Всё поле боя снова погрузилось в мёртвую тишину. Все, разинув рты, смотрели на эту сцену… победа была… слишком… слишком невообразимой! Многие офицеры бессознательно сжали ноги, ощущая необъяснимый холодок.
В рядах северинской армии воцарилась гробовая тишина. Солдаты смотрели на своего командира, который в их глазах был несокрушимой крепостью, а теперь был убит таким… немыслимым способом. Огромный ужас и чувство абсурда охватили всех.
Линк вскочил на коня и тяжело дышал, его лоб покрылся испариной. Этот предельно рискованный уворот, точный выпад и, наконец, удар, потребовавший всей его силы, отняли у него массу энергии и боевой силы. Глядя на гигантский труп Смита, он не чувствовал особой радости победы, лишь усталость и облегчение от того, что выжил. Какой бы сильной ни была его «Медная кожа и железные кости», один удар этой дубины — и он бы если не погиб, то был бы тяжело ранен. Теперь он наконец-то понял, что чувствовали другие, сталкиваясь с его защитой.
— Ублюдок!
Рёв, полный неистовой ярости, раздался из рядов северинской армии. Хусейн, с всклокоченными волосами и налитыми кровью глазами, впился взглядом в Линка, готовый разорвать его на куски.
Какое унижение! Невиданное унижение! Он не только потерял людей, но и такой могучий воин, как Смит, был убит столь позорным способом. Это было всё равно что втоптать лицо королевства Северин в грязь!
— Кто ещё? Кто сможет взять этого выскочку для меня? — прошипел он, обводя взглядом своих генералов.
Под его обжигающим взглядом генералы либо опускали головы, либо отводили глаза. Ужасная смерть Смита была у них перед глазами. Кто осмелится сказать, что сможет одолеть этого скользкого и коварного солинского сопляка?
Когда разочарование и гнев Хусейна достигли предела, и он уже был готов, наплевав на свой статус, вмешаться лично…
— Приёмный отец!
Раздался ясный и уверенный голос.
Из-за спины Хусейна выехал молодой рыцарь, облачённый в сияющие серебряные латы с рельефным изображением рычащего льва на груди. За спиной у него крест-накрест висели два серебряных коротких копья. Его лицо было красивым, а аура — собранной и мощной, превосходящей ауру обычного рыцаря.
Это был главный инструктор по боевым искусствам Крепости Бешеного Льва, приёмный сын Хусейна, Лигардон! Воин, которому оставался лишь один шаг до истинного сверхъестественного царства!
— Приёмный отец, успокойтесь. Этот выскочка всего лишь полагается на свою крепкую защиту и подлые трюки. Я готов отправиться в бой, чтобы отомстить за дядю Батона и смыть позор с нашей армии! — Голос Лигардона был полон уверенности. Он впился взглядом в Линка, и в его глазах читались лишь оценка и презрение.
Услышав просьбу Лигардона, Хусейн слегка расслабился.
— Хорошо! Лигардон! Я разрешаю тебе выйти на бой! Будь осторожен, этот выскочка хитёр, не стоит его недооценивать!
Он был уверен в своём талантливом приёмном сыне. Техника копья Лигардона была лучшей в Крепости Бешеного Льва, его сила намного превосходила силу Смита и ему подобных.
— Не волнуйтесь, приёмный отец. Я уже давно за ним наблюдаю. Его техника копья — не более чем отточенные до совершенства базовые приёмы. Движения его просты и незамысловаты, он полагается лишь на свою странную защиту. Против настоящего мастера его подлые трюки с ядом и атаками в тыл — просто смех! Смотрите, как я проткну его копьём и преподнесу его голову вам! — с холодной усмешкой сказал Лигардон.
Он явно считал, что убийства Батона и Смита были результатом «подлости», полностью игнорируя риск и ум, проявленные Линком.
Лигардон ударил своего белого коня и выехал из строя, остановившись в нескольких десятках шагов от Линка.
— Линк? Хм! Всего лишь мелкий клоун, умеющий только травить ядом, нападать исподтишка и использовать прочие низкие трюки! — с надменным видом сказал он, его голос был полон неприкрытого презрения. — Сегодня ты встретил меня, Лигардона, и твоей удаче пришёл конец! Готовься к смерти! Я позволю тебе умереть как настоящему воину, а не как крысе из сточной канавы!
Взгляд Линка стал серьёзным. От этого нового противника исходило небывалое давление. Его собранная аура, уверенная поза — всё это было на порядок выше, чем у предыдущих противников. Особенно два серебряных коротких копья за его спиной, от которых исходили необычные флуктуации.
Лигардон не собирался давать Линку передышки. Не успел он договорить, как молниеносно снял с седла странный на вид мощный лук. Корпус лука был изогнут, словно дракон, а тетива туго натянута. Его движения были быстрыми, как у призрака. В одно мгновение он наложил на тетиву семь бронебойных стрел с холодным блеском. Наполнив руки боевой энергией, он натянул лук до предела.
— Семь Звёзд, Преследующих Душу!
Свист! Свист! Свист! Свист! Свист! Свист! Свист!
Семь пронзительных свистов, разрывающих барабанные перепонки, раздались одновременно. Семь стрел, наполненных боевой энергией, словно семь метеоров, разорвали воздух. Три из них летели в лоб, горло и сердце Линка. Остальные четыре с коварной точностью целились в глаза, горло и грудь скакуна драконьей крови. Углы атаки были жестоки, не оставляя пространства для уклонения. Он намеревался одним махом лишить Линка коня, а значит, и его преимущества в мобильности.
На стене раздались крики ужаса. Эта стрельба была поистине виртуозной.
Зрачки Линка сузились. Он прекрасно понимал важность скакуна драконьей крови. В мгновение ока он взмахнул своим копьём из хладного железа, создав серебряный щит.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Он отбил четыре стрелы, летевшие в жизненно важные точки коня. Искры посыпались во все стороны. Одновременно он совершил невероятный изгиб тела. Левой подмышкой он резко зажал стрелу, летевшую ему в бок. Хвост стрелы всё ещё дрожал. Правой рукой он молниеносно проделал то же самое, зажав ещё одну стрелу, целившуюся в поясницу. Наконец, столкнувшись со смертельной стрелой, летевшей в горло, Линк резко наклонил голову.
Хруст!
Он с невероятной точностью перекусил зубами древко стрелы.
Весь процесс занял долю секунды. Линк с предельной, но в то же время изящной рискованностью отразил эту смертельную атаку.
На стене мгновенно раздались оглушительные аплодисменты и крики радости. Даже Реймонд не удержался и ударил кулаком по стене.
Однако Лигардону этого и было нужно. Выпустив семь стрел, он тут же бросил лук Хусейну и, в тот момент, когда стрелы покинули тетиву, пришпорил коня, бросившись на Линка. Он воспользовался идеальным моментом, когда Линк, отражая стрелы, был на исходе сил и не успел восстановиться.
— Умри! — проревел Лигардон.
Его руки метнулись за спину, и два серебряных коротких копья, словно ядовитые змеи, оказались в его руках. Удар был подобен дракону, создавая в воздухе бесчисленные серебряные тени. Словно грушевый цвет под проливным дождём, они мгновенно окутали Линка.
Быстро! Слишком быстро!
И техника копья была изысканной, далеко превосходящей всех, с кем Линк сталкивался ранее. Каждый удар был коварен и жесток, направлен в жизненно важные точки и наполнен боевой энергией, способной пробить любую защиту.
Линк был в ужасе. Его хвалёные Семь Форм Разрушения Армии перед этой изысканной и сложной техникой казались неуклюжими и медленными. Предвидение и связки приёмов противника были намного лучше его. Ему оставалось лишь вращать копьём, создавая непроницаемую защиту.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Частый, как барабанная дробь, звон металла раздавался по полю боя, и искры, словно фейерверк, вспыхивали между ними.
Линк был полностью подавлен. Его гордость — его техника копья — перед более изысканной техникой противника оказалась бесполезной. Двойные копья Лигардона всегда находили бреши в его защите. Что ещё хуже, противник, очевидно, обнаружил слабость «Медной кожи и железных костей» Линка и начал наносить удары в одну и ту же точку.
Ш-ш-ш!
Удар пришелся в то же место на левом плече Линка. Его доспех «Медная кожа и железные кости» выдержал, но сила и проникающая мощь атаки вызвали у Линка острую боль, пронзившую его до глубины души.
— Хм! Черепаший панцирь, каким бы твёрдым он ни был, не выдержит тысячи ударов! Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать! — издевался Лигардон, продолжая свою яростную атаку. — С твоей-то техникой, достойной трёхногой кошки, и с этой кочергой в руках, ты ещё смеешь наглеть? Позволь мне научить тебя, что такое настоящее искусство копья!
Он начал безумно демонстрировать своё мастерство. Двойные копья то жалили, как змеи, то обрушивались, как ураган, заставляя Линка отчаянно защищаться.
Лоб Линка покрылся холодным потом. Хотя способность к быстрой регенерации быстро залечивала небольшие раны, его сила и боевая энергия таяли на глазах. Что ещё хуже, боевое чутьё Лигардона было на высоте. Обнаружив, что непрерывные атаки не приносят желаемого результата, он мгновенно сменил тактику. Его копья стали ещё более неуловимыми. Он начал целиться в глаза, нос, горло и другие относительно уязвимые места Линка, заставляя его отвлекаться на защиту и становясь ещё более пассивным.
«Так дело не пойдёт! Ещё немного, и я точно проиграю!»
В голове Линка зазвенели тревожные колокола. Его длинное копьё в ближнем бою было слишком неудобно против гибких и быстрых двойных копий.
Обновлено: 12.07.2026