Холодная утренняя роса промочила одежду Айдена. Он сжался в густых зарослях, прижав к глазу монокль в золотой оправе.
В поле зрения монокля костры в северинском лагере догорали, поднимался дым от кухонь. Солдаты начинали свой день, всё выглядело обыденно.
— Ничего… всё ещё ничего…
— Линк! Твой яд, может, просрочен? Или он слишком разбавлен и не действует?
— Мы ждали так долго, уже рассвело!
Голос Айдена срывался на плач, он нервно грыз ногти.
Ханс молча лежал рядом с Айденом, его взгляд был так же прикован к вражескому лагерю.
Его беспокойство росло с каждой минутой. План Линка был рискованным с самого начала, а теперь, когда яд так долго не действовал, они не только зря потратили время, но и рисковали быть обнаруженными из-за долгого пребывания в засаде.
Линк нахмурился, его тоже одолевали сомнения.
Зелье зелёного гиганта, созданное системой, по идее, должно было сработать.
Неужели из-за того, что он вылил его в несколько больших бочек, а потом оно ещё и разбавилось в озере, концентрация стала слишком низкой?
Или у северинцев какой-то особый иммунитет, и это зелье на них не действует?
Когда отчаяние почти поглотило их троих и они уже собирались тихо уйти, на горизонте послышался быстрый стук копыт.
— Смотрите! — тихо крикнул Ханс, указывая на вход в лагерь.
В лагерь ворвался покрытый пылью отряд северинской кавалерии.
У седла предводителя висела голова, наспех обработанная известью!
Даже на расстоянии и через монокль Айден узнал, кому она принадлежала.
— Это… это голова сэра Хоука!
Желудок Айдена сжался, его чуть не стошнило, лицо стало белым как бумага.
«Всё кончено… лагерь действительно пал… Квинтон и остальные… наверняка тоже…»
Огромный страх охватил его, пробирая до костей.
В этот момент он как никогда желал, чтобы безумный план Линка сработал!
Иначе он и его телохранители останутся единственными выжившими в этой ужасной катастрофе, с клеймом дезертиров. Их ждёт незавидная участь!
В центре лагеря быстро соорудили деревянный помост, и голову высоко повесили на всеобщее обозрение.
Радостные крики в лагере стали ещё громче, полные победного высокомерия.
Офицеры окружили мужчину средних лет в роскошных доспехах и направились к центральному шатру. Это был командующий северинскими войсками на передовой, известный своей храбростью и вспыльчивостью, граф Батон!
— Батон вышел! — голос Айдена дрожал.
Граф Батон был в прекрасном настроении. Он смеялся, хлопая по плечу капитана кавалерии, привезшего голову, и что-то громко объявлял.
Вскоре его телохранители принесли огромные бочки с вином и обильную еду, очевидно, собираясь устроить пышный пир в честь победы.
Офицеры собрались вокруг, их лица сияли от радости.
Бочки с водой из озера привезли на телегах к большому шатру.
Слуги умело набирали воду и наливали её в серебряные кувшины.
Они проверили воду серебряной иглой, убедились, что всё в порядке, и подали офицерам.
Сердце Линка замерло, он неотрывно смотрел на эти серебряные кувшины.
— Они… они пьют воду! Воду из озера! — напряжённо прошептал Айден.
Вода была чистой, без цвета и запаха, и слуги, ничего не подозревая, наливали её в кубки офицеров.
Граф Батон поднял кубок, промочил горло.
Он громко смеялся и разговаривал с окружающими офицерами, осушив кубок до дна. Остальные офицеры последовали его примеру.
Время шло. Атмосфера на пиру становилась всё более оживлённой.
Офицеры пили и шумели.
Граф Батон был румян и громогласен.
— Всё ещё никакой реакции!
— Всё кончено, мы пропали. Уходим, Линк, Ханс, пока нас не заметили.
Монокль Айдена бессильно опустился, его голос был полон отчаяния.
— Подождём ещё! — сказал Линк, стиснув зубы.
Неужели всё провалилось? Системное зелье не сработало? Он не мог в это поверить!
И тут!
— Р-р-р!
Нечеловеческий рёв, полный ярости и боли, раздался из-за большого шатра.
Этот пронзительный звук мгновенно заглушил весь шум!
Айден тут же снова поднял монокль и в ужасе увидел, что на окраине шатра один из офицеров, невысокого роста, внезапно покраснел глазами, изо рта пошла пена, и он, как дикий зверь, набросился на слугу, наливавшего вино.
Он вцепился зубами в шею слуги, и кровь хлынула фонтаном!
— А-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину.
Весь пир мгновенно замер, все были ошеломлены!
— Ублюдок! Что ты творишь? — взревел граф Батон.
Он резко вскочил, и вокруг него тут же возникла волна жара, исказившая воздух. Это была его знаменитая боевая энергия лавы!
Он подошёл, сконцентрировал боевую энергию в руке и схватил безумного офицера за шиворот.
Огромная сила мгновенно обездвижила его, и он поднял его, как цыплёнка.
— Свяжите его! В железную клетку! Пусть лекарь посмотрит, не овладела ли им какая-нибудь нечисть! — прорычал граф Батон, бросая всё ещё бьющегося и рычащего офицера своим телохранителям.
Но тут случилось непредвиденное!
В тот момент, когда телохранители подошли, чтобы забрать его, рядом с графом Батоном ещё двое офицеров, выпившие больше воды, внезапно застыли.
Затем их глаза тоже налились кровью, из горла вырвалось хриплое рычание.
Их лица исказились от боли и ярости.
— Плохо!
— Вода! В воде яд!
Граф Батон был опытным воином и мгновенно всё понял!
Он резко посмотрел на свой кубок, затем на окружающих офицеров, которые тоже пили эту воду, и ледяной холод пронзил его с ног до головы!
Но его предупреждение было запоздалым!
— Р-р-р!
Словно зажгли фитиль у бочки с порохом!
Вокруг шатра почти все офицеры, выпившие воду из озера, включая нескольких самых доверенных генералов графа Батона, одновременно издали нечеловеческий рёв.
Их разум был поглощён яростью, они выхватили оружие и, не разбирая своих и чужих, начали нападать на всё живое!
Ближайшие слуги и солдаты были разорваны на куски в одно мгновение!
Ситуация полностью вышла из-под контроля. Безумие, начавшееся в центре, подобно чуме, мгновенно охватило весь лагерь.
Солдаты не понимали, что происходит, они видели лишь, как их высокопоставленные командиры внезапно превратились в кровожадных монстров, убивающих своих же!
Крики ужаса, яростные вопли, лязг оружия и предсмертные стоны слились в адскую симфонию!
— Ублюдки, прекратите! Очнитесь!
Граф Батон был в ярости! Он пытался подавить их своей боевой энергией и авторитетом.
Он даже отбросил двух безумных офицеров, набросившихся на него.
Но его боевая энергия лавы, хоть и была сильна, не могла развеять глубоко проникший яд!
Что ещё страшнее, он сам почувствовал неописуемый жар и безумие, которые, словно лава, бурлили в его венах, подрывая его разум!
Он выпил меньше воды, чем те офицеры, но яд всё же действовал.
Его сильная воля отчаянно сопротивлялась, на лбу вздулись вены, катились крупные капли пота.
Свет его боевой энергии стал мерцать, приобретая зловещий багровый оттенок!
— Господин граф! Что с вами?!
Один из верных телохранителей попытался подойти и спросить.
— Прочь! — рявкнул граф Батон, резко повернувшись.
Его некогда властные глаза были налиты кровью, как у обезумевшего зверя!
Он инстинктивно нанёс удар, и боевая энергия лавы вырвалась наружу.
Бум!
Телохранитель не успел даже отреагировать. Его верхняя часть тела вместе со стальным нагрудником мгновенно испарилась под действием яростной боевой энергии лавы, оставив лишь обугленную нижнюю половину, которая с грохотом рухнула на землю!
Эта кровавая и ужасающая сцена стала последней каплей.
Граф Батон посмотрел на свою руку, покрытую кровью и плотью своего подчинённого, и почувствовал, как внутри него поднимается неудержимое желание всё разрушить.
Последний островок его разума рухнул!
— Р-р-р!
Рёв, более ужасный, чем все предыдущие, полный разрушительной силы, вырвался из уст графа Батона.
Его боевая энергия лавы взорвалась, создав волну жара, которая отбросила всех и всё в радиусе десяти метров.
Его доспехи затрещали под натиском боевой энергии, а глаза превратились в пылающую лаву!
Он, железная стена королевства Северин, командующий на передовой, граф Батон, также стал жертвой зелья зелёного гиганта, причём самой опасной и могущественной!
Лишившись сдерживающей силы верховного командующего и сам превратившись в самый ужасный источник убийств, весь лагерь северинцев погрузился в беспрецедентный хаос, идущий изнутри.
Солдаты либо погибали от рук обезумевших командиров, либо в страхе убивали друг друга, либо пытались бежать.
Весь лагерь превратился в кипящий котёл и мясорубку!
...
— Получилось?
— Батон… он… он сошёл с ума! Он убивает своих! Весь лагерь сошёл с ума!
Руки Айдена, державшего монокль, тряслись как в лихорадке, его голос изменился от крайнего потрясения и страха.
Ханс тоже был настолько потрясён адской картиной, что не мог вымолвить ни слова.
Это зелье было во сто крат ужаснее, чем описанное Линком безумие зверей. Это было проклятие из бездны!
— Шанс!
В глазах Линка вспыхнул свет, всё напряжение и разочарование мгновенно сменились боевым азартом.
Он резко вскочил и схватил копьё, прислонённое к камню!
— Линк! Что ты делаешь? — встревоженно спросил Ханс.
— Выполняю последний шаг плана! Обезглавливание!
— Сейчас лучший шанс! И единственный!
— Ханс, по плану, вы с господином ждёте меня здесь!
— Если я не выберусь, немедленно возвращайтесь в крепость и докладывайте!
— Помните, доложите, что мы отравили источник воды и вызвали хаос в вражеском лагере!
Голос Линка был твёрд и полон решимости.
— Линк! В лагере слишком опасно!
Айден, глядя на ту, словно демон, бушующую вдалеке фигуру, был в ужасе.
— Сейчас лучший шанс, когда он очнётся, будет поздно! — прервал его Линк.
Хотя Батон сейчас казался невероятно сильным, он сражался хаотично, и у Линка был шанс.
Если он убьёт этого человека, он не только искупит свою вину, но и откроет себе путь к славе.
Обновлено: 12.07.2026