Линк, получивший звание сержанта и новое снаряжение, не спешил радоваться. Опыт, полученный в образе Ганя, и новообретённое «Искусство полководца Вайтеля» подсказывали ему, что враг, скорее всего, предпримет ответные действия.
Видя, как в глазах молодого господина Айдена снова загорелся огонь честолюбия, Линк почувствовал сильное беспокойство.
— Господин, я считаю, что сейчас не лучшее время для воссоздания отряда «Быстрого клинка», — решительно произнёс Линк, когда Айден собрал оставшихся бойцов для обсуждения этого вопроса.
— О? Линк, ты только что совершил подвиг, а уже трусишь? — Айден, чьё воодушевление было прервано, с некоторым недовольством посмотрел на него. — Мы понесли тяжёлые потери, но ядро отряда цело! Ты, рыцарь Квинтон, Ханс — мы снова соберём элитных бойцов, и «Быстрый клинок» снова будет острым!
— Господин, я не боюсь сражаться, — Линк встретил взгляд Айдена, его голос был серьёзным. — Я считаю, что враг понёс тяжёлые потери. Убитый нами Моррис был не простым рыцарем, а верным помощником командующего северинским фронтом, графа Батона! А ещё раньше, на Стервятниковом холме, я убил рыцаря Уилсона, родного брата графа Батона! Потеряв брата и верного помощника, граф Батон не станет сидеть сложа руки. Он непременно нанесёт ответный удар!
Он подошёл к простой карте лагеря и ткнул пальцем в место расположения главного лагеря.
— Наш лагерь, лагерь сэра Хоука, — самая очевидная цель! У графа Батона несколько десятков тысяч солдат, это намного больше, чем у нас. Если он решит отомстить, мы не сможем устоять. Лучше всего сейчас уклониться от удара!
Он посмотрел на Айдена, его слова были искренними.
— Господин, вы — знатный человек, наследник барона Веста. Самое разумное сейчас — это использовать ваше положение и связи, чтобы добиться перевода из этого опасного передового лагеря. Лучше всего — прямо в пограничную крепость в тылу! Сохраним силы — будут и новые подвиги. Когда буря утихнет, можно будет снова строить планы.
Ханс молча кивнул, он был согласен с Линком. Даже рыцарь Квинтон нахмурился. Он был хоть и высокомерен, но понимал, что такое численное превосходство.
Однако Айден был ослеплён соблазном двух оставшихся заданий. А удача Линка, его повышение и пробуждение боевой энергии, вселили в него ложную надежду, что он сможет выиграть ещё раз.
— Линк, ты слишком беспокоишься, — Айден махнул рукой, на его лице была самоуверенная улыбка. — У графа Батона не один Моррис в подчинении. Даже если он решит отомстить, неужели он поведёт несколько десятков тысяч солдат на наш маленький лагерь? Максимум — пришлёт несколько отрядов для беспокоящих атак. Мы будем осторожны, и всё.
Он подошёл к Линку и, хлопнув его по полуторному доспеху, уверенно сказал:
— Посмотри, ты теперь сержант. И пробудил боевую энергию, стал ещё сильнее! Квинтон тоже восстанавливается, а Ханс — опытный воин. Мы воссоздадим отряд «Быстрого клинка», будем действовать осторожнее. Всего два задания, и я получу звание командира батальона и орден. Тогда и уйдём! Вернёмся в свои владения с почестями, разве не прекрасно? Не может же нам всё время не везти? Линк! Слушай меня, воссоздадим отряд «Быстрого клинка»! Не упускай такой шанс! В следующий раз мы будем предельно осторожны, и всё будет в порядке!
Линк, глядя на упрямого, ослеплённого жаждой славы Айдена, вздохнул. Он понимал, что дальнейшие уговоры бесполезны. Как телохранитель, он мог лишь подчиниться.
— Слушаюсь, господин. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь воссоздать отряд «Быстрого клинка», — Линк опустил глаза, скрывая своё отчаяние и беспокойство.
...
Тем временем в главном лагере северинского королевства, в центральном шатре.
Граф Батон сидел во главе стола, его лицо было мрачнее тучи. Перед ним лежал окровавленный меч Морриса. (Разведчики нашли его у пещеры.)
Внизу, понурив головы, стояли офицеры и адъютанты, не смея даже дышать.
— Моррис, — голос графа Батона был низким и хриплым, в нём слышались горечь и ярость. — Погиб от рук какого-то солинского капрала, в тёмной пещере! Какой позор! Какой позор!
Он с такой силой ударил кулаком по дубовому столу, что тот треснул. Ужасающее давление боевой энергии заставило воздух в шатре застыть.
— Этот ублюдок по имени Линк, и этот лагерь, Хоук, Айден Вест, — взревел граф Батон, его голос был полон безумия. — Я хочу, чтобы они умерли! Чтобы они все заплатили за моего брата! За Морриса!
— Граф, успокойтесь! — один из адъютантов, собравшись с духом, вышел вперёд. — Холм Дикого Вепря захвачен, отряд «Быстрого клинка» почти уничтожен, мы уже отомстили. А этот Линк — ему просто повезло.
— Повезло? — граф Батон резко поднял голову, его налитые кровью глаза впились в адъютанта. — Один раз — повезло, второй раз, когда он убил моего верного помощника, — тоже повезло? Это вызов! Это самое злобное оскорбление, которое солинцы нанесли роду Батонов! Мне нужен не холм! Мне нужен этот лагерь! Чтобы там и камня на камне не осталось!
Адъютант, бледный от страха, попятился.
— Слушайте все, — граф Батон встал и окинул всех взглядом. — Немедленно разработайте план! План, который позволит нам полностью, до основания, уничтожить лагерь Хоука! Мне не нужно их разгромить! Мне нужно их всех уничтожить! Я хочу, чтобы голова этого Линка висела на самом высоком флагштоке! Понятно?
— Слушаемся, граф! — хором ответили офицеры, их прошиб холодный пот.
Всю ночь в шатре горел свет, велись споры.
Адъютанты предложили несколько планов.
Первый — лобовая атака. Собрать превосходящие силы и атаковать в лоб. Граф тут же отверг его — слишком большие потери, и лагерь Хоука хорошо укреплён.
Второй — заманить в ловушку. Атаковать другие важные пункты, выманить основные силы Хоука и устроить засаду по пути. Этот план тоже был отвергнут — Хоук мог не попасться на удочку, и не было гарантии, что удастся уничтожить весь гарнизон лагеря.
Третий — блокада. Перерезать пути снабжения и заморить их голодом. Граф отверг и этот план — слишком долго, и за это время многое могло измениться.
— Граф, господа. У меня есть один план, — в тот момент, когда все уже отчаялись, вышел молодой адъютант и, указав на карту, сказал: — Мы можем ночью одновременно атаковать несколько этих высот! Атаки должны быть яростными, чтобы создать видимость, что их оборона вот-вот рухнет! Зная характер и обязанности сэра Хоука, он непременно вышлет из лагеря свои элитные мобильные силы, особенно, возможно, воссозданный отряд «Быстрого клинка», а может, и сам поведёт часть основных сил на помощь. Это будет отвлекающий манёвр!
Он ткнул пальцем в несколько высот вокруг лагеря Хоука.
— Когда его элита покинет лагерь, и он останется без защиты, — палец адъютанта резко ткнул в центр лагеря Хоука, — наши основные силы под покровом ночи нанесут молниеносный удар! Мы, имея численное превосходство, окружим их лагерь железным кольцом! Но мы оставим один, казалось бы, слабый проход в тылу! Когда защитники лагеря, оказавшись в окружении, в отчаянии увидят этот путь к спасению, они непременно бросятся к нему! И тогда наша заранее подготовленная засада из кавалерии и пехоты без труда уничтожит бегущих! Это будет десять засад, мы поймаем их, как в мышеловку!
Он уверенно провёл пальцем по карте за проходом.
В шатре воцарилась тишина. Все были поражены жестокостью и продуманностью этого плана.
— Хорошо, — граф Батон хлопнул по столу. — Десять засад, поймать их, как в мышеловку, — этот план мне по душе! И ещё одно. Когда мы уничтожим их основные силы, мы обязательно вернёмся и уничтожим и те отряды, которые выманили!
Он окинул взглядом своих полководцев, его глаза горели огнём мести.
— Приказываю! Всей армии готовиться к бою, тайно передислоцироваться! Через три дня, ночью, приступаем к выполнению плана! Отвлекающие атаки должны быть убедительными, окружение — стремительным, засада — элитной! Я хочу, чтобы лагерь Хоука исчез с карты! Я хочу, чтобы этот Линк не смог улететь, даже если у него вырастут крылья!
— Слушаемся, граф! — хором ответили полководцы, их охватила жажда крови.
Огромная военная машина начала тайно приходить в движение.
В северинском лагере солдаты молча точили мечи, проверяли луки, обматывали копыта лошадей толстой тканью, чтобы заглушить звук. В воздухе витала гнетущая атмосфера, как затишье перед бурей.
А в лагере Хоука Айден с воодушевлением отбирал элитных бойцов для нового отряда «Быстрого клинка». Рыцарь Квинтон привыкал к новым латам, Ханс проверял снаряжение.
Линк же молча протирал свой полуторный доспех. От холодного металла веяло тревогой, которая всё сильнее сжимала его сердце.
Он посмотрел в сторону главного лагеря. Сэр Хоук хоть и усилил оборону, но ненамного. Лагерь жил своей обычной жизнью: патрули, тренировки, отдых.
Они не знали, что над ними уже занесена огромная сеть смерти.
...
Обновлено: 12.07.2026