Сотни солдат пятого батальона под командованием капитана Карло приблизились к холму, известному как Каменные Клыки. Название полностью соответствовало действительности: вся высота была усеяна причудливыми скалами. Бесчисленные острые каменные пики, словно клыки гигантского зверя, торчали из земли, образуя естественные преграды и укрытия.
Вражеская крепость была возведена на вершине этого усеянного клыками склона. Деревянные стены опирались на самые массивные каменные столбы, делая позицию чрезвычайно выгодной для обороны. Издалека можно было разглядеть мелькавшие за стенами фигуры и холодные отблески металла.
Капитан Карло натянул поводья, останавливая коня, и поднял подзорную трубу из жёлтой меди, чтобы внимательно изучить обстановку. Его брови сошлись на переносице — крутизна холма и расположение вражеских укреплений явно доставляли ему беспокойство. Он бросил косой взгляд на Айдена, который, хоть и был облачён в полные доспехи, явно нервничал, а затем на его небольшой отряд телохранителей. Уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Господин Вест, холм неприступен, лобовая атака будет трудной, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Карло. — Вы со своим отрядом оставайтесь здесь, на этом пологом склоне. Будете прикрывать фланги и тыл, пресекать вылазки небольших вражеских отрядов или бегство разгромленных солдат. А штурмом займётся мой пятый батальон.
Его распоряжения были логичны и разумны. Он и лицо аристократу сохранил, не отправляя его на верную смерть и избавляя себя от лишних хлопот, и чётко разграничил обязанности: вы, мол, присмотрите за тылами и не мешайтесь.
— Всё как скажете, капитан Карло! — молодой господин Айден с явным облегчением закивал. Он и сам был бы рад держаться от передовой как можно дальше.
Линк, стоявший рядом с Айденом, острым взглядом окинул поле боя. Опыт, полученный в образе Ганя, позволил ему с первого взгляда оценить все трудности штурма Каменных Клыков. Естественные каменные пики сильно ограничивали манёвренность атакующих и не давали развить скорость при штурме, в то время как защитники могли, укрываясь за ними, без труда расстреливать карабкающихся вверх солдат. Решение капитана Карло атаковать в лоб, скорее всего, приведёт к большим потерям.
И действительно, по приказу капитана солдаты пятого батальона пошли в атаку. Щитоносцы шли впереди, прикрываясь от редких стрел и с трудом прокладывая путь среди каменных клыков. За ними следовали копейщики и воины с топорами, а лучники и арбалетчики, найдя укрытия в тылу, вели подавляющий огонь.
Бой вспыхнул мгновенно. Враг сопротивлялся с поразительным упорством. Стрелы и камни дождём сыпались с высоты деревянных стен и из расщелин между каменными столбами, находя свои жертвы среди солдат, оказавшихся на открытых участках. Крики раненых, лязг металла, глухие звуки вонзающихся в плоть стрел — всё смешалось в единый гул битвы. Солдаты королевства Солин, несмотря на свою храбрость, в условиях узкого, пересечённого рельефа и под плотным огнём продвигались крайне медленно. Число раненых и убитых росло, и бой превратился в жестокую мясорубку.
— Проклятье! Вот же ублюдки северинские, крепкие, как орехи! — капитан Карло, наблюдавший за боем из тыла, побледнел от злости, его кулаки сжались до хруста в костяшках. Превосходство в численности не давало никакого преимущества, и это приводило его в ярость.
В этот момент над вражеской крепостью в серо-белое небо взметнулся густой столб чёрного дыма!
— Сигнальный дым! Враг зовёт на помощь! — воскликнул один из телохранителей Айдена.
Сердце Линка тяжело ухнуло. Он вспомнил дым над Стервятниковым холмом, который в итоге принёс лишь гибель.
И вот, едва вражеский дым поднялся в небо, как дозорные, следившие за флангами, подали тревожный сигнал.
— На западе! Пыль! Это конница! И пехота! Примерно один отряд! Движутся быстро!
Все тут же повернулись на запад. На горизонте действительно клубилась пыль, в которой можно было смутно различить силуэты всадников в авангарде и бегущих за ними пехотинцев.
Вражеское подкрепление прибыло на удивление быстро!
— Ублюдки! — выругался капитан Карло, его лицо побагровело. Теперь он понял, почему защитники холма сражались так отчаянно — они ждали подкрепления. Но что ещё больше леденило его сердце, так это скорость этого подкрепления. По сравнению с их собственной медлительной и неповоротливой системой поддержки, пронизанной взаимными упрёками, эффективность врага была удручающе высока. Вот в чём разница!
— Господин Вест! — Карло резко повернулся к Айдену, его голос стал торопливым и не терпящим возражений. Он указал на невысокий земляной вал на западе, перекрывавший путь подкреплению. — Враг приближается! Я даю вам пятьдесят человек. Вместе с вашим отрядом немедленно займите оборону на том земляном валу! Любой ценой продержитесь хотя бы полчаса! Нельзя допустить, чтобы подкрепление прорвалось и ударило нам в тыл, иначе мы не только не возьмём холм, но и все здесь поляжем!
Лицо молодого господина Айдена мгновенно побелело. Пятьдесят незнакомых солдат? Плюс его горстка телохранителей, и всё это против целого отряда вражеского подкрепления? Это будет непросто.
— Капитан Карло! Это… это… — голос Айдена дрогнул.
— Это военный приказ! Вы хотите, чтобы мы все здесь погибли? — взгляд Карло стал острым, как нож, а слова «военный трибунал» он произнёс с особым нажимом. — Удержите вал, и я непременно возьму холм! В противном случае нас обоих ждёт военный трибунал!
Айден с мольбой посмотрел на Ханса и Линка.
— Господин, времени на раздумья нет! Я поведу людей! — лицо Ханса было серьёзным, но, как старый солдат, он понимал, что это единственный выход.
— Господин, у вала есть тактическое преимущество, мы можем удержаться! Я пойду с капитаном Хансом! — решительно произнёс Линк.
— Хорошо! Мы идём! — Айден, увидев решимость в их глазах, ощутив на себе непреклонный взгляд Карло и заметив, как приближается вражеская пыль, наконец стиснул зубы и согласился.
Карло быстро выделил Айдену полсотни крепких солдат из резерва. Айден, Ханс и Линк тут же повели этот небольшой отряд к ключевому земляному валу.
Вал был невысоким, но с него хорошо просматривалась относительно ровная пустошь внизу. Едва они успели занять позиции и выстроить простую линию обороны из щитов и копий, как подошло вражеское подкрепление. Впереди скакали десяток лёгких всадников, за ними — более сотни пехотинцев. Возглавлял их рыцарь в блестящей серебряной кирасе с копьём наперевес. Вид у них был грозный.
— Арбалетчики! Огонь! — отдал приказ опытный Ханс.
Жидкий дождь стрел обрушился на атакующую конницу, вызвав некоторое замешательство, но большого урона не нанёс.
— За славу Северина! Сметите их! — рыцарь в серебряных доспехах оказался на редкость храбрым. Взмахнув копьём, он отбил несколько стрел и с рёвом повёл своих людей в атаку.
Удар конницы был страшен. Стоило им прорваться на вал, и линия обороны рухнула бы в одно мгновение!
— Линк! За мной! Остановим этого рыцаря! — в глазах Ханса мелькнула решимость. Он понимал, что нужно избавиться от предводителя. Выхватив из-за спины тяжёлый кистень, он с рёвом бросился навстречу. В тот же миг он до предела напряг свою боевую энергию, отчего его скорость и сила на короткое время возросли.
Линк без колебаний активировал «Львиную силу» и, выставив копьё, последовал за Хансом!
— Смерти ищете! — рыцарь в серебряных доспехах, увидев двух пехотинцев, осмелившихся преградить ему путь, злорадно усмехнулся. Его копьё с пронзительным свистом устремилось к Хансу.
Ханс взревел, и его кистень с глухим гулом обрушился на летящее копьё.
Дзынь!
Раздался оглушительный удар, во все стороны полетели искры!
Ханса отбросило назад чудовищной силой, его ладонь лопнула, и кистень вылетел из рук. Он пошатнулся и закашлялся кровью. Боевая энергия рыцаря была сильнее его, и копьё, лишь слегка отклонившись, продолжало лететь в грудь Ханса.
В этот критический момент сбоку от рыцаря возникла фигура Линка. Он ждал именно этого мгновения, когда старая сила иссякла, а новая ещё не родилась. Самый быстрый и безжалостный удар из «Семи Форм Разрушения Армии», в который он вложил всю свою мощь и точный расчёт траектории атаки рыцаря! Наконечник копья, словно холодная звезда, устремился в щель между пластинами доспеха на боку рыцаря. Одновременно Линк напряг кожу, готовясь принять возможный ответный удар.
Хрусть!
Острый наконечник глубоко вонзился в незащищённое место под рёбрами рыцаря, и оттуда хлынула кровь.
— А-а-а! — взвыл рыцарь в серебряных доспехах. Острая боль заставила его потерять контроль над лошадью, и копьё бессильно опустилось.
Ханс, превозмогая боль, ухватился за этот шанс, бросился вперёд и, собрав последние силы, вцепился в ногу рыцаря, стаскивая его с коня!
— Убей его! Быстрее! — прохрипел он Линку.
Линк с ледяным спокойствием, без малейшего колебания, выдернул копьё. Хлынул фонтан крови. И тут же, развернувшись, он нанёс сокрушительный удар в спину. Остриё копья точно пронзило горло рыцаря, пытавшегося подняться с земли.
Яростный крик рыцаря оборвался. В его глазах застыли недоверие, изумление и ненависть. Его тело несколько раз дёрнулось и замерло.
Гибель предводителя повергла атакующую конницу в смятение! Пехота, следовавшая за ними, в ужасе остановилась!
— Вражеский командир мёртв! В атаку! — Линк выдернул копьё и, высоко подняв окровавленный шлем рыцаря, изо всех сил взревел. Его голос эхом разнёсся над полем боя!
— В атаку!!!
Солдаты на валу, увидев эту сцену, воспряли духом. Ханс, шатаясь, поднялся, подобрал какой-то меч и повёл их в контратаку.
Лишившись предводителя, вражеское подкрепление погрузилось в хаос. Под предводительством Линка и Ханса, благодаря преимуществу высоты и высокому боевому духу солдат, они, несмотря на численное превосходство врага, смогли отбросить его. В итоге, оставив на поле боя несколько десятков трупов и осиротевшего коня, враг в панике бежал.
Вал был удержан.
...
Тем временем на холме Каменные Клыки защитники с ужасом наблюдали, как подкрепление, на которое они возлагали все надежды, было разгромлено. Шлем их командира враг насадил на копьё. Боевой дух защитников рухнул, их охватило отчаяние.
— Подкрепления нет! Мы обречены!
— Рыцарь-командир мёртв!
Опытный капитан Карло тут же ухватился за этот мимолётный шанс. Он лично забил в барабан, отдавая приказ о всеобщей атаке.
— Враг в смятении! Вперёд! Взять холм! Отомстим за павших братьев!
Солдаты королевства Солин, словно прорвавшаяся плотина, с оглушительным рёвом бросились в атаку. Воспользовавшись паникой в рядах защитников, они начали самый яростный штурм.
На этот раз сопротивление было слабым и хаотичным. Вскоре деревянная стена была прорвана, и на вершине холма закипела битва!
Когда Линк и Ханс, уставшие, но воодушевлённые, вернулись с солдатами к подножию холма, они увидели, как на самой высокой точке Каменных Клыков, на деревянном столбе, был водружён потрёпанный флаг королевства Солин.
Капитан Карло, весь в крови, стоял под развевающимся флагом. Его взгляд скользнул вниз и остановился на Айдене, которого поддерживали телохранители. Лицо молодого господина было бледным, но он не мог скрыть своего возбуждения. Затем его взгляд переместился на Линка, который, несмотря на усталость, стоял прямо, как копьё, весь в крови и грязи. На суровом лице капитана наконец промелькнуло сложное выражение.
Он большими шагами спустился с холма, подошёл к Линку и своей огромной, грязной рукой тяжело хлопнул его по плечу. Удар был таким сильным, что Линк пошатнулся.
— Хороший парень! — прорычал Карло. Его голос был всё таким же хриплым, но в нём отчётливо слышались похвала и признание. — Копьё у тебя быстрое! И смелости хватает! Из тебя выйдет отличный солдат! В этот раз вы нас очень выручили! Отличная работа!
Он сделал паузу и, взглянув на Айдена, добавил:
— Господин Вест, у вас есть способные люди!
— Вы мне льстите, капитан Карло. Это всё заслуга храбрых солдат! — молодой господин Айден тут же расправил плечи, его лицо светилось от гордости. Страх и унижение были забыты.
Карло кивнул и, больше ничего не говоря, отправился руководить сбором трофеев и уборкой поля боя. Но этот тяжёлый хлопок по плечу и слова «хороший парень» были для Линка высшим признанием.
Закат окрасил холм Каменные Клыки в кроваво-красные тона. Дым ещё не рассеялся, и в воздухе витал запах крови и победы. Линк, оперевшись на копьё, смотрел на развевающийся на вершине холма флаг и чувствовал на себе уважительные и благодарные взгляды окружающих солдат.
В этой битве он не только защитил Айдена и доказал свою ценность, но и, что самое важное, завоевал уважение и место в этой регулярной армии.
...
Обновлено: 12.07.2026