Глава 23 — Глава 23

Резиденция князя Сяо была стерта с лица земли. В огромном поместье не осталось ни единой живой души. Сяо Цзин стал последним, кто встретил свою участь. Он своими глазами видел, как его сын, наследник, в которого он вложил столь много надежд, пал в беспомощии, сломленный. Видел, как его силы и воля угасли под хладным мечом девушки, словно весь мир обратился против их рода. А затем — как коротким, безжалостным взмахом она лишила его жизни, оборвав все его мечты. Он слышал стоны, крики, молитвы, что поднимались из разных уголков резиденции, пока девушка методично вершила возмездие. Всё происходило перед его глазами — с той же холодной решимостью, с какой когда-то Сяо Цзин сам уничтожил род Цзян. Когда в живых остался только он один, Цзян Цинъи вытащила его из разрушенного поместья, подняла в воздух над столицей и, на глазах у всего города, подвергла жестокой казни, продлившейся так долго, что люди боялись смотреть вверх. Когда она ушла, от Сяо Цзина остался лишь мертвый остов, лишённый всякого подобия жизни. После мести, тянувшийся годами узел в её душе наконец развязался. Мысли прояснились, и она совершила прорыв в пределы ступени Чистой Ясности. Получив Мечевую Кость, Цзян Цинъи за один день прошла путь от Золотого Зарода к ступени Рождающей Души, а затем и к Чистой Ясности. Были ли подобные чудеса в прошлом — неизвестно. Но то, что произошло, было чудом, какие случаются раз в вечность. Вернувшись в Мечевой Секта Источника Дракона, Цзян Цинъи обрушила на неё бурю гнева. Янь Саньдао, прежде чем погибнуть, успел рассказать ей, что секта Источника Дракона и княжеская резиденция Сяо много лет действовали заодно и управляли всей Лян, дергая за нити судьбы людей. Он же раскрыл, что Мечевую Кость у неё отобрали по наводке самого главы секты. Но в этот раз Цзян Цинъи не устроила полного истребления. Она произнесла лишь одно холодное предупреждение: Те, кто повинуются мне, будут жить. Те, кто восстанут — падут. И действительно, никто из воспротивившихся выжить не смог. После того как она убила главу секты, Цзян Цинъи зажгла десятки огромных костров. Позже она сидела во дворе пика Линцянь и наблюдала, как секта Источника Дракона превращается в пылающее море огня. Когда огонь утих, от секты не осталось ничего. Лишь пятьсот культиваторов признали её своим лидером и последовали за ней. С этого дня это место будет называться Секта Десяти Тысяч Мечей, произнесла Цзян Цинъи. Название раскатилось эхом среди удивлённых учеников. Сяо Мо вспомнил слова Янь Шанао о том, что некий старейшина Хуан из Секты Десяти Тысяч Мечей должен прибыть в Лян и что его нужно будет встретить лично. Но на этом его мысли и остановились. В его глазах те две секты никак не могли быть одной и той же. Скорее уж просто совпадение в названии. Благодаря присутствию Цзян Цинъи, мастера ступени Чистой Ясности, новая секта развивалась невероятными темпами и вскоре стала крупнейшей во всём государстве Лян. С каждым днём её уровень рос всё выше. Она завоевала уважение и восхищение множества людей. Для учеников Секты Десяти Тысяч Мечей её образ был воплощением силы и красоты, от которой захватывал дух. Её даже включили в Список Красавиц Тяньцзи, пусть и без указания рангов. Но для многих она была несомненно первой. И всё же эта женщина, способная затмить мир своей красотой, ни разу не улыбнулась. Пик Линцянь, некогда обычный горный уступ секты Источника Дракона, стал главным пиком новой секты. Но там по-прежнему стояли только две деревянные хижины. Один старейшина, пытаясь угодить Цзян Цинъи, предложил снести хижины и построить дворец. И был казнён на месте одним ударом её меча. С тех пор никто не смел даже тронуть травинку на пике. Линцянь оставался нетронутым, как был. Проходили годы. Год, пять, десять. Сяо Мо, наблюдая в роли стороннего свидетеля, видел, как Цинъи день за днём занималась культивацией и разыскивала способы вернуть разрушенные божественные души. И каждый раз возвращалась с пустыми руками. Помимо тренировок и поисков, больше всего она делала одно — сидела во дворе на вершине Линцянь, глядя в пустоту. Она перечитывала книги, перебирала свитки, пробовала новые методы, всё ради одного человека. Однажды она нашла технику Продления Неба. И тогда всё стало ясным. Оказалось, все раны Учителя были получены из-за неё. Оказалось, что всё её продвижение было достигнуто тем, что Учитель разрушил собственную основу, сократил свою жизнь и силой продлил ей путь, который называли Продлением Небес. Он просто скрывал выражение лица заклинанием, чтобы она не догадалась. И просил помощи у Чэнь Юнь лишь потому, что не хотел, чтобы об этом знали другие. А Чэнь Юнь, обязавшись ему за спасение жизни, никогда бы не раскрыла тайну. В тот день девушка разорвала технику Продления Неба и одним ударом расколола целый горный пик. Ученики секты, услышав раскат грома, оцепенели. Все знали, кто это сделал, и никто не смел произнести ни слова. Они знали — сегодня у их наставницы снова дурное настроение. В этот момент на пик Линцянь поднялась женщина. Единственная, кому было позволено приходить сюда. Когда-то она была служанкой в лечебном зале секты Источника Дракона. Теперь же стала старейшиной медицинского зала Секты Десяти Тысяч Мечей. Зачем ты пришла? — спросила Цзян Цинъи, сидя на каменном табурете и запрокидывая голову, чтобы сделать глоток вина. Когда-то она не переносила спиртное, теперь же оно стало для неё утешением. Больше всего она любила османтовое вино, которое варила тётушка Ван в городе Десяти Тысяч Мечей. Чэнь Юнь вошла во двор и, глядя на эту упрямую женщину, в голосе которой слышалась боль, спокойно произнесла: Мне нужно забрать его одежду. Цзян Цинъи резко подняла взгляд. Он стал острым, как клинок: Зачем тебе его одежда? Чтобы поставить кенотаф, прямо ответила Чэнь Юнь. В тот же миг ледяной меч оказался у её шеи. Он не умер. Я сказала — он не умер, голос Цзян Цинъи дрожал от безумия. Он умер, повторила Чэнь Юнь, не отступив ни шага. Замолчи. Я сказала — он жив. Меч придвинулся ближе, и на лезвии вновь выступила кровь, как это уже происходило однажды. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как ты уничтожила клан Сяо. Он мёртв все эти пятнадцать лет. Позволь ему обрести покой хотя бы через его одежду. Цзян Цинъи сузила глаза: Думаешь, я не посмею тебя убить? Знаешь ли ты, что именно тебя я ненавижу больше всего? Знаю, кивнула Чэнь Юнь. Но знаешь… в сущности, я тоже не испытываю к тебе теплоты. Просто он любил тебя сильнее всех. С этими словами она шагнула вперёд. И меч отступил. Она сделала второй шаг. И меч вновь отступил. Наконец рука Цзян Цинъи бессильно опустилась, и Чэнь Юнь прошла мимо неё. Она вошла в комнату Сяо Мо и взяла несколько его вещей. Уже уходя, она оставила письмо. Это письмо мне передала девушка по имени Ся Чань. Она сказала, что оно было написано пятнадцать лет назад. Чэнь Юнь ушла. А во дворе осталась только Цзян Цинъи — опущенная голова, опустевший взгляд, меч, бессильно стоящий у колена. Спустя неизвестно сколько времени она подняла глаза на письмо. Как во сне, словно не чувствуя земли под ногами, подошла к столу и разорвала конверт. Её руки дрогнули. Почерк Учителя. Моя глупышка. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет, а Мечевая Кость вернулась к тебе. После того как я уйду, ты наверняка сделаешь много безрассудных вещей. Возможно, даже попытаешься воскресить своего Учителя. Но, девочка моя, умершие — умерли. Их нельзя вернуть. Тем более тех, чья божественная душа рассеялась. Цинъи, я скажу тебе ещё кое-что. Твоё желание, которое ты просила меня загадать на том последнем звездопаде… я не загадывал, чтобы ты стала мечевым бессмертным. Я пожелал только одного — чтобы, что бы ни случилось, ты смогла прожить свою жизнь счастливо. А ты сказала, что исполнить моё желание — твой долг. Не обманывай Учителя, хорошо? Учитель… Учитель… Цзян Цинъи опустилась на колени, прижимая письмо к груди, и зарыдала — так же горько, как четырнадцатилетняя девочка, впервые поднявшаяся на гору. В сознании Сяо Мо прозвучало: До завершения расчёта осталось десять секунд. Хозяин скоро будет выведен из Книги Ста Жизней. Десять… девять… восемь… три… Он не мог вмешаться, но, не в силах удержаться, опустился перед ней на колени и осторожно коснулся её волос — как когда-то в ночь падения звезды. Цинъи… Учителя больше нет. Ноль. В тот миг, когда Сяо Мо рассеялся в воздухе, Цзян Цинъи услышала голос. Она резко подняла голову. Учитель. Это ты? Учитель! Ответь! Ты здесь? Сяо Мо! Выйди! Девушка бегала по вершине горы, зовя его, но лишь ветер отвечал ей. Учитель… вернись… До самой темноты, до тех пор, пока небо не украсили звезды. Её слёзы давно высохли. Она присела на землю, обхватив себя руками. По ночному небу скользнула одинокая падающая звезда. Учитель… Цинъи… Я так скучаю по тебе.