Началось патрулирование второго дня.
Как и прежде, Вуд вёл за собой Линка и Пита. Сегодня они отвечали за западное направление холма. Время в патруле тянулось мучительно и скучно. Вуд, как всегда, с серьёзным видом шёл впереди, и лишь Пит время от времени травил анекдоты, немного разряжая обстановку.
— Эй, Линк, давай-ка я тебя проверю! У отца Бенджамина, старого Джимми, было три сына. Старшего звали Большой Джимми, среднего — просто Джимми. Вопрос: как звали младшего?
— Думаю, Маленький Джимми? — хотя Линк уже слышал эту бородатую шутку, он решил подыграть.
— Ха-ха, не угадал! Его звали Бенджамин! А вот тебе ещё одна, Линк! Крестьянин и дворянин спорили из-за дикой утки. Решили бить друг друга по яйцам, кто вытерпит, тот и заберёт утку. Крестьянин ударил первым и свалил дворянина. Тот, корчась от боли, встал и приготовился нанести ответный удар, но крестьянин махнул рукой и сказал: «Утка твоя».
Пит со смехом изобразил удар ногой.
— Эм… — Линк решил промолчать.
— Что, не смешно, Линк? — Пит был недоволен его реакцией. Это была лучшая шутка в их деревне.
— Хе-хе, смешно, очень смешно… — Линк выдавил из себя улыбку.
Он уже думал, что и этот день пройдёт спокойно, как вдруг заметил вдалеке, на другом холме, столб дыма. Чёрный дым явно был от какого-то специального горючего вещества и даже на сильном ветру не рассеивался.
— Пит, что там происходит? — с любопытством спросил Линк.
Пит ответил, что это солдаты королевства Сифлин атакуют позицию их союзников. Линк тут же спросил Вуда, не стоит ли им вернуться и доложить командиру, чтобы тот отправил подмогу. Вуд велел не торопиться, так как враг, скорее всего, пытался выманить их подкрепление в засаду. Если они опрометчиво бросятся на помощь, то могут угодить в ловушку. Их задача сейчас — незаметно подобраться поближе, оценить численность и состав вражеских сил, а затем вернуться и доложить командиру, чтобы тот принимал решение.
И вот Вуд повёл Линка и Пита вперёд, сначала пригнувшись, а по мере приближения — ползком. Они взобрались на небольшой холм и стали наблюдать из-за его гребня. Опытный Вуд быстро определил численность врага. Примерно один большой отряд, человек пятьсот, атаковал Холм Антилопы. Враг был хорошо укомплектован: щитоносцы, копейщики, лучники, небольшие катапульты, сапёры для наведения мостов. К счастью, все они выглядели как обычные солдаты, сверхъестественных воинов не наблюдалось. Холм был окружён плотным кольцом, но защитники, укрывшись за укреплениями, ещё отбивались.
Пока Вуд вёл наблюдение, вражеский командир, рыцарь на сером коне, посмотрел в их сторону. Его чутьё было острым, он заметил троих на холме. Рыцарь тут же приказал лучникам открыть огонь по их позиции, и на них обрушился ливень стрел. Линк, среагировав молниеносно, отбил несколько стрел своим копьём. Вуд удивлённо посмотрел на него: этот новобранец оказался сильнее, чем он думал. Но размышлять было некогда, и Вуд повёл их бегом обратно к Стервятниковому холму.
Во время бегства Вуду не повезло. Стрела попала ему в колено, и он тут же замедлился. Линк и Пит подбежали, чтобы помочь.
— Бегите, не обращайте на меня внимания! — крикнул Вуд, отламывая древко стрелы. Он приказал им спасаться, и Пит, услышав это, тут же рванул прочь. Линк на мгновение замешкался, а затем взвалил Вуда на спину и побежал. Его выносливость была так хороша, что даже с ношей он догнал Пита.
Рыцарь, видя, что стрелы не остановили троих, приказал своим людям продолжать осаду, а сам в одиночку поскакал в погоню.
— Солдат, опусти меня, это приказ! — воины рыцарского ранга не были слабаками, и Вуд, видя это, стал вырываться. Если их догонят, им конец. Он всё равно уже не мог бежать со стрелой в ноге, так что лучше было остаться и прикрыть отход.
Линку ничего не оставалось, как опустить Вуда на землю.
— Линк, боюсь, я не вернусь. Сделай одолжение! Это моё завещание, передай его Харольду! — Вуд протянул Линку заранее подготовленное письмо, прося отдать его командиру отряда.
— Эй, командир, не стоит так унывать, всё не так уж и плохо! — Линк небрежно взял завещание, сунул его за пазуху, но не послушался Вуда и не стал убегать. Он был уверен, что его физические данные превосходят обычного человека, а Семь Форм Разрушения Армии он освоил в совершенстве. Противник был один, и он хотел проверить, чего на самом деле стоит так называемый рыцарь.
— Эх, Линк, какой же ты дурак! — Вуд был глубоко тронут тем, что Линк остался сражаться вместе с ним.
— Я тоже помогу, лишний человек не помешает! — Пит, увидев это, развернулся. Ему стало стыдно убегать в одиночку.
Они остановились, готовясь втроём атаковать рыцаря на сером коне и вырвать себе шанс на жизнь. Пит первым достал свой арбалет, натянул тетиву, присел на колено и выпустил несколько болтов в сторону рыцаря. Тот лишь холодно усмехнулся и с лёгкостью отбил летящие в него снаряды. Затем он сжал бока коня ногами, и тот рванул вперёд, поднимая клубы пыли.
— Линк, не паникуй, целься в ноги коню! Как только рыцарь упадёт, он уже не так страшен! — Вуд вытащил свой меч, напоминая Линку, что главное — сбить противника с коня.
Рыцарь приближался с огромной скоростью. Пит, видя, что арбалет бесполезен, отбросил его и, пригнувшись, с коротким мечом бросился к ногам коня.
— Смерти ищешь! — прорычал рыцарь и пронзил Пита копьём.
— А-а-а! — вскрикнул Пит, захлебываясь кровью, и обмяк. Он был мёртв. Всего один удар, и весёлый рассказчик анекдотов пал замертво. Но у Линка и Вуда не было времени на скорбь. Если они не убьют этого рыцаря, их ждёт та же участь.
После убийства Пита конь рыцаря немного замедлился. Вуд, улучив момент, перекатился и тоже попытался ударить мечом по ногам коня. Рыцарь, чьё копьё всё ещё было в теле Пита, просто сбил Вуда с ног, ударив его телом убитого.
В тот момент, когда старая сила рыцаря иссякла, а новая ещё не родилась, в бой вступил Линк. Он вспомнил приёмы Семи Форм, нацеленные на нижнюю часть тела, и активировал «Силу Льва».
— «Разрубающий поток»!
Он с силой взмахнул копьём, нанеся горизонтальный удар прямо по ноге коня. Тот от боли подкосился, и рыцарь неуклюже свалился на землю. Но его боевые рефлексы были на высоте: падая, он отбросил копьё и выхватил одноручный меч, висевший у седла.
— Проклятый ублюдок, ты посмел ранить моего коня! Умри! — рыцарь взмахнул мечом, целясь Линку в голову.
Линк тут же подставил копьё, блокируя мощный удар, а затем, используя Семь Форм, вступил с ним в ближний бой.
«У этого парня отличная техника копья!» — рыцарь с каждой секундой удивлялся всё больше. Какая-то базовая техника, а этот парень владел ей виртуозно. К тому же его удары были коварны, все они целились ниже пояса.
«Подлый ублюдок!» — он думал, что этот рядовой просто случайно ранил его коня, но оказалось, что его техника копья была настолько хороша, что он не мог одолеть его своим мечом.
«Ничего не поделаешь!» — рыцарю пришлось прибегнуть к дыхательной технике.
Тут же его тело наполнилось боевой энергией, его сила, ловкость и выносливость резко возросли. Использовать боевую энергию против какого-то рядового было постыдно, но одной лишь техникой боя он явно не справлялся.
Получив прилив сил, рыцарь легко перехватил инициативу. Вуд, тяжело раненый, сначала был в шоке от техники Линка, но увидев, что рыцарь не побрезговал использовать боевую энергию, понял, что дело плохо. Он глубоко вздохнул, на время подавив боль во внутренних органах, и из последних сил бросился на помощь. Но его навыки были намного хуже, и даже под прикрытием Линка он через несколько мгновений получил ещё одно ранение.
Однако Вуд был закалённым в боях ветераном. Рискуя быть убитым, он метнул свой меч в рыцаря, и пока тот уворачивался, Вуд, пригнувшись, бросился вперёд и крепко обхватил его, пытаясь дать Линку возможность для атаки. Рыцарь был ошеломлён такой отчаянной тактикой. Он бил Вуда локтем в спину, но тот не разжимал хватку. Он уже хотел использовать взрыв боевой энергии, чтобы освободиться, но Линк ухватился за этот единственный шанс. Используя приём «Укус гадюки», он точным ударом копья пронзил рыцарю шею.
— Кх! — на лице рыцаря отразилось неверие. Из его горла вырвался хрип, а из шеи хлынула кровь. Он явно не ожидал, что умрёт от руки простого рядового.
Вуд, увидев, что рыцарь мёртв, наконец расслабился и рухнул на землю.
— Командир, сейчас не время отдыхать! — Линк быстро обыскал тело рыцаря и, не успев толком рассмотреть добычу, приготовился взвалить Вуда на спину и нести его к Стервятниковому холму.
— Линк, не забудь Пита, нельзя его бросать, забери его на коне! — Вуд, хоть и был обычно суров, был очень дружен с Питом и не хотел, чтобы его тело осталось лежать в поле.
Линк погрузил тело Пита на коня, закрепив его. Затем, ведя коня за повод и неся на спине Вуда, он поспешил в сторону Стервятникового холма. А в это время вражеские войска, осаждавшие Холм Антилопы, ещё не знали, что их командир мёртв.
Обновлено: 12.07.2026