Глава 16 — Глава 16

Первая форма Искусства Меча Цаоцзы — «Весенний Росток Пронзает Землю». Клинок Цзян Цинъи озарился холодным мерцанием, напоминая нежный побег, который ранней весной упорно пробивается сквозь скованную морозом почву. Длинный меч в руке юной девы был наполнен бесконечной жизненной силой Ци и острой, пронзающей мощью. — Разбейся! С губ девушки сорвался тихий вскрик. Цзян Цинъи сжала свою Ци Меча в единую точку. Она двигалась с невероятной скоростью, и вокруг острия её клинка закружились призрачные образы зеленой травы. Боевая формация, выстроенная учеником Павильона Кровавой Бабочки, разлетелась вдребезги под её ударом. Холодный свет вспыхнул перед глазами врага. Не успел он среагировать, как мир закружился в безумном хороводе — его голова уже падала на землю, отделенная от тела. — Фу-ух... Цзян Цинъи глубоко вздохнула, вытирая горячий пот со лба. За последние десять дней это был уже третий заклинатель из Павильона Кровавой Бабочки, встретившийся на их пути. Более того, промежутки между нападениями становились всё короче. Это означало лишь одно: Павильон Кровавой Бабочки примерно вычислил их местоположение. Теперь они сужали круг поисков, словно затягивали сеть. Цзян Цинъи убрала меч в ножны и быстрым шагом направилась в пещеру. В глубине Пещеры Бессмертного Сяо Мо медленно открыл глаза. Первым, что он увидел, была его ученица, бегущая к нему. — Учитель, вы в порядке? — с тревогой в голосе спросила Цзян Цинъи. — Ничего серьезного, — Сяо Мо покачал головой. — Прости, похоже, это тело приносит тебе всё меньше пользы. Когда Павильон Кровавой Бабочки начал атаку, Сяо Мо как раз занимался настройкой своих Духовных Вен. Момент был критическим, и он не мог вступить в бой. Поэтому Цзян Цинъи пришлось выманить убийцу и сразиться с ним один на один. — Учитель, не говорите так, — Цзян Цинъи решительно тряхнула головой. — Если бы три дня назад вы не приняли на себя удар убийцы стадии Зарождающейся Души, ваша ученица погибла бы страшной смертью. Сяо Мо слабо улыбнулся: — Разве это не естественно для наставника — защищать своего ученика? Глаза Цзян Цинъи превратились в полумесяцы от улыбки: — Тогда разве не правильно для ученицы защищать своего наставника в трудную минуту? — Ох, ты... — Сяо Мо тихо вздохнул. — Лишь бы ты не считала меня обузой. Цзян Цинъи нахмурилась и надула губки: — Учитель, если вы снова скажете что-то подобное, я действительно рассержусь! — Хорошо, хорошо, учитель больше не будет, — Сяо Мо с трудом поднялся. — Нужно идти. Скоро здесь будет ещё больше людей из Павильона Кровавой Бабочки. — Слушаюсь, учитель. Цзян Цинъи помогла наставнику встать и вывела его из пещеры. Снаружи их ждал дикий конь-лушу, обладающий древней родословной. Цзян Цинъи наткнулась на этого зверя десять дней назад. После хорошей взбучки она приручила его, и теперь он служил скакуном для её учителя. Конечно, конь-лушу не мог летать так же быстро, как заклинатель стадии Золотого Ядра. К тому же сложный рельеф местности влиял на скорость передвижения. Но иного выхода не было. Раны учителя становились всё тяжелее, и он больше не мог поддерживать долгий полет. — Но-о! Помогши Сяо Мо взобраться на коня, Цзян Цинъи запрыгнула следом. Она взяла поводья, обнимая своего ослабевшего учителя, чтобы поддержать его. Поначалу, когда им приходилось ехать на одной лошади, Цзян Цинъи чувствовала радость, смешанную со смущением, и её голову посещали лишние мысли. Однако со временем, когда убийц становилось всё больше, а ситуация — всё опаснее, для подобных размышлений не осталось места. Она хотела лишь одного: сбежать от преследования вместе с учителем. В нынешнем положении Мир Десяти Тысяч Законов перестал быть безопасным. Поэтому Цзян Цинъи решила бежать в Страну Десяти Тысяч Демонов! Если им удастся добраться туда, даже Павильон Кровавой Бабочки не сможет их достать. А когда её уровень возвысится, она вернется и сотрет этот проклятый Павильон с лица земли! Цзян Цинъи была уверена в успехе побега. Но Сяо Мо не разделял её оптимизма. В Павильоне Кровавой Бабочки сидели не глупцы; они наверняка догадались, что беглецы направляются к границе с демонами. Во-вторых, после нескольких крупных сражений, особенно после схватки с практиком Зарождающейся Души, его тело разрушалось на глазах. Каждый удар, каждая новая рана были подобны удару молота по треснувшему сосуду. Забудьте о тридцати годах — если так пойдет дальше, Сяо Мо чувствовал, что не проживет и года. «Сколько еще раз я смогу применить силу? — думал он. — Похоже, тот план придется ускорить». Прошло еще два месяца. Сяо Мо и Цзян Цинъи сталкивались с убийцами всё чаще. Павильон Кровавой Бабочки полностью отследил маршрут беглецов. Не только состояние Сяо Мо ухудшилось, но и Цзян Цинъи получила серьезные ранения. До границы между Миром Десяти Тысяч Законов и Страной Десяти Тысяч Демонов оставалось от силы тридцать дней пути. Глаза Цзян Цинъи светились надеждой. Но Сяо Мо слишком хорошо знал своё тело. Он был жив лишь потому, что у него осталось одно незаконченное дело, и он держался из последних сил. Теперь, когда они приблизились к землям демонов, пришло время подвести черту под этой жизнью. У подножия горы Черного Ветра. Цзян Цинъи вместе с учителем мчалась по короткой тропе к границе. Внезапно чувства обоих обострились до предела, и они одновременно спрыгнули с коня. В следующее мгновение длинное копье, подобно метеору, вонзилось в землю. Коня-лушу жестоко пригвоздило к почве, его дыхание мгновенно оборвалось. На древке копья, скрестив руки за спиной, стоял мужчина в маске тигра. От него исходила аура стадии Зарождающейся Души. Легкий ветерок шевелил его одеяния, на которых была вышита кроваво-красная бабочка. Следом за ним из укрытий выскочили семеро заклинателей Павильона: трое стадии Врат Дракона и четверо — Золотого Ядра. — Молодой господин, давно не виделись. Вперед вышел мужчина в зеленом халате, помахивая веером. Он выглядел как утонченный ученый, но в глазах Сяо Мо был не более чем зверем в человеческом обличье. Это был Сунь Цзинь, один из стратегов князя Сяо. Он славился не только коварными планами, но и трусостью, напрочь лишенной чести ученого мужа. Сяо Мо презирал его больше всего. — Ты пришел сюда умереть? — холодно спросил Сяо Мо. — Хе-хе-хе... — рассмеялся Сунь Цзинь. — Вовсе нет. Я пришел за головами молодого господина и её. Говоря это, Сунь Цзинь посмотрел на Цзян Цинъи: — Не ожидал, что та девчонка не только превратится в такую красавицу, но и достигнет столь высокого уровня. Поистине редкость, и всё это благодаря молодому господину. — Кхе-кхе-кхе... Хватит болтать. Хочешь убить — подходи, — Сяо Мо закашлялся, и длинный меч в его руке завибрировал. — Убить! — махнул рукой человек в маске. Убийцы из Павильона мгновенно исчезли со своих мест. В тот же миг холодный блеск стали возник прямо перед лицом Цзян Цинъи. Сяо Мо сделал шаг вперед, желая помочь ученице, но человек в маске перехватил своё копье и нанес удар по нему. Искусство Меча Цаоцзы в руках Сяо Мо превратилось в девять потоков Ци Меча — девять невидимых клинков, устремившихся к жизненно важным точкам врага. Однако человек в маске каждый раз умудрялся развеять атаки Сяо Мо. Сяо Мо взмыл в воздух, и противник последовал за ним. Искусство Меча Цаоцзы — «Дождь Бьет по Листьям Банана».