Глава 17 — Глава 17

Ци Меча вокруг Сяо Мо непрерывно сгущалась. Белые облака в небе были разорваны его силой, превращаясь в бесчисленные клинки. — Падай! Сотни мечей, сотканных из облаков, обрушились на человека в маске. Сяо Мо лично вступил в ближний бой. Скорость его ударов была ошеломляющей и плотной, словно внезапный ливень, барабанящий по широким листьям, порождая непрерывный звон металла. — Хорошая техника, острая Ци, глубокое Намерение Меча. Ты мог бы войти в Сферу Бессмертного, какая жалость. Как же твое Основание оказалось столь повреждено? — с притворным сожалением вздохнул человек в маске. В следующее мгновение серебряное копье устремилось прямо в сердце Сяо Мо. Сяо Мо напрягся и выставил меч горизонтально для блока. Чудовищный удар обрушился на клинок, вдавив его в грудь заклинателя. — Бум! Словно пушечное ядро, Сяо Мо отлетел к вершине горы. Пик разлетелся в пыль, огромные валуны покатились вниз. — Учитель! Цзян Цинъи, окруженная врагами, была в отчаянии. Она рвалась на помощь, но ученики Павильона преграждали ей путь. — Прочь с дороги! Девушка крепче сжала рукоять меча, её глаза налились яростью. — Прочь с дороги? — ухмыльнулся Сунь Цзинь. — Госпожа Цзян, сегодня вы умрете здесь. На самом деле, так даже лучше: умереть в неведении — это последняя милость князя к вам и молодому господину. — Что за чушь ты несешь! Она сделала шаг вперед. Свойства Мистического Морозного Меча переплелись с её Ци. В радиусе мили всё покрылось глубоким инеем. Девушка нанесла удар, и морозное Намерение Меча, несущее остроту стиля Цаоцзы, пронзило сердце ученика стадии Врат Дракона! На другом конце поля боя человек в маске знал, что Сяо Мо еще жив. Он сжал копье и спикировал вниз. Сяо Мо поднялся, вытирая кровь с губ. Импульс его меча был подобен ветру, гуляющему по прерии — непрерывный, бесконечный, кажущийся мягким, но скрывающий невероятную упругость. Он отражал силу, трансформировал энергию и использовал чужую мощь для ответного удара. Свет его клинка формировал колышущиеся призраки травяных волн. Отброшенный ударом Сяо Мо, человек в маске был вынужден упереть копье в землю, чтобы затормозить. Оружие прочертило стометровую борозду, пока спина убийцы не врезалась в дерево. Маска на его лице треснула и рассыпалась. Мужчина отбросил обломки маски и сплюнул сгусток крови. Он не ожидал, что этот заклинатель, похожий на дрожащую на ветру свечу, всё еще обладает такой силой. Он и правда непрост. Однако сегодня он должен умереть. Духовная сила убийцы вспыхнула, и копье в его руках засияло холодным светом. Это был его последний, решающий прием. Один выпад — и энергия вокруг копья превратилась в длинного дракона. — Р-р-ра! Дракон взревел, бросаясь на Сяо Мо. Сяо Мо спокойно смотрел на приближающуюся смерть. Он глубоко вдохнул и использовал свою Кость Меча, чтобы активировать Духовные Вены на пределе возможностей. Ци Меча Сяо Мо неуклонно росла. Человеку с копьем стало трудно дышать, словно тысячи крошечных иголок вонзались в его легкие. Сяо Мо взмахнул клинком, и Ци Меча превратилась в каменную стелу, преградив путь дракону. — Донг! Копье застряло в призрачной стеле, не в силах продвинуться ни на дюйм. В следующее мгновение убийца почувствовал лишь легкое дуновение, словно мимо проплыла тень. Опустив голову, он увидел огромную дыру в своей груди, там, где раньше было сердце. Сяо Мо стоял позади него, небрежно стряхивая кровь с меча на ствол дерева. Тело врага беззвучно рухнуло вперед. — Кхе-кхе-кхе-кхе... Сяо Мо зашелся в жестоком кашле, его лицо становилось всё бледнее, он жадно ловил ртом воздух. — Цинъи... — прошептал он, вытирая рот, и полетел в сторону ученицы. В это же время Цзян Цинъи взмахнула мечом, снося голову последнему ученику Павильона Кровавой Бабочки. Лицо Сунь Цзиня, наблюдавшего за этим, исказилось от ужаса. Он был уверен, что Цзян Цинъи обречена. Но её сила превзошла все ожидания. Она была непобедима среди равных по рангу, и даже практику Зарождающейся Души пришлось бы попотеть, чтобы убить её. Почувствовав неладное, Сунь Цзинь попытался сбежать. Но разве могла Цзян Цинъи отпустить его живым? Она произнесла заклинание меча, и ледяные скульптуры травы на земле внезапно разлетелись осколками. Превратившись в цепи глубокого холода, они сковали стратега. Цзян Цинъи потянула их на себя, и Сунь Цзинь с размаху ударился о землю. В отчаянии он бросил свой веер. Из артефакта выпрыгнули два чернильных свирепых тигра. Пока нарисованные звери отвлекали противника, Сунь Цзинь развернулся, чтобы скрыться. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как чернильные тигры были пронзены ледяными конусами, растекшись кляксами по земле. Цзян Цинъи метнулась вперед, её меч был нацелен ему в спину. Сунь Цзинь обернулся, пытаясь блокировать удар остатками веера, но его отбросило. Он проскользил по льду, как галька по воде, и врезался в дерево. Когда он попытался подняться, острие меча Цзян Цинъи уже касалось его горла. Глядя в холодные глаза девушки, Сунь Цзинь поспешно взмолился: — Фея, пощади! Фея, умоляю, сохрани мне жизнь! — Отвечай на вопросы! Если ответишь честно, я пощажу тебя! — ледяным тоном произнесла Цзян Цинъи. — Спрашивай, фея! Я расскажу всё, что знаю, ничего не утаю! — Сунь Цзинь был так напуган, что его лицо стало белым как мел, а от былого высокомерия не осталось и следа. Глядя на это ничтожество, Цзян Цинъи почувствовала, что убийство лишь замарает её меч. — Кто хочет убить моего учителя?! — спросила она. Её всегда мучил этот вопрос: кому её наставник мог так сильно перейти дорогу, что его преследовали даже на краю света? Она спрашивала раньше, но учитель всегда хранил молчание. — Это... — Сунь Цзинь замялся, не решаясь говорить. — Говори! Взмах меча — и одна из рук стратега упала на землю. — А-а-а! — закричал Сунь Цзинь, хватаясь за обрубок. — Я скажу! Я скажу! Это князь Сяо хочет убить твоего учителя! — Какой еще князь Сяо? Какая вражда у него с моим учителем? — Князь Сяо — это Лян Цзин-ван, а твой учитель — его родной сын. На самом деле князь хочет убить не только Сяо Мо, но и тебя. Ты помнишь, что случилось, когда тебе было четыре года? Твои родители были убиты, а тебя забрали в поместье? Это было сделано по приказу князя. Поскольку у тебя была Врожденная Кость Меча, князь велел привести тебя, чтобы пересадить Кость Меча Сяо Мо! Твои родители отказались отдать дочь, поэтому их просто убили на месте. — Что... что ты сказал?.. — Цзян Цинъи словно поразила молния. Кровь отлила от её лица, зрачки задрожали, и длинный меч выпал из ослабевшей руки. Уцелевшая рука Сунь Цзиня незаметно нащупала скрытое оружие за спиной, пока он продолжал: — Ты не ослышалась. Родителей убил отец твоего наставника. Ты могла бы стать прославленным Бессмертным Мечом, но твой учитель носит в себе твою Кость! Сяо Мо смог войти в стадию Зарождающейся Души в восемнадцать лет только благодаря ей. Именно эти двое, отец и сын, разрушили твою семью и украли твою жизнь. Разделение по стадиям развития (Глоссарий): Нижние три сферы: Конденсация Ци, Возведение Основания, Сфера Пещеры Бессмертного. Средние три сферы: Врата Дракона, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа. Верхние три сферы: Нефритовая Чистота, Бессмертный, Вознесение.