В лагере молодого господина Айдена царило уныние.
Сам Айден, бледный, закутанный в одеяло, сжимал в дрожащих руках кружку с горячей водой. Его взгляд был пуст, он всё ещё не отошёл от жестокой засады и отчаянного бегства.
Рядом с ним были лишь Ханс, рыцарь Квинтон и ещё четыре бойца, все в бинтах. От элитного отряда «Быстрого клинка» из тридцати с лишним всадников остались лишь эти несколько человек.
— Всё кончено, всё кончено! Всего два раза, всего два раза осталось! — бормотал Айден, его голос дрожал от слёз. Он был погружён в глубокое разочарование и страх. — Я мог бы стать командиром батальона, и мой серебряный орден Дуба… почему мне так не повезло!
— Господин, то, что мы выжили, — это уже благословение предков! — Ханс, хоть и был ранен, старался сохранять спокойствие. — Рыцарь Квинтон тяжело ранен, столько братьев погибло! Но мы живы, а значит, всё ещё впереди!
Рыцарь Квинтон сидел в углу, его лицо было серым. Его тёмно-красные латы были сильно повреждены, а руки и ноги — в пропитанных кровью бинтах. Он сидел с закрытыми глазами, казалось, пытаясь восстановить силы, но его нахмуренные брови выдавали внутреннее смятение. Сила Морриса оставила в его душе глубокий след, а то, как Линк увлёк за собой врага, вызывало у него смешанные чувства.
В этот момент снаружи послышался шум, и полог шатра резко откинулся. Внутрь ворвался сэр Хоук с несколькими телохранителями. Его лицо было бледным от ярости.
— Айден Вест! — его голос был полон сдерживаемого гнева. — Посмотри, что ты натворил! Мой отряд «Быстрого клинка»! Отряд, в который я вложил столько элитных бойцов! И что? Всего несколько дней — и ты завёл его в засаду, почти полностью уничтожил! У тебя в голове солома? Блестящая тактика капитана Карло — всё пошло прахом из-за тебя, идиота!
Айден, ошеломлённый этим потоком брани, почувствовал, как в нём закипает обида и гнев!
— Это я виноват? — он вскочил, забыв о страхе перед сэром Хоуком, его глаза покраснели. — Кто знал, что холм Дикого Вепря — это ловушка? Кто знал, что этот рыцарь в чёрных доспехах так силён? Даже рыцарь Квинтон чуть не погиб, мы с боем прорвались, то, что мы выжили, — это уже чудо! Вы не вините врага в коварстве, а меня — в плохом командовании?
— Дерзость! — сэр Хоук был взбешён. — Командир обязан предвидеть опасность, оценивать обстановку! Попал в засаду — значит, ты бездарь! Такие потери — это твоя вина! Взять его!
— Господин командующий! — Квинтон, до этого молчавший, резко открыл глаза. Его голос был хриплым, но твёрдым. — Молодой господин Айден, хоть и проявил неосторожность, но это поражение — не его вина! Вражеский рыцарь Моррис был намного сильнее меня! Его боевая энергия была плотной и мощной, а сила — несокрушимой! Если бы не капрал Линк, который в решающий момент увлёк за собой врага, мы бы все погибли! Молодой господин Айден не мог предвидеть и противостоять такому врагу! Прошу вас, сэр, разберитесь!
Слова Квинтона имели большой вес. Он был самым сильным рыцарем в отряде, и его послал сам сэр Хоук. Его слова немного остудили гнев сэра.
Пока атмосфера была напряжённой, а Айден, бледный, уже готовился к наказанию, снаружи снова послышался шум. В шатёр, спотыкаясь, вбежал слуга Айдена и, задыхаясь от волнения, прокричал:
— Господин командующий! Господин! Капрал Линк вернулся!
— Что? — все в шатре, включая сэра Хоука, замерли в изумлении. — Линк не погиб?
В следующую секунду в шатёр, под изумлёнными, недоверчивыми и радостными взглядами, вошёл Линк, весь в крови.
— Линк! — Айден первым бросился к нему, его голос дрожал от радости и слёз. — Ты не погиб! Как хорошо! Как ты спасся?
— Господин, господин командующий, — Линк, глубоко вздохнув и превозмогая боль и усталость, начал рассказывать. Он опустил существование системы и списал пробуждение боевой энергии на смертельную опасность. — Я увлёк за собой Морриса и спрятался в узкой пещере. Вход был низким, и Моррис, из-за своего огромного роста, тяжёлых лат и меча, не мог там развернуться. Он, понадеявшись на свою силу, бросил меч и вошёл в пещеру с голыми руками. В смертельной схватке я, по счастливой случайности, пробудил боевую энергию. Благодаря узкому пространству и удаче я смог убить его.
— Пробудил боевую энергию? Убил Морриса? — вскрикнул Квинтон, его глаза были полны изумления и недоверия. Он лично испытал на себе ужасающую силу Морриса, и убить его в такой ситуации казалось просто невозможным.
— Пустые слова! Доказательства? — сэр Хоук тоже с изумлением посмотрел на Линка.
— Это личный знак Морриса, господин командующий, можете проверить, — Линк, который был к этому готов, достал из-за пазухи рыцарский знак с волчьей головой, на котором всё ещё были следы тёмной крови.
Сэр Хоук выхватил знак и внимательно его осмотрел. Как командир лагеря, он, конечно же, знал, что это знак одного из ключевых рыцарей графа Батона.
Убедившись в его подлинности, сэр Хоук, который до этого был в ярости, вдруг расцвёл.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Вот это да, Линк! В отчаянной ситуации убил врага! Отличная работа! Просто отличная! — он хлопнул себя по бедру. — Отряд «Быстрого клинка» понёс тяжёлые потери, но мы лишились одного из главных вражеских командиров, к тому же верного помощника Батона. Это того стоило, более чем стоило!
Его гнев мгновенно улетучился. Он посмотрел на Линка с восхищением, а на Айдена — уже более мягко.
— Господин Айден, хоть вы и проявили неосторожность, но то, что Линк смог убить Морриса, — это и ваша заслуга. Обвинения в провале операции снимаются! — тон сэра Хоука стал мягче, и он одним махом простил Айдена.
Айден вздохнул с облегчением, словно из ада вернулся в рай. Его благодарность к Линку была безгранична.
— Линк! — сэр Хоук снова посмотрел на Линка, и чем больше он на него смотрел, тем больше он ему нравился. — За спасение командира, за отвлечение врага, за пробуждение боевой энергии в отчаянной ситуации и убийство вражеского рыцаря, за твои выдающиеся заслуги я сегодня повышаю тебя до сержанта! И в качестве особой награды дарую тебе полуторный доспех из кованой стали и рыцарское копьё из кованой стали! Надеюсь, ты и впредь будешь служить королевству!
Эта награда, особенно полуторный доспех и рыцарское копьё, обычно предназначалась лишь для настоящих рыцарей.
Окружающие телохранители и Ханс смотрели на Линка с завистью и благоговением.
Сержант Линк — это имя в лагере теперь звучало как легенда.
— Благодарю за щедрую награду, сэр! — голос Линка был твёрд. Доспехи и оружие были именно тем, что ему было нужно. С ними его выживаемость и боевая мощь возрастут.
Конфликт был исчерпан, все разошлись. В лагере молодого господина Айдена остались лишь он, Линк и Ханс.
Айден посмотрел на Линка, который, сняв свою старую кожаную броню, гладил блестящий металлический доспех.
— Линк, ты сказал, что в смертельной опасности пробудил боевую энергию? Откуда у тебя дыхательная техника? — его взгляд был сложным, он наконец не выдержал и спросил. Он помнил, что Линк был обычным новобранцем из крестьян.
— Господин, — Линк, не отрываясь от доспеха, спокойно посмотрел на Айдена и изложил заранее подготовленную историю. — Раньше, на Стервятниковом холме, я убил одного рыцаря. Среди его вещей я нашёл записную книжку, в которой были какие-то странные символы и описания дыхательных упражнений. Я тогда ничего не понял и спрятал её. Когда за мной гнался Моррис, на волосок от смерти, у меня в голове всплыли эти символы. Не знаю как, но я начал отчаянно дышать так, как там было написано, и так пробудил боевую энергию.
— Ты просто сам тренировался? И у тебя получилось? — молодой господин Айден так широко открыл рот, что, казалось, мог проглотить яйцо.
Он с детства занимался с лучшими учителями, принимал драгоценные эликсиры, и за десять с лишним лет не добился ничего. А этот парень, найдя какую-то непонятную записную книжку, в смертельной опасности, просто так, наугад, пробудил боевую энергию?
Где справедливость? Где закон? (Нигде, ведь ты не главный герой!)
Огромная разница в их судьбах лишила молодого господина Айдена дара речи. На его лице сменялись изумление, зависть, ревность и даже некоторая абсурдность. В итоге все эти чувства вылились в долгий вздох и улыбку.
— Ты, парень, просто везунчик! — он покачал головой и, хлопнув Линка по плечу, рассмеялся. — Ладно, ладно! В любом случае, то, что ты пробудил боевую энергию, — это хорошо! Очень хорошо! Ха-ха-ха! В моём отряде телохранителей теперь ещё один воин, владеющий боевой энергией! Теперь я на тебя рассчитываю, сержант Линк!
Потеря отряда «Быстрого клинка» была болезненной, но приобретение телохранителя с безграничным потенциалом, владеющего боевой энергией, — это, пожалуй, была неплохая сделка.
...
Обновлено: 12.07.2026