— Срочный военный совет! Всем командирам отрядов и выше — немедленно в главный шатёр! Срочный военный совет!
Линк, как доверенное лицо Айдена, тоже поспешил в главный шатёр. Атмосфера внутри была ещё более гнетущей, чем в прошлый раз, в ней витал подавленный гнев.
Сэр Хоук, бледный от ярости, метался взад-вперёд, заложив руки за спину. Лица сидевших командиров и адъютантов тоже были мрачными.
— Бездари! Все бездари! — сэр Хоук резко остановился и с такой силой ударил кулаком по столу, что тот затрещал. — Холм Серой Скалы, Орлиный холм — вчера, за одну ночь, мы потеряли оба!
В шатре воцарилась гробовая тишина. Сердце Линка тоже сжалось. Холмы Серой Скалы и Орлиный были важными оборонительными пунктами на флангах главного лагеря. Потеря двух высот за одну ночь означала, что фланги лагеря теперь полностью открыты, и враг в любой момент мог начать клещевую атаку.
— Чем занимались защитники?! Где сигнальный дым? Где запрос о помощи? — не выдержав, спросил один из командиров.
— Сигнальный дым? Хм! По словам сбежавших солдат, враг на этот раз поумнел! — скрежетнул зубами сэр Хоук. — Они использовали элитный отряд для проникновения, сначала вырезали внешние дозоры, а затем основные силы атаковали под покровом ночи! Когда мы заметили, что с сигнальным дымом что-то не так, высота уже была в руках врага! Помощь? Отправленное нами подкрепление либо попадало в засаду по пути, либо прибывало, когда высота уже была захвачена, и враг, отдохнувший и готовый к бою, наносил им ещё один удар!
— Сэр, так дальше продолжаться не может, мы слишком пассивны! — нахмурившись, произнёс капитан Карло, которому давно уже не нравилась их медлительная система поддержки. — Традиционные методы спасения, медленный сбор войск, большие и заметные цели, предсказуемые маршруты — всё это легко предсказывается и используется врагом для засад! Наша скорость реагирования никогда не сравнится со скоростью их атаки и организации засад! Нужно менять тактику!
— Менять? Как менять? — раздражённо спросил сэр Хоук.
— Нам нужен быстрый клинок, — глаза капитана Карло загорелись. — Небольшой, быстрый, сильный элитный штурмовой отряд! Не больше тридцати человек, но все — элита! Как минимум, воины уровня оруженосцев, а лучше, чтобы во главе стоял воин, владеющий боевой энергией!
Он подошёл к карте и быстро ткнул пальцем в несколько высот.
— Их задача — не вступать в лобовое столкновение с основными силами врага, а при первом же сигнале о помощи на максимальной скорости прорываться в самое сердце битвы с одной целью — обезглавить командование! Уничтожить вражеского командира или его штаб. Как только командование будет парализовано, атака захлебнётся сама собой! Даже если обезглавить не удастся, благодаря своей мобильности и силе они смогут посеять хаос в рядах врага, выиграть время для подхода основных сил и даже уйти без потерь!
Это предложение заставило всех в шатре встрепенуться. Быстро войти, быстро выйти, ударить в самое сердце — это действительно был эффективный способ противодействия нынешней тактике врага, особенно против внезапных атак, рассчитанных на временное преимущество.
— Элитному штурмовому отряду нужен командир с достаточным статусом, чтобы его уважали. Молодой господин Айден! — сэр Хоук, помолчав, окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Айдене.
— Господин командующий? — Айден, который и так нервничал из-за потери высот, от неожиданности подскочил.
— Этот отряд быстрого реагирования возглавите вы! — приказал сэр Хоук тоном, не терпящим возражений. — Ваш командир телохранителей Ханс — опытный воин, он будет вашим заместителем. Ваши телохранители составят ядро отряда. Я также выделю вам лучших оруженосцев из каждого отряда! Вы должны создать из них несокрушимый клинок!
— Что? — лицо Айдена мгновенно побелело, он замахал руками, его голос дрогнул до слёз. — Господин командующий! Это… это совершенно невозможно! Мои… мои люди — это всё, что у меня есть! Это верные охранники, которые пришли со мной из моих владений, это гарантия моей безопасности, данная отцом! Отправлять их на такое опасное задание… если… если они все погибнут, как… как я отчитаюсь перед отцом?
Позолотить послужной список — это одно, а рисковать жизнью, особенно жизнями своих самых верных людей, — совсем другое!
— Айден Вест! Это военный приказ, а не торг! Вы, как аристократ, должны быть примером для других! — нахмурился сэр Хоук.
— Господин командующий, опасения молодого господина Айдена тоже понятны, — вмешался один из адъютантов. — Задачи отряда быстрого реагирования чрезвычайно сложны, им действительно нужна более надёжная поддержка. Может быть, сэр, вы выделите одного из своих рыцарей, владеющих боевой энергией, в качестве заместителя командира? Он поможет молодому господину Айдену в командовании и возьмёт на себя штурмовые и обезглавливающие операции. С рыцарем во главе безопасность и успешность отряда значительно возрастут!
Сэр Хоук нахмурился. Выделить рыцаря — это было серьёзное решение. Но, видя упрямство Айдена и глядя на карту с шаткими позициями, он, скрежетнув зубами, бросил на стол ещё большую приманку:
— Хорошо! Я согласен! Я выделю вам рыцаря Квинтона в качестве заместителя! Айден Вест, если вы примете это задание, за каждую успешно спасённую высоту, за каждую отбитую атаку врага я буду записывать вам большую заслугу! Если вы успешно выполните пять таких заданий, я произведу вас в командиры батальона! И лично подам прошение в военное ведомство о награждении вас серебряным орденом Дуба, символом доблести и заслуг!
Командир батальона! Серебряный орден Дуба!
Эти слова, словно молот, ударили в сердце молодого господина Айдена! Командир батальона — это реальная военная должность, под его началом будут сотни людей, это гораздо лучше, чем его нынешний, чисто номинальный пост командира отряда телохранителей. А серебряный орден Дуба был одной из высших наград королевства для офицеров среднего звена, символом статуса и заслуг. С этим он мог бы вернуться в свои владения с гордо поднятой головой и даже затмить своего старшего брата!
Огромный соблазн мгновенно перевесил страх. Дыхание Айдена участилось, его лицо покраснело. Он резко повернулся к Хансу и Линку, его взгляд был полон сомнений и борьбы.
Ханс был серьёзен, но, как военный, он понимал, что это задание было одновременно рискованным и полным возможностей.
— Господин, с рыцарем Квинтоном и с нами у нас есть шанс! Пять раз — это трудно, но оно того стоит! — решительно произнёс он и посмотрел на Линка. Его мнение было решающим.
Линк быстро взвешивал все за и против. Отряд быстрого реагирования — это высокий риск, но и высокая мобильность, и больше возможностей для продвижения по службе. К тому же, с настоящим рыцарем в отряде выполнить задание будет не так уж и сложно. А что касается опасности, то где на поле боя не опасно? Даже повар в лагере может погибнуть от внезапной атаки врага.
— Господин, тактика капитана Карло верна, — Линк встретил взгляд Айдена, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Мы мобильны, нас мало, мы нанесли удар и ушли. С рыцареем Квинтоном шансы на успех высоки. Если всё тщательно спланировать и действовать решительно, мы сможем выполнить пять заданий! Я готов следовать за вами, господин, и стать остриём этого клинка!
Слова Линка стали последней каплей. Молодой господин Айден, глядя в его спокойные, уверенные глаза, вспомнив его отвагу у Каменных Клыков, окончательно склонился к рискованному решению. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!
— Господин командующий! Айден Вест готов принять этот приказ! Я не подведу! — он стиснул зубы и поклонился сэру Хоуку. Его голос дрожал от решимости.
— Отлично! Немедленно приступайте к формированию! — на лице сэра Хоука наконец появилась улыбка. — Люди, лошади, снаряжение — всё в первую очередь! Я хочу, чтобы вы в кратчайшие сроки были готовы к бою! Совещание окончено!
Выйдя из главного шатра, молодой господин Айден почувствовал, что у него всё ещё подкашиваются ноги, но его больше переполняло возбуждение от поставленной цели.
— Быстрее! Ханс, иди отбирай людей! Лучших лошадей, самых элитных солдат! — он схватил Линка и Ханса. — Линк, ты займись снаряжением! В этот раз мы сыграем по-крупному!
...
Обновлено: 12.07.2026