Чэнь Пинъюань снова сел за компьютер и открыл зашифрованный файл.
С невероятной скоростью он начал отсеивать цели, выбирая следующую.
«Жилой комплекс „Юнъань“? Богомол-косарь? Прибыль мизерная, не стоит и упоминать».
Строка текста промелькнула на экране, и он тут же ее проигнорировал.
«Химический завод в западной части города? Ползучая бабочка ядовитого тумана? Кристаллическое ядро крайне ядовито, с ним трудно иметь дело, соотношение риска и награды несоизмеримо».
Еще одна запись была безжалостно отброшена.
«Пространственная трещина под проспектом Биньхай? Сила противника случайна, риск неконтролируемый, только дурак туда сунется».
Поток информации стремительно проносился мимо.
Каждая строка была выстрадана, написана кровью бесчисленных людей из его прошлой жизни.
Сила воина звездного истока второго уровня давала ему более широкий кругозор и больше возможностей для выбора.
Теперь он осмеливался заглядываться на те запретные зоны, которые могли либо озолотить за одну ночь, либо мгновенно лишить жизни.
Наконец, его взгляд остановился на одном названии.
Древняя улица Гунин.
Окраина города Юннин, туристическая зона класса 5А, знаменитая своим старинным очарованием водного края.
В обычные дни здесь кипела жизнь, ежедневный поток туристов исчислялся тысячами — излюбленное место отдыха для многих жителей Юннина и окрестных городов.
Но в памяти Чэнь Пинъюаня это было место, которым правили призраки!
Там вот-вот должно было разразиться невероятно жуткое вторжение из иного мира!
Уровень сложности этого события на порядок превосходил инцидент на стадионе Юннина!
Потому что на этот раз захватчиками были не стаи плотских иных зверей.
А нечто куда более неуловимое и смертоносное.
Призрак!
— У него лишь одно тело… — кончики пальцев Чэнь Пинъюаня тихонько забарабанили по столу, издавая глухой стук.
Он пробормотал себе под нос:
— …но такое, что способно развеять твою душу по ветру.
Согласно обрывочным сведениям, собранным от выживших в прошлой жизни, картина вырисовывалась следующая:
Призрак в Гунине появился в одиночку.
Но он был непревзойденным мастером маскировки, создания иллюзий и ментального воздействия!
Он мог даже напрямую похищать души людей, пожирая их, словно пищу, чтобы быстро расти и становиться сильнее!
В момент своего появления он уже достиг уровня «призрачного солдата», что было достаточно, чтобы сокрушить любого воина звездного истока первого уровня!
По сравнению с тупыми звуковыми взрывными жуками и зомби, его опасность возрастала в геометрической прогрессии!
Что еще больше леденило кровь, так это то, что обычные физические атаки были для него что щекотка!
Лишь удары, наполненные силой звездного истока, могли нанести ему существенный урон.
«Риск запредельный, но и награда под стать!»
В глазах Чэнь Пинъюаня вспыхнул огонь — пламя неутолимой жажды силы.
После уничтожения призрак оставлял после себя особое кристаллическое ядро, именуемое «сердцем призрака».
Хоть это ядро и не было таким редким, как ядра вожаков, в условиях конца света оно все равно считалось настоящей диковинкой!
Но что еще важнее, он отчетливо помнил, что призрак, обитавший в Гунине, обладал почти неуязвимой, ужасающей способностью.
Что-то вроде «нематериальности» или «фазового сдвига».
Эта способность делала его практически неуловимым, скользким, как угорь — настоящим кошмаром для бесчисленных охотников.
А если заполучить его сердце призрака…
«Используя метод из прошлой жизни, я на девяносто процентов уверен, что смогу извлечь из него особую способность, подобную той, что была у призрака!»
Стоит мне овладеть ею, и моя боевая мощь взлетит в несколько раз!
Этот риск стоил того!
Всякая нерешительность в глазах Чэнь Пинъюаня исчезла, и он мгновенно принял решение.
Цель: городок на Древней улице Гунин!
До начала вторжения оставалось два дня — времени было достаточно, чтобы подготовиться самым тщательным образом.
Он встал и начал проверять снаряжение.
Тан дао и кинжал, усиленные до первого уровня звездного истока.
Двадцать арбалетных болтов звездного истока, несколько десятков специальных стальных шариков, пропитанных энергией звездного истока.
Высококалорийная прессованная еда, чистая питьевая вода, полный набор медикаментов для оказания первой помощи и… несколько бутылок высокоочищенного химического катализатора горения.
Он тщательно проверил и аккуратно упаковал все, что могло понадобиться в непредвиденной ситуации.
Учитывая, что ему придется незаметно передвигаться в толпе, он также подготовил комплект темной повседневной одежды.
Широкую бейсболку, очки без оправы и маску, скрывающую большую часть лица.
Чтобы противостоять ментальным атакам и иллюзиям, в которых был силен призрак, он дополнительно приготовил небольшой флакон с зельем, проясняющим разум и бодрящим дух.
Смесь из нескольких редких трав и порошка из кристалла звездного истока издавала пряный, освежающий аромат.
Он не мог гарантировать высокую эффективность зелья, но любая дополнительная мера предосторожности увеличивала шансы на выживание.
Два дня пролетели как одно мгновение.
Чэнь Пинъюань настроил все системы в своей базе до оптимального состояния, убедился, что энергоснабжение и охранная сигнализация работают исправно, после чего намертво запер тяжелую дверь из сплава.
Двигатель внедорожника взревел, и машина рванула в сторону Древней улицы Гунин.
Когда внедорожник въехал на территорию Гунина, пейзаж за окном постепенно сменился.
Холодные джунгли из стали и бетона уступили место пасторальным видам, напоенным ароматом земли.
Солнечные лучи заливали землю, леса пестрели сочной зеленью — повсюду царили покой и умиротворение.
Из динамиков в машине лилась тихая, успокаивающая музыка.
Изредка из обгонявших его частных автомобилей доносился беззаботный смех туристов.
Все вокруг выглядело мирно, безмятежно и было пропитано той особой ленью, свойственной мирному времени.
Но в душе Чэнь Пинъюаня не дрогнула ни одна струна.
Он лучше кого бы то ни было знал: это так называемое благополучие — всего лишь последняя иллюзия перед всепоглощающим потоком апокалипсиса.
Ужасающий уровень смертности в девяносто девять процентов в прибрежных городах был абсолютно не сравним с тем, что показывали в развлекательных фильмах о конце света.
Он не мог никого спасти.
Он приехал сюда лишь с одной целью:
Охотиться на призрака! Заполучить его сердце!
.......
Внедорожник остановился на парковке на окраине городка.
Это место находилось за пределами зоны вторжения из иного мира и было относительно безопасным.
Но даже на таком расстоянии отчетливо ощущался шум и жар, присущий туристическим местам.
Пройдя пешком около пятнадцати минут, Чэнь Пинъюань достиг входа у знакового здания городка.
Под старинной резной аркой бурлил поток людей.
По обеим сторонам мощеной синим камнем улицы теснились колоритные лавки:
Чайные и таверны, ювелирные магазины, лавки с шелком и тканями… чего здесь только не было.
В воздухе смешивались характерная для прибрежных городков влажность, аромат жареной еды и благовоний, которые специально воскуривали в некоторых лавках, создавая странную, расслабляющую атмосферу.
Мостики перекинулись через журчащие ручьи, зеленые ивы склонялись к воде, мимо медленно проплывали лодки с черными навесами.
Молодые люди в традиционных нарядах ханьфу, собравшись группами по трое-пятеро, позировали перед камерами, их веселые голоса и смех создавали живую картину «эпохи процветания».
Чэнь Пинъюань натянул бейсболку, маску и надел очки, полностью скрывшись в толпе.
Он шел неторопливо, безмолвно изучая все вокруг.
Здания в городке были в основном деревянными или смешанными, из кирпича и дерева, — легковоспламеняемые и слабо защищенные.
Переулки сплетались в сеть, разбегаясь во все стороны, образуя одновременно и лабиринт, и ловушку.
Извилистая река пронизывала весь город — на вид живописная, на деле же она могла стать тактическим преимуществом для призрака.
Ему нужна была господствующая высота, с которой можно было бы обозревать всю округу.
Четырехэтажная старинная башня в центре города — башня Ванцзян — подходила для этого как нельзя лучше.
Чэнь Пинъюань уже все продумал и направился в сторону башни.
Именно в тот момент, когда он пересекал каменный горбатый мост, покрытый следами времени, и собирался свернуть в очередной переулок, за его спиной внезапно раздался голос.
Голос, в котором смешались невероятное удивление и легкая неуверенность.
— …Пинъюань?
Обновлено: 22.01.2026