Атмосфера в палатке, под холодным взглядом адъютанта, постепенно менялась. Громкий смех сменился сначала невнятным бормотанием, а затем — тревожной тишиной.
Командир кавалерии, который выпил больше всех, с покрасневшим лицом и шаткой походкой, уронил половник.
— Х-хорошее… вино… чёрт… крепкое… почему… так… бьёт… в голову… — пробормотал он, тряся тяжёлой головой.
Не успел он договорить, как с грохотом рухнул на землю и тут же захрапел.
— Ха-ха-ха! Ты что, первый свалился? А говорил, что и тысячу чаш выпьешь! — засмеялся Кейт, который тоже выпил немало.
— Странно… потолок… кружится… — Но его смех оборвался, лицо изменилось, взгляд стал мутным, и он, как подкошенный, рухнул рядом с командиром кавалерии.
Это было как сигнал!
Бам! Бам! Бам!
Словно костяшки домино, все, кто пил вино, один за другим падали на землю. Некоторые тут же засыпали, другие что-то бормотали, но все, без исключения, в короткое время теряли сознание.
Некогда шумная палатка теперь была завалена храпящими «пьяницами».
Лишь маркиз Хусейн на своём месте и адъютант в углу оставались в сознании.
Хусейн выпил всего одну чашу, и, как воин на поздней стадии первого сверхъестественного царства, его организм был гораздо выносливее. Но и он чувствовал сильное головокружение. Его зрение затуманилось, тело стало тяжёлым. Он держался за подлокотники кресла, чтобы не упасть, его лицо стало очень бледным. В его глазах читались шок, гнев и нескрываемый страх.
— Это… это вино… действительно… с чем-то! Солинцы… какой коварный план! — с трудом выдавил он, глядя на адъютанта. Последняя надежда исчезла.
Он, превозмогая головокружение и сонливость, благодаря своей сильной воле и инстинктам, понял, что это — не смертельный яд. Но эта непреодолимая сонливость была сама по себе смертельной! Особенно сейчас, когда армия окружила крепость и готовилась к решающему штурму.
— Адъютант! — прошипел он, с трудом выговаривая слова. — Слушай! Я… думаю… это… не яд! Это… какое-то… сильное… снотворное! Когда… оно… выйдет… мы… проснёмся! Главное… сейчас… скрыть… это! Нельзя… допустить… паники! Прикажи… всей… армии… отложить… атаку! Перейти… к обороне! Остерегаться… вылазки… солинцев! Всеми… делами… пока… будешь… руководить… ты! Жди… пока… я… и… генералы… проснёмся!
Сказав это, Хусейн больше не мог сопротивляться. Его веки, словно свинцовые, опустились, и он, откинув голову, погрузился в глубокий сон. Могущественный маркиз, который почти взял Твердыню Железной Печи, теперь спал, как обычный человек, лишившись всей своей силы и власти.
В палатке воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь громким храпом.
Адъютант, глядя на эту сцену, на спящего маркиза и лежащих на полу генералов, почувствовал, как на него обрушилась вся тяжесть ответственности. Его лицо стало мрачным, он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
«Я же вас предупреждал! Я же говорил, что с этим вином что-то не так! — с горечью и гневом кричал он про себя. — Идиоты! Жадные! Самонадеянные! Вот теперь доигрались!»
— Идиот! Это всё ты, пьяница! — Он с силой пнул командира кавалерии, вымещая на нём всю свою злость.
Командир кавалерии лишь что-то промычал и, перевернувшись на другой бок, продолжил храпеть.
Выплеснув гнев, адъютант глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Сейчас не время для жалоб! Приказ маркиза был ясен: скрыть произошедшее и укрепить оборону.
Он резко повернулся к стоявшим у входа в палатку и тоже ошеломлённым, но не пившим вина охранникам маркиза. Это были его самые верные люди.
— Вы всё слышали, что сказал маркиз? — ледяным и властным голосом спросил он.
— Да, господин! — выпрямились охранники.
— Хорошо! — сказал адъютант, обводя всех суровым взглядом. — Если кто-нибудь проболтается о том, что здесь произошло, и посеет панику, будет казнён! Весь его род будет уничтожен! Понятно?
— Понятно! — с дрожью в голосе ответили охранники.
— Первое! Охранять палатку! Без моего приказа никого не впускать! Говорите всем, что маркиз и генералы обсуждают секретный план штурма, и никого нельзя беспокоить! Второе! Немедленно передать приказ всем офицерам среднего звена! Приказ маркиза: из-за изменения обстановки послеобеденный штурм отменяется! Всем немедленно перейти к обороне! Без письменного приказа маркиза или моего приказа с его печатью никому не вступать в бой! Нарушителей — казнить на месте! Приказ: всем укрепить лагерь и оборону! Если солинцы выйдут на вылазку, отбиваться, не выходя из лагеря! Не преследовать! Нарушителей — казнить на месте! Приказ: всем быть начеку, следить за солдатами, остерегаться внезапных атак! При любом движении — докладывать! Третье: пусть лекарь немедленно приготовит отрезвляющее средство, чтобы маркиз проснулся как можно скорее!
— Слушаемся! — Охранники тут же бросились выполнять приказ.
Адъютант остался один в палатке, наполненной храпом. Он с мрачным лицом смотрел на спящего Хусейна и лежащих на полу генералов. Он подошёл к почти пустой бочке с вином и, глядя на остатки тёмно-красной жидкости, почувствовал, как тень беспокойства в его сердце стала ещё гуще.
«Солинцы, что вы подмешали? Как долго это будет действовать? Реймонд, ты пожертвовал виконтом, отрядом кавалерии и бочкой вина, чтобы усыпить нашего командующего и всех генералов. Какой смелый и жестокий план! Теперь остаётся лишь надеяться, что маркиз прав, и это — просто снотворное, и они скоро проснутся».
Кризис в Твердыне Железной Печи временно миновал, но над северинской армией нависла ещё более странная «сонная буря». И адъютант, единственный оставшийся в сознании из высшего командования, оказался в её центре. На его плечи легла вся тяжесть ответственности за исход битвы, и каждый его шаг был как по тонкому льду.
Обновлено: 12.07.2026