Пленник был крайне истощен, словно долго страдал от недоедания. Потрескавшиеся губы, бледная кожа, а во взгляде – густая смесь ужаса и беспредельной, глубокой усталости.
Его щуплая фигура в руках Сунь Эра казалась ломкой, точно сухой стебель: глядя на него, невольно думалось, что он может переломиться в любой миг.
— Кх-кх-кх… Господа, молю, пощадите! — Закашлялся он. — У меня нет дурных намерений, правда, нет… Я пришел лишь обменяться едой. Мы с женщиной ушли из города-базы месяц назад. Запасы вышли, оружие сломано, энергии почти не осталось… На одном базовом экзоскелете с зомби за городской чертой не сладить. Я ждал здесь Искателей, надеясь выменять хоть немного провизии.
Мужчину швырнули на землю. Он надсадно закашлялся, лицо его побагровело от нехватки воздуха, но, не смея перевести дух, он торопливо поднялся и принялся испуганно оправдываться.
— Хе-хе, в пустошах тот, кто высматривает чужие сделки, считается вором, — усмехнулся Сунь Эр. — Ты прятался неподалеку с самого начала нашего обмена. Оставь эти басни небесам, пусть они слушают.
Сунь Эр пренебрежительно достал из-за пояса металлический полукруглый обруч. Не тратя лишних слов, он силой нацепил его на шею бедняги. Удерживая его одной рукой, другой он выхватил браслет и нажал на кнопку. Металлический обод с щелчком сомкнулся, намертво и без единого зазора обхватив шею пленника.
— Пощадите! Умоляю, пощадите! — Истошно закричал тот. — Не делайте меня рабом! У меня там женщина, рядом…
Как только обруч защелкнулся, ужас на лице мужчины вырос стократно. Слезы смешались с соплями, а штаны потемнели от непроизвольно вытекшей мочи; голос сорвался на пронзительный, истошный визг.
— Я виноват! Не должен был следить за вашей сделкой! Лучше бы я сдох от голода, чем оказался здесь… Я виноват, я все понял! Пощадите, молю, отпустите!
Тело мужчины колотила дрожь, а завывания были полны такого страха, словно он встретил самого дьявола. Сунь Эр, поморщившись от отвращения, резко нажал на браслет. По ошейнику прошел разряд тока. Мужчина мгновенно одеребенел, волосы встали дыбом, и он плашмя рухнул на землю.
— Наконец-то заткнулся, — буркнул Сунь Эр.
Он почесал в ухе с видом крайнего нетерпения, а затем пнул лежащее тело, точно дохлую собаку:
— Жалкий бродяга еще смеет ставить мне условия.
— Не стоило использовать рабский ошейник, — нахмурилась стоявшая за ним женщина. Она подошла ближе и, глядя на поверженного, обратилась к спутнику:
— Нам будет неудобно тащить раба обратно в город-базу.
— … — В ювелирном магазине Ли Ян, насупившись, наблюдал за происходящим на экране. Каждое движение Сунь Эра было как на ладони. Увидев, как пленника свалили ударом тока, Ли Ян нахмурился еще сильнее.
«В этом мире есть порядок, но он, похоже, совсем не мирный и не добрый. Человеческая жизнь здесь ничего не стоит». «Или, вернее, ничего не стоит жизнь того, кто стоит на низкой ступени».
Ли Ян пристально следил за человеком, привыкшим к насилию, и в душе шевельнулось осознание: даже если тот убьет несчастного прямо сейчас, это не повлечет за собой никаких последствий.
Чувство тревоги внутри вспыхнуло с новой силой. Он напомнил себе: этот мир – дикий, жестокий и лишенный морали Мир Апокалипсиса.
— Эй, приятель! — Голос Сунь Эра снова донесся из динамика пульта, пока Ли Ян размышлял. — Этот рабский ошейник хоть и простейшей модели, зато надежный. Забирай его вместе с этим свежепойманным рабом в придачу. Пусть он станет залогом нашей дружбы, как ты на это смотришь?
Ли Ян насторожился.
— Меня зовут Сунь Эр, живу во внешнем районе Города-базы №3, — продолжал мужчина на экране. Он теперь смотрел прямо в камеру дрона, и его лицо растеряло всю недавнюю свирепость, сменив ее на подчеркнуто доброжелательную мину. Он указал на рюкзак своей спутницы:
— Надеюсь, в будущем мы провернем еще немало сделок… Вроде этого незагрязненного консервированного мяса. Если представится случай, мы с радостью выменяем побольше такой еды.
Когда он закончил, из динамика потянулась тишина.
Лишь спустя некоторое время голос Ли Яна вновь зазвучал в воздухе:
— Что до раба – дело твое. Еду, которая ему нужна, я тоже могу предоставить. Привяжи браслет к дрону и уходи. О делах поговорим, если судьба сведет нас снова.
Ли Ян говорил спокойно. Лицо мужчины на экране на миг окаменело, но он тут же заулыбался и закивал. Под пристальным взглядом Ли Яна он быстро нацарапал что-то на листке бумаги и поднес его к камере.
— Вот мой номер связи. Если когда-нибудь понадобится наша помощь – сделаем все, что в наших силах.
С улыбкой он положил записку на крышу и привязал браслет управления ошейником к дрону. Затем он вытянул правую руку, обнажив небольшое устройство, напоминающее наручные часы, и нажал кнопку сбоку.
Низкий гул – за железной дверью завис второй дрон. Ли Ян, поразмыслив, отправил первый аппарат на автопилоте назад, а сам пошел забирать второй. Развязав сверток, он увидел новую пробирку с препаратом.
Сыворотка коррекции тела!
Ли Ян разглядывал флакон, и в его глазах промелькнул интерес. В этот момент из первого пульта донесся резкий свист рассекаемого воздуха. Он удивленно вскинул брови: на видео с первого дрона было видно, как в воздухе плавно проплыл мотоцикл и замер прямо у крыши, где стояла пара. В следующее мгновение мужчина и женщина ловко запрыгнули в седло и на глазах у Ли Яна стремительно скрылись.
— Флайбайк… — в изумлении прошептал Ли Ян, провожая взглядом уносящуюся машину. — Значит, в этом мире развиты не только биотехнологии, но и все остальное?
Он поспешно развернул камеру, потрясенно глядя вслед исчезающей в небе точке. Чем совершеннее технологии этого мира, тем больше выгоды он сможет извлечь!
Генетическая сыворотка, флайбайки… За это короткое время Ли Ян начал чувствовать, как перед ним приоткрывается истинное лицо этого мира.
Лишь когда силуэт мотоцикла окончательно исчез из вида объектива, Ли Ян выдохнул и перевел взгляд на сыворотки – ту, что была в руке, и ту, что стояла на стеклянной витрине.
«Тот парень был таким ловким… Может, все дело в этих препаратах?», – подумал он. Стоит ли принять их прямо сейчас?
«Исправляет и излечивает дефекты и мелкие недуги тела на 99%, повышает скорость реакции на 30%…»
Ли Ян еще раз осмотрел оба флакона и перевел взгляд на медленно возвращающийся дрон, к которому был привязан предмет, похожий на фитнес-браслет.
(Конец главы)
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026