Началась жестокая осада.
Небо мгновенно покрылось густым роем стрел, словно две чёрные тучи столкнулись и рухнули вниз. Дождь стрел Солина обрушился на атакующую северинскую армию, оставляя кровавые следы и вызывая крики боли. Стрелы Северина, в свою очередь, словно саранча, впивались в зубцы стен и в тела несчастных защитников.
Огромные камни со свистом летели из-за рядов северинской армии и с глухим стуком врезались в стену, вызывая сильные вибрации и разбрасывая обломки.
— Держитесь, держитесь, щиты выше!
— Лестницы, лестницы приставили! Быстрее, сбрасывайте, лейте масло!
— А-а-а, мне в колено попала стрела!
— Спокойно, спокойно, мы победим!
— Убить, за Солин, за наши дома!
Стена мгновенно превратилась в мясорубку.
Северинские солдаты, словно прилив, хлынули к подножию стены и, не боясь смерти, карабкались по лестницам. Защитники Солина кололи их копьями, рубили мечами, лили на них горячее масло, сбрасывали тяжёлые брёвна и камни. Каждый раз, когда лестница падала, раздавались пронзительные крики и глухие удары тел о землю. Но тут же появлялись новые лестницы, и новые враги лезли наверх.
На узкой вершине стены развернулась жестокая рукопашная схватка. Глухие звуки ударов мечей о плоть, предсмертные стоны, яростные крики — всё это смешалось в единый гул, а в воздухе стоял густой запах крови.
Реймонд, несмотря на ранение в левое плечо, лично руководил обороной. Он взмахивал своим огромным мечом, и золотые удары боевой энергии то и дело сносили прорвавшихся северинских солдат, разрубая их пополам вместе с доспехами, что сильно поднимало боевой дух.
Хусейн, находясь в центре своей армии, руководил атакой, волна за волной бросая своих людей на солинскую оборону. Его взгляд был прикован к воротам Твердыни Железной Печи и к месту, где находился Реймонд.
Битва продолжалась с наступления ночи до глубокой ночи. Стены Твердыни Железной Печи были повреждены во многих местах, а ворота под непрерывными ударами осадных башен треснули. Потери защитников были огромными, резервы постоянно бросались на стену.
Северинская армия также понесла большие потери, под стеной выросли горы трупов, но новые отряды продолжали прибывать.
В конце концов, ценой огромных потерь, защитники Солина, благодаря прочности стен, мощному осадному оружию и вдохновляющему примеру Реймонда, смогли отразить эту безумную атаку Северина.
Когда прозвучал сигнал отступления северинцев, выжившие солинские солдаты на стене были на грани истощения. Многие просто падали в лужи крови и на трупы.
Хусейн, глядя на всё ещё стоящую Твердыню Железной Печи, сгорал от гнева. Но он понимал, что его солдатам нужен отдых, а оружие — ремонт. Он не отдал приказ об отступлении, а приказал армии разбить лагерь прямо под стенами. Бесчисленные костры, словно звёзды, зажглись вокруг Твердыни Железной Печи.
— Соберите раненых, укрепите стены, почините ворота, подсчитайте потери, разведчики, будьте начеку! — Голос Реймонда был полон усталости, но по-прежнему твёрд. — Они не сдадутся. С рассветом начнётся ещё более яростная атака, все будьте готовы!
Подъёмный мост Твердыни Железной Печи больше не опускался, ворота были наглухо закрыты. На стене солдаты, превозмогая усталость, молча уносили тела своих товарищей. В лазарете крепости было полно раненых, их стоны не прекращались.
…
В отличие от них, Линк, майор, совершивший подвиг, убив вражеского генерала, был помещён в относительно тихую офицерскую комнату. Комната была небольшой, с простой мебелью, но, по крайней мере, здесь было тихо.
Дверь тихонько открылась, и вошли Айден с Хансом. Айден был бледен, на его лице читались страх и беспокойство. Ханс был серьёзен, но на его лице также была видна усталость.
— Линк! Как ты? — быстро подошёл к кровати Айден, его голос был полон тревоги. — Проклятье, этот старый Хусейн такой бесстыдник, сверхъестественный воин, а нападает исподтишка!
Он вспомнил, как на поле боя увидел, как взорвалась грудь Линка, и содрогнулся.
Линк, полусидя на кровати, с толстой повязкой на груди, выглядел намного лучше, чем ожидал Айден.
— Молодой господин, благодарю за беспокойство. Рана не слишком серьёзная, — сказал Линк хриплым, но спокойным голосом.
— Не слишком серьёзная? — воскликнул Айден, его глаза округлились. — Да ты шутишь! Это была стрела, выпущенная разъярённым маркизом Хусейном! Я своими глазами видел, как она взорвалась у тебя в груди! И это называется «не слишком серьёзная»?
— Эта стрела действительно была мощной. Если бы не несколько факторов, я бы, наверное, там и остался, — с горькой усмешкой ответил Линк.
— Каких факторов? — спросил Айден. Ханс тоже с интересом посмотрел на него.
— Во-первых, Хусейн действительно меня недооценил. Хотя стрела была выпущена в гневе, он не вложил в неё всю свою силу. Во-вторых, рунические доспехи из закалённой стали, подаренные в столице, действительно обладают хорошей защитой! — сказал Линк, указывая на разбитый нагрудник на столе рядом.
Айден и Ханс посмотрели на нагрудник. В центре стальной пластины зияла дыра, а выгравированные на ней руны потускнели.
— Он поглотил большую часть силы удара и боевой энергии. Хотя в итоге и был пробит, но значительно ослабил стрелу. Плюс мои собственные средства спасения — вот я и выжил. Рана выглядит страшно, но жизненно важные органы не задеты, так что я быстро восстановлюсь.
Он намеренно умолчал о благословении лесной феи, назвав его «собственными средствами спасения».
Айден, посмотрев на разбитые дорогие рунические доспехи и на Линка, который хоть и был слаб, но не выглядел умирающим, наконец-то поверил и облегчённо вздохнул.
— Слава богу! Доспехи — это мелочи! Главное, что ты жив! — с улыбкой сказал он.
— Жаль только, что ваш клинок, молодой господин, был разбит, — с сожалением сказал Линк, вспоминая о качественном длинном клинке.
— Разбился и разбился! Клинок, каким бы ценным он ни был, — это всего лишь вещь! — с деланным безразличием махнул рукой Айден, хотя на его лице на мгновение промелькнула боль. — Что он стоит по сравнению с твоей жизнью, Линк?
— Благодарю за понимание, молодой господин, — кивнул Линк, мысленно усмехнувшись. Этот Айден, хоть и труслив и жаден до славы, в ключевые моменты вёл себя вполне по-аристократически.
Айден сел на край кровати и, потерев руки, замялся.
— Линк… есть кое-что, что меня давно интересует. Сегодня в поединке ты использовал такую изысканную технику клинка, это явно не обычный боевой стиль. Я не помню, чтобы ты раньше это показывал. И что это за штука, которая заморозила вражеского генерала? Ты что-то от меня скрываешь? — Он посмотрел на Ханса, затем на Линка и, поколебавшись, всё же задал давно мучивший его вопрос.
Обновлено: 12.07.2026