Глава 4 — Глава 4

Сознание Сяо Мо вернулось из «Книги Ста Жизней» в шесть утра следующего дня. Он провел внутри симуляции почти два месяца. Хотя время в мире Книги текло в сто раз быстрее, чем в реальности, благодаря защитному механизму артефакта Сяо Мо быстро адаптировался к ритму настоящего мира. Более того, проживая жизнь в симуляции, он полностью восстановил свои физические силы. Однако одна деталь заставила Сяо Мо нахмуриться. В мире Книги он был культиватором меча сферы Зарождающейся Души и в совершенстве владел «Искусством Меча Цаоцзы». Но стоило ему очнуться, как все эти знания улетучились, словно дым. Он не мог вспомнить ни единого движения. Сяо Мо лелеял надежду практиковать эту технику в реальности, но теперь это казалось невозможным. Оставалось лишь ждать, как именно будет распределена награда за выполненное задание. Позавтракав, Сяо Мо решил не покидать постель. Пользуясь тем, что его «болезнь» ещё не прошла, он был освобождён от необходимости наносить утренний визит вежливости вдовствующей императрице Янь, а также от посещения утреннего собрания двора. Впрочем, по мнению Сяо Мо, присутствие на собраниях всё равно было бессмысленным: большинство чиновников давно плясали под дудку Янь Шаньао. Ему самому уже исполнилось восемнадцать, но вдовствующая императрица Янь продолжала править из-за ширмы, проявляя вопиющее бесстыдство. После того как Ван Цаня изгнали из столицы, никто больше не смел перечить Янь Шаньао. — Вэй Сюнь, — позвал Сяо Мо. — Ваше Величество, — евнух Вэй семенящим шагом приблизился к императорскому ложу. — Ступай и принеси мне несколько даосских трактатов. А затем передай премьер-министру и вдовствующей императрице, что пока я болен, государству Чжоу потребуется больше их усердия и заботы. — Ваше Величество, вы хотите... Сяо Мо встал и, заложив руки за спину, медленно прошелся по спальне, декламируя: — Плоти — журавлиная стать, под соснами — свитков ларец. Я Дао пришёл постигать, отбросив тщету наконец. Нет лишних слов у меня, лишь помыслов чистота: Как облако в небе плывёт, как в чаше прозрачна вода. Сяо Мо остановился и пронзительно посмотрел на Вэй Сюня: — С сегодняшнего дня я посвящаю себя поиску бессмертия! ... — «Плоти — журавлиная стать, под соснами — свитков ларец... Как облако в небе плывёт, как в чаше прозрачна вода...» Янь Шаньао, смакуя каждую строчку, продекламировал стихотворение, сочиненное Сяо Мо, и не смог сдержать одобрительного кивка: — А у Его Величества действительно есть литературный дар. Вэй Сюнь стоял, низко опустив голову, и не смел проронить ни слова. Только что он прибыл во дворец Линсинь, чтобы передать послание императора. Вдовствующая императрица Янь восседала на высоком троне, невозмутимо попивая чай, словно всё происходящее её нисколько не касалось. Хотя ей уже перевалило за сорок, время не тронуло её красоты. Напротив, оно добавило ей зрелого шарма: каждое её движение источало не только величие императрицы, но и природную, дурманящую притягательность. Янь Шаньао повернул голову к евнуху: — Его Величество действительно так сказал? — Отвечаю премьер-министру: да. Его Величество изъявил желание практиковать даосизм и просит вас и вдовствующую императрицу приложить больше усилий в управлении государственными делами. — С древних времен императоры, скованные Удачей гор и рек, не могут заниматься культивацией. Те же правители, что слепо гнались за бессмертием, никогда не заканчивали добром. Янь Шаньао притворно вздохнул. — Позже я навещу Его Величество и попытаюсь убедить его уделять больше внимания делам двора. Слушая лицемерные речи Янь Шаньао, Вэй Сюнь почувствовал, как у него дергается бровь. Этот человек был ещё более бесстыдным, чем он, простой евнух. «Ты хочешь, чтобы Его Величество заботился о делах двора? Да ты, небось, молишься, чтобы он целыми днями медитировал и носа не казал в тронный зал!» — подумал Вэй Сюнь. — Впрочем, стихи и вправду хороши. Вэй Сюнь, передай эти строки чиновникам. Пусть двор оценит литературный талант Его Величества. — Слушаюсь, господин премьер-министр. Янь Шаньао встал, подошел к Вэй Сюню и похлопал его по плечу. Рука была тяжелой, как и взгляд министра. — Если с Его Величеством что-то случится, докладывай мне немедленно. Твоя верность будет щедро вознаграждена. Но если у тебя появятся иные мысли... ты знаешь, каким будет твой конец. — Будьте покойны, господин премьер-министр! — Вэй Сюнь тут же рухнул на колени. — У этого старого слуги нет и не может быть иных помыслов, кроме служения вам и вдовствующей императрице! Янь Шаньао небрежно махнул рукой: — Иди. Позже во дворец пришлют несколько новых служанок, проводишь их к Его Величеству. — Слушаюсь. Вэй Сюнь вытер холодный пот со лба и, дрожа всем телом, поспешил покинуть дворец Линсинь. Как только евнух вышел, Янь Шаньао обернулся к сестре, его лицо сияло от радости: — Сестра, теперь, когда Его Величество всецело поглощен мечтами о бессмертии, что ты думаешь? — «Плоти — журавлиная стать... Как облако в небе плывёт, как в чаше прозрачна вода»... Ха-ха-ха... — вдовствующая императрица Янь холодно рассмеялась. — Наш император всегда был робким и лишенным амбиций, иначе мы бы не выбрали его для усыновления. В прошлый раз, когда Ван Цань пытался с ним связаться, а ты его разжаловал, мальчишка, должно быть, перепугался до смерти. Не зря же он слег с болезнью. А теперь, похоже, и вовсе сдался. Императрица подняла глаза на брата: — Ты очень верно поступил, велев Вэй Сюню распространить этот стих. При дворе всё ещё остались люди, чьи сердца преданы императорскому роду Сяо. Но теперь, когда они узнают, что император ударился в мистику и забросил правление, какой у них будет резон упорствовать? — Можно сказать, что Сяо Мо спас свою жизнь, — в глазах Янь Шаньао мелькнул хищный блеск. — Он сидит на этом месте только благодаря нам, и всё же посмел встретиться с Ван Цанем! Если он не будет знать своего места... Ха-ха-ха... мы всегда можем выбрать другого императора! Вдовствующая императрица Янь посмотрела вслед ушедшему Вэй Сюню: — Меньше проблем — лучше, чем больше. Что касается Ван Цаня... найди способ избавиться от него. Но сделай всё чисто, не оставляй улик, понял? Цензоры — как псы, кусаются больнее всего. — Понял, сестра, — кивнул Янь Шаньао, снова садясь и отпивая вино. — В такой глуши и бедности, как Линнань, слишком легко «умереть от болезни». Императрица лениво откинулась на мягкую кушетку. Служанка тут же подскочила, начав нежно массировать ноги госпожи и разминать ей плечи. — Кстати, как обстоят дела с Сектой Десяти Тысяч Мечей? — Старейшина Хуан из Секты Десяти Тысяч Мечей прибудет в столицу через три месяца. Я уже выяснил его предпочтения. Мы и раньше вели переписку, так что, если не произойдет ничего непредвиденного, мы сможем заполучить эту секту в качестве покровителя. Вдовствующая императрица кивнула: она доверяла действиям брата. — Если нам удастся взойти на корабль Секты Десяти Тысяч Мечей и заручиться их поддержкой, всё станет намного проще. Чего бы они ни попросили, постарайся дать им это. И ещё, чаще приглашай старейшину Хуана в наш дом. Я знаю, что Секта Десяти Тысяч Мечей строга в отборе учеников. Но если кому-то из наших отпрысков посчастливится попасться на глаза старейшине и приглянуться ему, это принесёт огромную пользу роду Янь. — Ха-ха-ха! Если потомки семьи Янь смогут стать учениками самой Цзян Цинъи, то всё королевство Чжоу окажется под нашим полным контролем, и старые зануды не посмеют больше шептаться у нас за спиной. К тому времени, сестра, ты вполне можешь стать первой женщиной-императором в истории Чжоу! Вдовствующая императрица бросила на брата спокойный взгляд: — Бессмертная Меча Цзян с тех пор, как прославилась, ни разу не брала учеников, так что даже не мечтай об этом. Просто делай своё дело хорошо. Кроме того, пришло время выбрать несколько девушек из семьи Янь для входа во дворец. Будущий наследный принц должен быть нашей крови. Янь Шаньао поклонился: — Да, сестра.