Когда заместитель командующего северинскими войсками на передовой, отважный виконт Саладин, во главе победоносной армии, с захваченными припасами и небольшим количеством пленных (раненых, взятых в плен при прорыве из лагеря Хоука), торжественно возвращался в свой лагерь, его лицо сияло гордостью победителя.
Внезапное нападение на лагерь Хоука, уничтожение нескольких батальонов королевства Солин, убийство их командира сэра Хоука, и засада в ущелье, в которой погибли почти все отступавшие — это была блестящая победа!
Это позволит ему вписать своё имя в историю военных подвигов и, возможно, даже получить орден Серебряного Полумесяца.
Однако, когда его отряд приблизился к лагерю, его охватило дурное предчувствие.
Ожидаемых победных труб не было слышно, оборонительные сооружения лагеря выглядели неопрятно.
А в воздухе витал густой, неразвеивающийся запах крови и гари?
И эта гнетущая, словно перед бурей, тишина.
— Что происходит?
— Пошлите кого-нибудь узнать! Почему в лагере так тихо?
Саладин остановил коня, нахмурившись, и приказал своему капитану телохранителей.
— Господин… в лагере… в лагере что-то случилось! Там… хаос!
— Много убитых! Кажется… кажется, свои убивали своих!
Разведчик, посланный капитаном телохранителей, быстро вернулся, его лицо было бледным как бумага, а голос дрожал.
— Что?
Лицо Саладина изменилось, его радость от победы мгновенно сменилась огромным беспокойством.
Он больше не заботился о приличиях, ударил коня шпорами и с телохранителями ворвался в ворота лагеря.
Увиденное заставило его содрогнуться, его пробрал холод.
Лагерь внутри был словно после урагана.
Шатры были разрушены, почернели, повсюду валялись обломки оружия, доспехов и оторванные конечности!
Трупы лежали грудами, многие из них были в странных позах, словно они рвали и царапали друг друга, а некоторые были разорваны на куски!
Кровь уже засохла и почернела, образуя на земле большие, ужасающие тёмно-красные пятна.
Выжившие солдаты, словно напуганные птицы, с пустыми и онемевшими взглядами, с лицами, на которых застыл ужас, молча убирали это адское поле боя.
— Где граф Батон?
Саладин схватил одного из офицеров, который выглядел относительно вменяемым, и резко спросил.
— Господин граф… он… он сошёл с ума! Все сошли с ума!
— Господин… он… он в конце тоже… тоже обезумел… убил… убил много людей… а потом… а потом…
Тот офицер задрожал и, указывая на выжженную и потрескавшуюся землю в центре лагеря, сказал с плачем в голосе.
— А потом что?
Сердце Саладина упало.
— А потом… его убил солинский шпион в нашей униформе… воспользовавшись моментом… обезглавил…
Голос офицера был едва слышен, полон отчаяния.
— Обезглавил? Графа Батона обезглавили?
Саладин, словно поражённый молнией, покачнулся и чуть не упал с коня!
Он не мог поверить своим ушам. Отважный и непобедимый граф Батон, в своём собственном лагере, был обезглавлен шпионом?
Он немедленно приказал собрать капитана телохранителей графа Батона и всех оставшихся в живых офицеров.
Когда уставший и отчаявшийся капитан телохранителей подробно рассказал о том, как прошлой ночью из-за отравления источника воды начался безумный хаос, как граф Батон потерял контроль и как в итоге его обезглавил солинский солдат, переодетый в их униформу, Саладин почувствовал, как холод пробежал у него по спине.
Он только что одержал блестящую победу, убил одного из солинских аристократов, уничтожил часть их основных сил!
Это был великий подвиг, который сулил ему повышение, но теперь его собственный лагерь был разрушен, а верховный командующий был отравлен, обезумел и в итоге обезглавлен.
Это был неслыханный позор, событие, которое потрясёт всё королевство.
Его заслуги, какими бы великими они ни были, не могли искупить эту вину!
Огромный страх и гнев мгновенно поглотили Саладина!
— Бездари! Кучка бездарей! Даже источник воды не смогли уберечь! Зачем вы вообще нужны?
— Сюда! Найдите всех, кто охранял источник воды прошлой ночью! Живых или мёртвых!
— Казнить на месте! Никого не оставлять! Головы повесить на воротах в назидание остальным!
Его лицо было мертвенно-бледным, на лбу вздулись вены. Он выхватил меч, указал на источник воды и издал звериный рёв.
Кровавый приказ был немедленно исполнен.
Вскоре несколько десятков голов с не закрывшимися глазами были повешены на деревянных столбах у ворот лагеря, с них капала кровь.
Но это не облегчило страх и давление в сердце Саладина.
Он должен был немедленно доложить об этой ужасной новости верховному командующему в крепости Бешеного Льва.
Эту вину он один нести не мог!
...
Крепость Бешеного Льва, важная пограничная крепость королевства Северин, по своим размерам превосходившая даже солинскую Твердыню Железной Печи.
В центральном командном пункте крепости, в зале командира легиона Хусейна, атмосфера была расслабленной и радостной благодаря новостям о победе над лагерем Хоука.
Маркиз Хусейн, седовласый, но бодрый старый полководец, поглаживал свой посох с навершием в виде львиной головы, символ власти командира легиона, и с удовлетворением слушал обсуждение штабных офицеров о дальнейших действиях.
Батон и Саладин хорошо справились. Эта победа сильно подорвала боевой дух солинцев.
Все основные лагеря Солина в поле были уничтожены, и теперь армия могла беспрепятственно наступать.
И тут дверь распахнулась.
Бледный как бумага виконт Саладин почти вбежал в зал.
— Командир легиона! Беда! Огромная беда!
Он упал на колени, его голос был хриплым и отчаянным.
— Саладин? Ты же на передовой? Закончили с трофеями из лагеря Хоука? Что за паника! — улыбка Хусейна мгновенно застыла, его охватило дурное предчувствие.
— Господин! Плохо, граф Батон… граф Батон.
— Его… его подло убили солинцы! Он… он погиб! — голос Саладина был полон слёз, он дрожал всем телом.
— Что?
Командир легиона Хусейн резко вскочил, из его тела вырвалась яростная боевая энергия, каменные плиты под его ногами затрещали.
Посох с навершием в виде львиной головы заскрипел в его руке, словно вот-вот сломается.
— Говори ясно! Что с Батоном? — голос Хусейна заставил зал задрожать.
Саладин, превозмогая ужасающее давление, дрожа, рассказал о трагедии, произошедшей в лагере на передовой.
О том, как был отравлен источник воды, как в лагере начался безумный хаос, как граф Батон потерял контроль и как в итоге его обезглавил солинский солдат, переодетый в их униформу.
Он рассказал всё, не утаив ни одной детали.
— Отравление? Подлое убийство? Обезглавливание?
С каждым словом боевая энергия Хусейна росла, а гнев в его глазах почти материализовался.
Когда он услышал, что враги забрали голову Батона, он окончательно впал в ярость!
— Бесстыжие! Подлые! Грязные солинские свиньи!
Рёв Хусейна заставил дрожать всю крепость Бешеного Льва.
Он с силой ударил посохом о землю.
В твёрдом обсидиановом полу образовалась большая яма, полетели осколки!
— В открытом бою не могут победить! Только и умеют, что использовать такие низкие, грязные методы!
— Никакого рыцарского духа! Никакой чести! Просто черви из сточной канавы!
— Батон! Мой добрый брат! Если я не отомщу, я, Хусейн, не буду человеком!
Хусейн был в ярости, его волосы и борода встали дыбом, глаза налились кровью.
— Приказ! Собрать войска! Немедленно выступаем! Цель — Твердыня Железной Печи!
— Я лично сотру этот город в порошок! Кровью и душами всех солинцев! В память о моём брате Батоне!
— Командир легиона! Успокойтесь!
— Месть! Непременно! Наши воины жаждут мести, мы сровняем Твердыню Железной Печи с землёй!
В этот критический момент начальник штаба Виктор, собравшись с духом, шагнул вперёд и низко поклонился.
— Но выступление армии — дело серьёзное! На сбор провианта и снаряжения нужно время! Осадные машины нужно проверить и пополнить!
— Наши части разбросаны, на их сбор тоже нужно время! Поспешное выступление может привести к неприятностям, господин!
Он поднял голову, его взгляд был умоляющим и твёрдым.
— И что ты предлагаешь? Позволить, чтобы голова моего брата была осквернена солинцами? Позволить, чтобы гнев моих воинов горел впустую? — Хусейн, словно разъярённый лев, уставился на начальника штаба Виктора.
— Господин!
— Именно поэтому нам нужна идеальная месть!
— Месть, которая смоет позор, успокоит дух графа Батона и полностью сломит волю солинцев к сопротивлению! — сказал начальник штаба Виктор.
— Дайте мне три дня! Через три дня я соберу провиант, подготовлю осадные машины, соберу все части!
— Одновременно с этим мы, под предлогом подлого убийства графа Батона, проведём перед крепостью Бешеного Льва грандиозное собрание!
— Пусть все воины узнают о бесстыдстве солинцев! Пусть огонь мести горит в каждом из них!
— Пусть крик «Отомстим за графа Батона, сровняем Твердыню Железной Печи с землёй!» станет нашим самым мощным оружием!
— Такая армия, несущая с собой громовую мощь, всё сметёт на своём пути! Мы не только отомстим, но и обеспечим себе победу на границе! — он шагнул вперёд, его вид был полон уверенности.
Слова начальника штаба Виктора были подобны ушату холодной воды, который немного остудил гнев Хусейна.
Его грудь тяжело вздымалась, но безумная жажда убийства в его глазах немного угасла, сменившись глубокой задумчивостью.
Он посмотрел на начальника штаба Виктора, затем на собравшихся у ворот зала, также возмущённых смертью Батона, охранников.
Для мести нужна сила, а ещё нужно собрать эту силу в разрушительный поток!
— Хорошо!
— Виктор! Делай, как сказал! Даю тебе три дня! Нет! Два с половиной!
— Послезавтра вечером, до заката, я хочу видеть стотысячную армию, собранную перед крепостью Бешеного Льва! Провиант и снаряжение должны быть на месте!
— Я хочу такое собрание, от которого у солинцев душа уйдёт в пятки!
— Я хочу, чтобы крик «Отомстим за Батона!» разнёсся по всей границе!
Голос Хусейна всё ещё был полон жажды убийства, но в нём уже слышалась решимость полководца.
— Все слышали? Немедленно! Сейчас же! Готовиться!
— Кто опоздает — по закону военного времени!
— Через два дня я хочу, чтобы Твердыня Железной Печи превратилась в пепел!
Он с силой вложил меч в ножны, издав резкий скрежет, и обвёл всех взглядом.
— Слушаемся! Командир легиона!
Все генералы и штабные офицеры в один голос ответили, их голоса были полны жажды мести!
Крепость Бешеного Льва мгновенно превратилась в работающую на полную мощность военную машину.
Гонцы, словно сорвавшиеся с тетивы стрелы, неслись во все стороны.
Интенданты до хрипоты кричали, распределяя горы припасов.
Мастера, обливаясь потом, ковали осадные машины.
Солдаты чистили оружие и доспехи, их глаза горели огнём мести!
...
А в Твердыне Железной Печи только что закончился пир.
Айден мечтал о возвращении домой и о роскошной жизни, а Линк чистил своё новое копьё из хладного железа.
Никто из них не знал, что буря, намного страшнее битвы за лагерь Хоука, буря, несущая с собой гнев и жажду мести, уже собирается над крепостью Бешеного Льва, и скоро обрушится на Твердыню Железной Печи с громовой мощью.
Обновлено: 12.07.2026