Бен наслаждался сном, в котором две прелестные женщины украли его шляпу и перебрасывали её друг другу, пока он за ними гонялся. К сожалению, всё закончилось тем, что женщины ушли, надев его шляпу вдвоем сразу. Затем он оказался один на лугу, где лишь забавляющаяся Беатрис закатывала глаза, глядя на него.
Он проснулся под звук голосов и запах еды.
Лагерь напоминал растревоженный улей. Разбитые повозки пошли на топливо для костра, на котором готовилась еда; остальные обломки были свалены на обочине дороги. Припасы распределяли по самодельным тюкам, которые каждый из паладинов мог нести на своих двоих. Из животных остались только две вьючные лошади, теперь тяжело нагруженные, Мадфут и боевой конь сэра Габриэля.
Хармони заметила, что он проснулся, и бросила ему лепешку, которая пеклась на камне у костра. — Ешь давай, соня, скоро выступаем. Мы решили, что любому, кто настолько безумен, чтобы пытаться отвлечь волка, катаясь на нем верхом, нужно побольше времени на отдых.
Бен поразился, что проспал так долго. Учитывая, что каждый час шел за три, и судя по положению солнца, он провалялся в отключке эквивалент пятнадцати часов. С другой стороны, он полностью истощил ману и выносливость, да и здоровья потерял изрядный кусок. Учитывая всё это, ему повезло очнуться здесь, а не в Седжвике со штрафами за смерть.
Диего и рыцарь присоединились к нему и Хармони у костра. Рыцарь протянул руку. — Вчера вечером у нас не было времени для приветствий. Я сэр Габриэль Железное Сердце из Ордена Паладинов Света. Рад знакомству, Курьер Бенджамин. Должен сказать, эффектное было появление.
Бен пожал протянутую руку. — Никогда прежде я так хорошо не понимал фразу «нужда заставит и с чертом поладить», как в этот день.
Габриэль согласился:
— И это определенно был черт, с которым мы столкнулись. Тот дух существует давно, но никогда прежде он не был столь могущественным.
— Да, если это тот самый проклятый волк, которого мы с друзьями убили под Седжвиком, он стал намного опаснее. Он натравливал на нас зомби-кроликов. Кажется, Оззи прикончил его бревном. — Бен доел лепешку и тут же схватил вторую. Диего, видя его голод, вытащил из кармана кусок сыра, завернутый в ткань, и протянул ему. Затем инквизитор приподнял бровь:
— Бревном? Ты имеешь в виду Кабер? Разве это не огромный ствол? Я как-то видел на фестивале, как пьяные безумцы соревновались, кто бросит его на пару футов. Кто-то действительно может использовать это как оружие?
Бен кивнул, благодаря за сыр, который отправился в желудок вслед за второй лепешкой. — Ну, Оззи может. Он огромный и пугающе сильный. Я однажды видел, как он боролся с демоном в охваченном пламенем здании. Еще лепешки остались? А, вот одна. Извините. — Бен перетянулся через костер и схватил последнюю лепешку, к разочарованию менее расторопного паладина. Заметив печальное лицо юноши, Бен разломил лепешку и бросил ему половину.
Диего повернулся к Габриэлю, качая головой и улыбаясь. — Только Франклин может так буднично рассказывать о борьбе с демонами. Если и оставались сомнения в том, к какой семье он принадлежит, то теперь они рассеялись.
Хармони подтвердила:
— Да, мы определенно признаём его своим. Но теперь, когда он на ногах и мы почти готовы отправиться в путь, я бы хотела осмотреть тот золотой сундук.
— Точно, так какой у нас план, помимо грабежа интересных сундуков? — Бен совсем забыл об этой части вчерашнего сообщения. После того как зверь пал, соображал он туго.
Габриэль вежливо взглянул на Диего и Хармони, прежде чем заговорить. — Я поведу Орден в деревню Грозовая Голова, чтобы пополнить запасы, а затем доложу в один из наших монастырей неподалеку. Поскольку у нас нет лошадей, путь будет небыстрым. Но это пойдет нам на пользу. Как напоминает нам Святой Джубал в своих писаниях: «Тот, кто слишком полагается на четыре ноги, вскоре лишится пользы своих собственных». В этих словах есть мудрость, над которой каждый из нас поразмыслит во время марша по этой дороге.
— Я предложил своего коня Курьеру Хармони, но она настаивает, что доберется до столицы быстрее на своих двоих, пока не найдет замену на курьерской станции. Так что мой конь достанется Инквизитору Диего. Это поможет ему в пути к Заставе Роуэн. Полагаю, вы тоже направляетесь в ту сторону? У меня есть депеши для заставы, и я хотел бы поручить их вам.
Бен внутренне вздохнул. Ему очень хотелось провести больше времени с Хармони. Отчасти чтобы разузнать побольше… а отчасти просто чтобы побыть с ней рядом. Но, разумеется, у нее были свои курьерские обязанности. — Рад помочь. И будет приятно иметь компанию на обратном пути. — А еще, подумал Бен, задать кучу вопросов о том, что, черт возьми, творилось вчера ночью.
— Тогда давайте соберемся, навестим сундук с сокровищами и двинемся. — Хармони зашагала в лес. Нетерпеливые младшие паладины последовали за ней. Для игроков это было настоящей пыткой, но они удержались и не открыли сундук сразу после находки.
Вскоре, под восторженные возгласы и сравнение характеристик, группа воинов заметно обновила экипировку. Каждый получил по предмету: от зачарованных мечей и щитов до сверкающих нагрудников и других элементов брони. И Ривз, и Габриэль теперь щеголяли в отличных плащах из волчьего меха.
Хармони и Бен подошли последними. — Возможно, Бенджамин, ты добудешь себе новую шляпу? Трудно хвастаться тем, у кого шляпа круче, если противник безоружен. — Она открыла сундук и получила пару блестящих серебряных наручей необычной формы. Бен заметил, что на левом наруче вдоль всей длины шли три гребня, и он был испещрен рунами. Хармони опознала предмет и поделилась описанием под одобрительный гул окружающих.
Наручи Убийства Духов.
Смягчение Урона: 6.
Энчанты: Свет, Увеличенная Защита +3, Дальний Выстрел, Управляемый Маной
Качество: Премиум.
Выкованы во время Войны Волка Грандмастером-Кузнецом Вульгаром Серебряная Рука. Эти элементы брони обеспечивают дополнительную защиту и включают в себя многозарядный легкий арбалет. Нанесены руны для увеличения дальности стрельбы, а также руны, позволяющие взводить механизм с помощью маны.
Младшие братья были особенно впечатлены.
— Ох, чтоб меня! А я-то думал, мой Щит +2 это круто.
— Он крутой, просто это – еще круче. По-моему, это лучший слот для руки, который кто-либо видел в игре.
— Ни хрена себе, а она ведь почти не дралась. Так?
— Не-а, она уже билась с боссом. Ранила его в морду, а потом всадила еще один болт ему в глаз в лагере.
Хармони отстегнула свои старые наручи с наручным арбалетом и надела новые. — Легкие как перышко, и такие хорошенькие. — Развернувшись, она прицелилась в дерево и выстрелила. Болт исчез в зелени, и на землю упала птица размером с курицу. — Вот, юнцы, обеспечила вам ужин для долгого похода. — Она забрала болт и бросила птицу Сандайверу, который пожал плечами и принялся ее ощипывать.
Задумавшись на секунду, она протянула свое старое снаряжение Бену. — Похоже, я уже отдаю тебе обноски, маленький кузен. Эта вещь была в семье несколько поколений. Бабушка пользовалась ею годами, а получила от своей матери. Где ее взяла прабабушка, она так и не призналась, но настаивала, что это фамильная реликвия. Надеюсь, ты найдешь ей достойное применение. — Она закрепила оружие на руке Бена, затем поцеловала его в щеку. — А теперь давай посмотрим, что достанется тебе.
Бен открыл сундук. Тот вспыхнул золотистым светом, после чего исчез, оставив предмет. Это была большая и тяжелая книга. Бен поднял её и прикинул вес – не меньше двадцати фунтов! Несколько человек столпились вокруг, чтобы рассмотреть находку. На первый взгляд, если не считать размеров, книга не выглядела ценной. Переплет из грубой кожи был весь в потертостях и пятнах. Края страниц были неровными, будто их обрезали вручную. Часть веса приходилась на железные накладки по углам и вдоль корешка. Книга была пыльной, а железо покрылось ржавчиной. Два тяжелых кожаных ремня с ржавыми замками держали её закрытой.
«Каталог обычных жуков, клещей, гусениц и мух, обитающих в Южных провинциях»
Составлен и дополнен обильными иллюстрациями Профессором Дэмиеном Франклином
— Ну, — сказал Бен, — очевидно, какая-то давно утраченная семейная реликвия? — Он повернулся к Хармони, чтобы спросить о книге, но та согнулась пополам, пытаясь не расхохотаться.
— Прости, Бенджамин, мне не стоит смеяться, но то, что одна из этих книг прикинулась сокровищем – это уже слишком.
Диего взглянул на книгу и воскликнул:
— Одна из этих? Ты хочешь сказать, что где-то в библиотеках водятся и другие подобные экземпляры?
— Десятки, — выдавила Хармони сквозь смех, — страсть двоюродного дяди Дэмиена писать о своих любимых букашках могла сравниться только с тем, насколько ужасным писателем он был. Главная шутка в том, что хотя он запирал все свои личные дневники, чтобы сохранить их в тайне, семья уверена: замки на этих книгах нужны были для того, чтобы защитить окружающих от их чтения.
— Большинство из них хранятся в затхлом подвале Дома Франклина, но они имеют обыкновение пропадать и увязываться за кем-нибудь домой. Члены семьи идут на любые ухищрения, чтобы вернуть их или подарить библиотекам. У моего отца была одна такая книга про постельных клопов, которая постоянно объявлялась у него в комнате. В конце концов он приковал её цепями в подвале и очертил Герметическим Кругом. Вроде помогло, пока на его свадьбе она не обнаружилась под одеялом в брачной постели. Он сдался и просто выделил ей отдельную полку в своей библиотеке.
Один из младших паладинов спросил:
— Может, это магическая книга?
Бен покрутил её так и эдак, осматривая под разными углами. — Нет, я не чувствую в ней ни капли магии.
Он пожал плечами:
— Как можно жаловаться, когда тебя принимают в семью, даря такую реликвию? — Он рассмеялся и убрал фолиант в свое курьерское кольцо. На это потребовалось на удивление много усилий.
Габриэль повернулся к паладинам, молодым и старым. — Ладно, у вас будет время во время долгого перехода к монастырю полюбоваться обновками друг друга, выступаем.
Диего последовал за ними из поляны. — Я подожду тебя в лагере, Бенджамин. Мне нужно немного времени, чтобы оседлать эту клячу, да и вам двоим, полагаю, есть о чем поговорить.
Хармони посмотрела на Бена и улыбнулась. — О, и разве нам мало о чем можно поговорить? Но времени нет. Мне нужно в столицу, а тебе – сопровождать инквизитора к заставе. Жаль, что у нас нет пары дней, чтобы поболтать… и, возможно, не только поболтать. Тебе нужно заехать в Дом Франклина, как только сможешь. Там будут вопросы, которые задашь ты, и вопросы, которые зададут тебе. Я дам семье знать, что ты нашелся. Приезжай, как будет возможность.
Бен взял её за руки. — Я приеду. Хотя бы ради того, чтобы снова тебя увидеть. Но неужели мы так спешим, что у тебя не найдется пары минут для бедного кузена без шляпы?
Хармони придвинулась к нему ближе. — Полагаю, император может подождать свою почту еще четверть часа.
Диего промолчал, когда два курьера появились несколько минут спустя, идя под руку. Хармони попрощалась и умчалась по дороге с такой скоростью, что посрамила бы любого скакового коня. Бен провожал её взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Затем он вскочил в седло, и они двинулись по дороге, которая со временем должна была привести их к Заставе Роуэн.
Меньше чем через полчаса они обогнали марширующих паладинов, помахали им и поехали дальше. Когда они добрались до деревни Грозовая Голова, Диего заявил, что его старым костям нужны ужин, ванна и нормальная постель на ночь. Там было несколько постоялых дворов, и Диего выбрал лучший. Когда Бен потянулся за кошельком, Диего жестом остановил его. — Если бы не я, ты бы мчался всю ночь и был бы дома вдвое быстрее. Раз уж я тебя задерживаю, будет честно, если плачу я.
Бен убедился, что о лошадях позаботились конюхи, и вошел вслед за Диего. Инквизитор махнул рукой, приглашая подняться по лестнице. — Я взял на себя смелость снять люкс с двумя спальнями. Сейчас принесут воду для ванн, а ужин накроют в общей гостиной номера. Присоединяйся, как освободишься.
Бен едва успел войти в свою комнату, как в номер ворвалась крупная пожилая женщина, скорее всего, хозяйка или её жена. Под её руководством несколько юношей и девушек установили две большие медные ванны и наполнили их ведро за ведром горячей водой. Также были разложены полотенца и халаты.
— Ужин будет на столе через полчаса, господа. У меня для вас запеченная утка, бараньи ребрышки, ассорти из овощей и фруктов, и, конечно, вдоволь хлеба и вина. Позже принесу еще вина и сыра. Утром крикните, и мы подадим завтрак, или просто спускайтесь в общий зал.
Ванна была жизненно необходима, и после неё Бен почувствовал себя намного лучше. Ужин с инквизитором обещал быть интересным, не в последнюю очередь потому, что Бен не совсем понимал, кто такие инквизиторы. Диего вел светскую беседу, расспрашивая о его путешествиях, о родном городе. Бен отвечал как мог, замечая, что Диего постоянно сводит тему к Седжвику и его жителям. Когда на столе появились сыр и дополнительная бутылка вина, Бен понял: время пустой болтовни закончилось.
Он много думал о том, что рассказать Диего. У него не было причин скрывать что-либо об АКМЕ или Седжвике. К тому же Диего спас жизнь Хармони, что значило для Бена очень много. Диего поверил ему после пары минут знакомства. Нутро подсказывало Бену ответить взаимным доверием.
— Как насчет такого, Диего? Почему бы тебе не рассказать мне, кто такой инквизитор и чем ты занимаешься? А потом я отвечу на все твои вопросы о Седжвике.
Диего наполнил их бокалы. — Хорошо, я ужасен в светских беседах, когда меня что-то по-настоящему интересует. Слишком увлекаюсь.
— Кто такой инквизитор? Это тот, в ком император нуждается в данный момент. Если ему нужны сведения о дворянине – я их добываю. Если в маленьком городке происходит что-то таинственное – я заявляюсь туда, разузнаю всё и вызываю необходимую помощь. Большая часть работы ужасно обыденна и скучна. Но некоторые задания бывают мрачными и пугающими, и тогда я жалею, что вообще стал инквизитором. Но работы всегда больше, чем нас, так что я продолжаю.
— В данный момент меня послали расследовать слухи о странных происшествиях в маленьком городке Седжвик. Меня сопровождала та орава святых воинов. Перебор, подумал я тогда. Представь моё удивление, когда мы попали в переделку и едва не погибли, даже не доехав до места. И вот я здесь, с человеком, который спас нас, сотворив Шторм Обновления и, возможно, даже призвав божественное существо.
— И ты пришел из Седжвика. Я привык встречать курьеров в самых странных местах. Боги, кажется, вплетают вас в каждую историю и квест, в которые только могут. И, конечно, появление сразу двоих объясняется заклинанием призыва всех доступных курьеров. Но двое из Дома Франклина? Игра становится по-настоящему интересной.
Бен раздумывал, что сказать, и в итоге решил просто выложить правду. — Ты ведь знаешь о людях, которые недавно появились в этом мире и иногда путешествуют туда-обратно в другой?
— Да. Их иногда называют игроками, или посетителями, странниками или пришлыми. Думаю, все о вас знают, хотя обыватели быстро об этом забывают. Кто-то вливается в этот мир и совершает великие дела; кто-то просто проводит здесь отпуск и уходит. Немногие становятся злодеями, которых нам приходится упокаивать снова и снова. Это не первый раз, когда мы видим приток новых душ, но должен сказать, что в этот раз их число намного выше, чем раньше. Полагаю, ты один из них?
— Да, это так. Один из почти сотни, что сейчас в Седжвике. Не то чтобы мы были искателями приключений. Большинство из нас заняты рутинными делами, вкалывая на наших боссов – Билли и Вернона. По окончании службы через несколько лет мы получим компенсацию богатством в том, другом мире.
Диего задумчиво покачал вино в бокале. — Рутинными делами? Вроде борьбы с демонами в горящих зданиях? Встречи с Чартоком Волком и его убийства? Становления наследником дома Франклина?
— Ну, когда ты так это преподносишь, звучит действительно странно. — Бен налил себе еще вина. — Давай я начну с самого начала и расскажу тебе всё, потому что, подозреваю, ты всё равно во всем разберешься, а мы, кажется, более-менее на одной стороне?
Диего широко улыбнулся:
— О, мне нравится эта идея. Так приятно иметь дело с честным человеком, готовым развлечь старого инквизитора. Но позволь мне сначала один вопрос: ты знаешь что-нибудь о древних руинах в окрестностях города?
— Ты про Гадобхру? Старый город, запертый рунными камнями? Ага. Билли и Верн как раз сейчас пытаются туда попасть. Хотят устроить там свою региональную штаб-квартиру.
Диего допил вино и осторожно поставил бокал. — Забираю свои слова назад, Бенджамин. Разговаривать с честным человеком – это пугающе. Пожалуйста, начни с начала, а я буду само терпение.
Бен налил себе еще вина – он чувствовал, что оно ему понадобится. — Итак, мы с тремя моими лучшими друзьями вот-вот должны были остаться без работы…
В конце концов у Бена закончилась история, а у Диего – вопросы. По крайней мере, до следующего дня. Они разошлись по своим комнатам.
Пока Бен говорил, Диего пережил целую гамму чувств – от забавы до ужаса. Потребуется время, чтобы во всем этом разобраться. Слишком много переменных. Но, по крайней мере, он успокоился насчет своей главной заботы: Гадобхра всё еще запечатана. Осадные орудия и кирки не взломают защиту города. Этим людям из АКМЕ так и скажут, и даже если они не поверят, то со временем устанут посылать своих миньонов на смерть и найдут другие способы набивать карманы. Видит лорд, в этом мире хватает тайн, которые можно исследовать. Он лег спать с надеждой и любопытством, гадая, что принесет будущее.
Бен лег спать в изнеможении. Он всё еще не оправился от событий последних дней, а пара часов допроса у старого инквизитора, пусть и дружелюбного, окончательно вымотали его. И всё же он не мог уснуть, не просмотрев уведомления о битве и последующих событиях. Он специально ждал, когда останется один, чтобы сосредоточиться. Стоило лишь подумать о них, как они посыпались градом.
Учитель помог вам задействовать навык исцеления Малое Возложение Рук. Практика с этим навыком позволит вам выучить его и использовать самостоятельно.
(Или вы могли бы просто применить его снова сами и выучить навык прямо сегодня! Какой способный ученик.)
Поздравляем! Вы выучили навык Возложение Рук, исцелили свою союзницу и очистили её раны от темной магии.
Вы попросили помощи у Божественного Существа, и против всех ожиданий, Орлеанская Дева пришла вам на подпомощь. В будущем она потребует от вас плату.
Вы сотворили чудо Дождь Обновления. Благословенные воды разгонят враждебную магию в округе, исцелят и взбодрят ваших союзников, а также ослабят нежить и демонов в зоне действия шторма.
Вы получили 10 Очков Основных Навыков за успешный призыв Божественного Существа. У действий есть последствия.
Примечание: Это разовый бонус за призыв данного существа.
Вам дано задание: «Убить Чартока Вечного Волка и всех его миньонов».
Орлеанская Дева поручает вам уничтожить злых тварей, охотящихся на слабых и нападающих на их защитников. Они мерзки в её глазах, и она желает, чтобы они были истреблены, а земля очищена.
Верховой езды и вождения повозки было мало? Кто вообще ездит верхом на волке? (Ладно, признаем, это довольно круто.)
Вы выучили навык: Верховая Езда на Волках. Это второстепенный навык, зависящий от вашей ловкости.
Вы вместе со своими союзниками убили Чартока Вечного Волка, Элитного Босса Уровня 10.
Вы выполнили задание, данное вам Орлеанской Девой.
Появился золотой сундук с дарами для каждого, кто участвовал в выполнении задания.
Вы получили 8 Очков Основных Навыков за помощь в убийстве Чартока Вечного Волка.
Вам открыт доступ к навыку Уровня 2: Пламя Феникса.
Вы согласились принять навык: Пламя Феникса. Стоимость = 11 ООН.
Вы получили 3 очка Сияния.
Вы получили под-навык: Возложение Рук.
Вы получили под-навык: Пылающее Клеймо.
Пламя Феникса – это сложный аспект, включающий в себя как Аспект Огня, так и Аспект Исцеления. СИЯНИЕ является определяющей характеристикой. Для каждого уровня сложного аспекта (включая Уровень 0) вам будут доступны под-навыки. Под-навыки используют ранг Пламени Феникса, а их использование приносит ОП для Пламени Феникса.
Поздравляем, и на этот раз мы говорим это чуть серьезнее, чем обычно!
— Вы выполнили Великое Задание.
— Вы сыграли ключевую роль в победе над существами, чей уровень значительно превосходит ваш.
— Вы совершили Славное Деяние!
— Вы изучили своё Наследие и нашли своё место в мире.
Добро пожаловать на Второй Уровень!
Вы получили возможность накапливать ОП и развиваться с 6-го по 10-й уровень.
Чтобы воспользоваться этой возможностью, пожалуйста, выберите один из Вариантов Классов Уровня 2, для которых вы квалифицированы. Вы также можете отказаться от повышения. Другие возможные классы могут стать доступны позже, если вы не продвинетесь сейчас. Предпринятые действия также могут привести к удалению вариантов классов.
Варианты Классов Уровня 2:
Контрактный Работник: Инквизитор.
Контрактный Работник: Кожевник.
Контрактный Работник: Имперский Курьер.
Контрактный Работник: Паладин.
Бену внезапно было о чем подумать, и у него появились новые вопросы к Диего для их совместного путешествия. Он был почти уверен, что АКМЕ не планировала, чтобы кто-то из работников перешагнул Уровень 1. Это было серьезное решение, и его не стоило принимать, не узнав больше. Переход на следующий уровень мог открыть новые варианты навыков. Оставшиеся 8 ООН он пока прибережет. Похоже, частью его платы стало принятие Пламени Феникса. Судя по всему, это было исцеление и какой-то боевой навык. Это подождет до завтра, после хорошего сна.
Раздеваясь, он снял наручный арбалет, подаренный Хармони. Вещь была поношенной, но за ней явно хорошо ухаживали. Он был неплохо знаком с таким типом оружия. Когда он положил его на стол, кое-что привлекло его внимание.
На внутренней стороне оружия на металле был выгравирован рисунок петуха и буквы «БФ3-й».
Обновлено: 01.02.2026