Бай Жусюэ пребывала в полном замешательстве, поэтому бежала обратно, чтобы расспросить Сяо Мо.
— Сяо Мо, почему тётушка Ван говорит, что у мужчин три ноги? Но у тебя ведь только две? Где твоя третья нога? Покажи мне её.
— Сяо Мо, почему тётушка Чэнь говорит, что я хороша для деторождения, и что как только я забеременею, вся наша семья не будет голодать?
— Сяо Мо, тётушка Сунь спросила меня, не прокрадываешься ли ты тайком в мою комнату по ночам, чтобы делать со мной всякие непотребства. Что такое непотребства? Ты собираешься прийти ко мне в комнату сегодня ночью?
Столкнувшись с вопросами Бай Жусюэ, Сяо Мо не знал, что ответить, и мог лишь хранить молчание.
Иногда Бай Жусюэ возвращалась в горы, чтобы навестить свою младшую сестру, принося ей вкусные сушёные хурму из деревни и рассказывая о забавных случаях, с которыми сталкивалась.
В жару Бай Жусюэ брала веер и обмахивала Сяо Мо; даже если сама обливалась потом, она лишь слегка отирала лицо и продолжала создавать прохладу для Сяо Мо.
Когда наступали холода, Бай Жусюэ забиралась под одеяло к Сяо Мо, чтобы согреть постель.
Хотя Сяо Мо говорил, что в этом нет нужды, Бай Жусюэ всегда настаивала на своём.
Расходы на кисти, тушь, бумагу, чернильные камни и книги были высоки, поэтому Бай Жусюэ охотилась, а затем отдавала дичь тётушке Чэнь, прося помочь с продажей.
Или же Бай Жусюэ училась у тётушки Чэнь разводить шелкопрядов и ткать шёлк.
Когда Бай Жусюэ кормила шелкопрядов, она всегда приговаривала:
— Шелкопрядики, вы должны напрясть много шёлка...
Поскольку деревенскому старосте больше нечему было учить Сяо Мо, юноше часто приходилось отправляться в другие места, чтобы учиться и слушать лекции иных наставников.
Учёба требовала денег. К счастью, уездный начальник уезда Циншань хотел завоевать расположение местных ученых мужей.
Поэтому часть платы за обучение и путевые расходы он брал на себя.
Когда Сяо Мо отправлялся на учебу в чужие края, Бай Жусюэ следовала за ним.
Вдвоём они шли через горы и леса. Бай Жусюэ охотилась для Сяо Мо, жарила для него еду на костре и носила ему воду.
Сяо Мо оставалось лишь идти вперёд и усердно учиться.
С приходом зимы Бай Жусюэ начала чувствовать сонливость.
Каждый вечер Бай Жусюэ ложилась спать рано и спала до тех пор, пока солнце не поднималось высоко, а затем поспешно вскакивала и жаловалась Сяо Мо:
— Почему ты меня не разбудил? Я даже одежду ещё не постирала.
Незаметно для самой себя Бай Жусюэ становилась всё более искусной в стирке, готовке и ведении домашнего хозяйства, словно добродетельная жена.
Глубокой зимой.
Однажды утром Бай Жусюэ проснулась и обнаружила, что её кожа покрыта слоем прозрачной змеиной чешуи.
Девушка испугалась и быстро посмотрела в зеркало. Её лицо тоже было покрыто белой змеиной кожей, а взгляд затуманился.
— О нет! Я скоро начну линять! Что же делать, что делать?
Бай Жусюэ металась по комнате, её маленькие ручки крепко сжимали рукава.
Наконец Бай Жусюэ остановилась, её глаза наполнились решимостью:
— Похоже, мне остаётся только бежать!
Бай Жусюэ схватила бумагу и кисть и оставила письмо для Сяо Мо, в котором в общих чертах говорилось: «Дома что-то случилось, сестра заболела, мне нужно вернуться, чтобы ухаживать за ней. Я вернусь весной».
Затем Бай Жусюэ обратилась в змею, быстро выскользнула в окно и поползла в гору.
— Жусюэ... проснись... Жусюэ...
Был уже полдень, а Бай Жусюэ всё не просыпалась. Сяо Мо постучал в её дверь, но комната была пуста. Он увидел лишь письмо, оставленное на столе, да несколько лоскутов белой, кристаллической змеиной кожи на полу.
Вернувшись в горы, Бай Жусюэ быстро скользнула в пещеру.
К этому времени её сестра уже впала в спячку. Бай Жусюэ легла рядом с сестрой, глядя на густой снег, валящий у входа в пещеру, и начала беспокоиться.
«Без моей стряпни он не будет голодать?»
«А что, если некому будет постирать его одежду?»
«И никто не согреет ему постель, вдруг он не сможет уснуть с непривычки?»
Пока она размышляла, голова Бай Жусюэ становилась всё тяжелее и тяжелее, и, наконец, она погрузилась в зимний сон.
Ранней весной Бай Жусюэ открыла глаза и снова сбросила кожу.
Увидев свой истинный облик, Бай Жусюэ была поражена.
Теперь тело Бай Жусюэ достигало почти пяти метров в длину, а в толщину она стала не меньше тридцати сантиметров.
Знание, запечатлённое в крови Бай Жусюэ, подсказало ей, что она больше не змея, а питон.
Встряхнувшись всем телом, она приняла человеческий облик. Бай Жусюэ опустила взгляд и с удивлением обнаружила, что из-за пышной груди совсем не видит собственных ступней.
Подойдя к краю заводи, Бай Жусюэ принялась рассматривать свое отражение в воде.
Фигура женщины была исполнена грации и пленительного очарования. Ниже изящных плеч высокая и полная грудь, стянутая шелковым поясом, создавала захватывающий дух изгиб. Под тончайшей кисеей смутно угадывались соблазнительные контуры, которые плавно вздымались и опадали в такт дыханию, напоминая теплый, благоухающий нефрит.
Обновлено: 22.01.2026