большинства на месте глаз просто пара кусков камня. Хотя у меня был перец, у которого выросли забавные бегающие глазки. Бьюсь об заклад, это значит, что нам крышка. Так вот, дядя однажды рассказывал мне историю… уф!
История Маррака оборвалась, когда Оззи сбил его с ног, отбросив на несколько футов в сторону. Два луча изумрудной молнии, вырвавшиеся из глаз Корня, едва не задели дворфа. Оззи перекатился и вскочил на ноги. — Истории потом! Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь умный план, как справиться с этой штукой. Всё, что я могу – это бить, а это значит подойти слишком близко к этим глазам.
Маррак кивнул, поднимаясь. — Здравая мысль. Плюс, ты превратишь корень в кашу, и токсичные испарения выжгут тебе все пазухи. Его нельзя резать, мять, толочь или тереть. Терка – это вообще самое страшное. Похоже, этому гаду нужно время на перезарядку.
Корень неуклюже прыгал на своих коротких ножках, размахивая новообретенными руками. Но он не приближался к ним, что навело Оззи на мысль: возможно, куст не так уж силен в ближнем бою. Хотя лучи из глаз и токсичная защита – всё равно мощное комбо. Оззи оглядел ферму. — У тебя тут случайно не завалялось какого-нибудь здоровенного бревна?
Маррак фыркнул. — С чего бы мне держать здесь бревна? Любой дурак знает, что строить надо из камня. Особенно когда выращиваешь перцы. Древесина снаружи дома просто сгорает или типа того… Ой-ой… пригнись!
Оззи рухнул на землю, уклоняясь от луча. Марраку повезло меньше. Луч попал в его левое предплечье и кисть; кожа задымилась, испуская зеленовато-белые пары. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо… неси ведро, быстро! — Оззи вылил воду на руку, стараясь не дышать. Вода смыла пары, а вместе с ними – рукав и перчатку защитного костюма Маррака, несколько слоев кожи и мышц, и два пальца. Дворф скривился от боли и рухнул на землю.
Оззи подхватил дворфа и побежал в противоположную от взбесившегося овоща сторону, прячась за домом. Места для маневра было немного. С одной стороны – посадки перца, с другой – мельница и водяное колесо.
Дворф, пошатываясь, пытался одной рукой залезть в свою сумку. — Залезь внутрь, найди серовато-белый флакон и открой его для меня, ладно, Оззи? — Найдя и откупорив флакон, тот передал его дворфу, который залпом его осушил. — Зелье восстановления. Через день-два буду как новенький, и боль оно унимает. Но, черт, двигаться я особо не смогу. Лучше забрось меня в дом, парень, а сам беги в горы. Придется ждать зимы, пока эта тварь не замерзнет. Потеряю урожай, придется начинать всё сначала в следующем году.
Оззи посмотрел на дюжину оставшихся больших кустов хрена. — И иметь дело еще с потенциальной дюжиной таких тварей?
Маррак задумался. — Да, это проблема. Может, нам обоим стоит бежать. Я доберусь до клана за пару месяцев и вернусь с дирижаблем и Волшебником Льда; или, может, с водным магом, чтобы затопить тут всё.
По крайней мере, было легко понять, где находится Корень. Оззи слышал, как тот выкрикивает свое имя, приближаясь и обходя дом. Слава богу, мстительный овощ был медлительным. Подхватив Маррака, Оззи переместился за следующий угол. — Сможешь добраться до дома? Я не могу идти дальше в эти перцы. Они обожгут меня не хуже Корня.
Маррак стоял неуверенно, но держался. — Думаю, смогу. А ты уходи. Если прижмет – ныряй в ручей и сиди под водой сколько сможешь, чтобы оторваться. Только под колесо не попади, а то в фарш сотрет. Я здесь сузил русло, поток очень быстрый.
Оззи посмотрел на быстро вращающееся колесо, которое, должно быть, приводило в действие мельницу или механизмы внутри другого здания. — Звучит как план. Иди. Может, я загляну к тебе за перцами попозже. — Маррак добрался до двери и протиснулся внутрь. Корень уже ворчал где-то совсем рядом, собираясь обогнуть угол. Оззи ухватился за низкий карниз дома и подтянулся на крышу. Сланцевая кровля была скользкой, но густой лишайник, росший местами, помог Оззи не сорваться, пока он карабкался вверх и переваливал через конек. Корень вышел из-за угла, раздосадованный тем, что не нашел никого, кого можно было бы поджарить перезаряженными глазами.
— «Я ЕСТЬ КОРЕНЬ.»
Перевод: Мясные существа, выходите поигра-ать! Мясные существа, выходите поигра-ать!!
Оззи быстро соскользнул с другой стороны дома и оббежал его, оказавшись позади Корня. Он чертовски надеялся, что монстр действительно использует глаза для обзора и слеп с тыла. Корень продолжал ковылять в прежнем направлении. Оззи бросился на него, обхватил руками пониже рта и оторвал от земли. Тварь была тяжелой, но не настолько, чтобы Оззи не справился. Прежде чем что-то произошло, он добежал до края ручья, прямо за колесом. Сделав глубокий вдох, он шагнул с обрыва и погрузился в поток.
Течение было сильным, и их немедленно потащило к вращающемуся колесу. К несчастью для Корня, он шел первым, головой вперед. Корню это не понравилось, и он разрядил свои глазные болты. Вода рассеяла их, что, возможно, было еще хуже. Вода вокруг Оззи превратилась в изумрудный пар, обдирая кожу и уничтожая остатки белья.
[Вас опалила ЯРОСТЬ КОРНЯ!]
[Вы получаете 250 единиц урона: едкий пар снимает несколько слоев кожи. Здоровье: 940/1260]
[ – 1 к ПРД и ЛОВ до исцеления.]
Его очки запотели и треснули, но всё еще защищали глаза. Они даже помогали лучше видеть под водой. Крепко удерживая КОРЕНЬ, он направил его кустистую часть в зазор, где металлическое колесо почти скребло по дну ручья. Отсюда Оззи видел, что берега и дно ручья выложены камнем. Его босые ноги нашли опору на каменистой поверхности, и он дюйм за дюймом скармливал КОРЕНЬ колесу. Он не знал, можно ли проклясть овощ, но решил, что хуже не будет. Лишь бы эта тварь сдохла побыстрее.
Через несколько секунд колесо начало сдирать верхушку монстра. Его короткие ножки и ручки пытались вырваться, но Оззи держал крепко. Постепенно КОРЕНЬ стирался в труху, а едкие брызги, которые могли бы нанести урон, смывались вниз по течению.
Вода вокруг Оззи снова закипела. Корень успел сделать последний залп из глаз.
[Вас опалила ЯРОСТЬ КОРНЯ!]
[Вы получаете 200 единиц урона: едкий пар растворяет мышцы и кожу. Здоровье: 740/1260]
[Ваши ЛОВ и ПРД теперь снижены на – 2 каждая до получения исцеления.]
Хватка Оззи соскользнула. Вода окрасилась красным, прежде чем унести с собой приличный кусок его плоти. КОРЕНЬ заклинило под колесом, и его быстро перемалывало в ничто. Оззи попытался плыть, но течение было слишком сильным – его просто бросило бы под колесо. Он попытался ухватиться за стенку сбоку, но пальцы не слушались.
А потом он соскользнул, и вода втиснула его в колесо ногами вперед. Боль была куда страшнее, чем когда его сжигали заживо. Ролли и Бена не было рядом, чтобы заливать его зельями исцеления. Он даже был благодарен, что в прошлый раз взрыв убил его быстро. Его ступни, а затем и ноги затянуло под колесо.
— Мясник или Корень – колесу всё равно, оно перемелет всё.
[Вы получили 200 единиц урона (немного снижено вашим смягчением). Здоровье: 500/1260]
Оззи закричал, когда колесо протолкнуло его дальше и… остановилось. Вода неслась мимо, но мясник застрял между колесом и каменистым дном мельничного канала. Перемалывание КОРНЯ лишило колесо инерции, и теперь сила воды лишь удерживала Оззи на месте. Он пытался оттолкнуться, но не находил опоры.
[Вы получили 125 единиц урона. Здоровье: 375/1260]
[Вы тонете.]
И вдруг вода исчезла. Уровень падал всё ниже и ниже, пока Оззи не оказался на мокрых камнях дна, всё еще прижатый колесом. Посмотрев вверх по течению, он увидел, что ряд металлических заслонок каким-то образом перекрыл поток.
— Гром и молния! И как мне теперь тебя оттуда вытаскивать, чтобы колесо не сломать? Ты доставляешь мне кучу хлопот, парень, уж поверь.
Если дворф и сказал что-то еще, Оззи этого не услышал – сознание померкло.
— Ого-го!! Ну и битва! Вот уж действительно – носом об землю. Ну, или ногами об колесо!
[Вы уничтожили КОРЕНЬ!! Элементаль Растений 6-го уровня, элитный.]
— …ты ведь не слушаешь, да… эх… ладно, прочитаешь это, когда проснешься, наверное.
Обновлено: 01.02.2026