Глава 77 — Глава 77 - Перепутье (6)

Ощущения от банкета можно было описать одним словом — утомительно. То, что смеяться и любезничать с незнакомыми людьми не соответствовало натуре Элрика — это одно, но главной причиной было то, что его мысли витали совершенно в другом месте. За этим особняком семьи Уибин сразу же начинался горный хребет. А в хижине на второй вершине этого хребта должен был быть учитель. От одной этой мысли у него странным образом перехватывало дыхание. Остатки здравого смысла, говорившие о необходимости соблюдать приличия как лорд, удерживали его на месте, но и этим моментам в конце концов пришёл конец. Банкет закончился. — Жена, я ненадолго выйду подышать свежим воздухом. — ...Вы так поступите? — Возвращайся в особняк первой. Я весь день был среди людей, и мне стало душно. Элрик, торопливо оправдываясь, не видел. Что выражение лица Тирии стало более напряжённым, чем обычно. — Я скоро вернусь. Элрик тут же развернулся и ушёл. * * * Шорох- В весеннем горном хребте вовсю пробивалась зелень. Несмотря на позднюю ночь, колышущиеся в лунном свете заросли были отчётливо видны. Поднимаясь по этой тропе, Элрик с каждым шагом думал. «Почему учитель пришёл сюда, неужели он всё это время следил за моей судьбой?» «Если так, то почему он ни разу не пришёл встретиться со мной?» Причина, по которой он задавал себе эти вопросы, ответ на которые скоро должен был быть найден, была проста. Это было лёгкое волнение. А вдруг, вдруг учитель даст ответ на его терзания, от которых на душе так тяжело. А вдруг он пришёл, потому что предвидел, как я буду страдать, и забеспокоился. Можно было бы сказать, что это чересчур оптимистичные предположения. Однако, Элрик хотел верить в воспоминания о своём учителе. Ведь в те дни, когда он так страдал из-за разлада с отцом, именно учитель отчасти заменил ему его. Хоть он и был молчаливым человеком, который редко высказывал своё мнение, зато он, как никто другой, умел выслушать. «Может, я смогу хотя бы пожаловаться ему?» В душе Элрика начало пробуждаться детское чувство. И в этот момент он достиг хижины. — Пришёл. Перед небольшой хижиной стоял старик-великан, ворошивший костёр. Его бронзовая кожа блестела в свете огня. Вздувшиеся жилы, высеченные морщины, спутанные седые волосы и борода, и даже пустые глаза, в которых спокойно отражалось пламя костра. Он выглядел точь-в-точь как в воспоминаниях Элрика. «Неужели время обошло его стороной?» «Или же он силой сдерживает наступающее время?» Как бы то ни было, его неизменный вид вызвал на губах Элрика лёгкую улыбку. — Учитель, вы и вправду здесь. «К счастью, я не ошибся.» Его переполнила радость, и Элрик сделал шаг к нему. Больше он ничего не сказал. Просто сел напротив и стал ждать, пока учитель заговорит первым. Учитель долго молчал, а потом вдруг сказал. — Ты вернулся. — В Уибин? Да, я отсутствовал около десяти лет. Но как вы... — Не собираешься возвращаться? — Да...? — Я спрашиваю, не собираешься ли ты возвращаться на поле боя. — ...! Элрик затаил дыхание. Улыбка скривилась и исчезла. Его взгляд задрожал. «Как?» Этот вопрос возник первым. Никто не знал, что он отправился на поле боя. Настолько тщательно он скрывал свою личность на западе и так строго защищал личную информацию, что расследование было невозможно. Да что уж там, даже 7 Великих Мастеров и Эльбус не знали, кто он такой, пока он не вернулся в Уибин. Но как учитель мог знать об этом? Единственный способ для него узнать это — увидеть меня на западном фронте... «...но ведь такого быть не могло?» В тот момент, когда он пришёл к этому выводу, голова учителя, сидевшего напротив, поднялась. И вот их взгляды встретились. — Твой взгляд потух. Сказал учитель тихим голосом. Он медленно поднялся и бросил Элрику один из двух железных мечей, прислонённых к стене. Когда он машинально поймал его, то тут же… — Обнажи свой меч. Вспых! Из тела учителя начала исходить красная аура. То, что произошло дальше, было далеко за пределами ожиданий Элрика. Дзынь! Тело Элрика отреагировало на атаку быстрее, чем он успел подумать. * * * Бой можно было назвать молниеносным. И его результат был очевидным — полное поражение Элрика. Бум. Элрик упал на колени. Он стиснул зубы и отражал смертоносные выпады, каждый из которых мог стать роковым, но всё же не смог полностью избежать урона. Он не то что не мог контратаковать, он даже не мог толком уклониться от ударов, и всё его тело было изрублено. — Кхак...! Дыхание было сбито, а челюсть дрожала. Разница в мастерстве была проблемой, но была и другая, более весомая причина. «Жажда крови.» Прежде всего, проблемой была жажда крови. Учитель, открывший ему Мир Меча, уже поднялся на немыслимую высоту по сравнению с уровнем Элрика. Эта разница и привела к такому результату. — Ты ослаб. Даже больше, чем в детстве. Сказал он с надменным выражением лица. Элрику, стоявшему на коленях на земле, оставалось лишь ошеломлённо смотреть на него снизу вверх. — П-почему? «Почему ты так внезапно напал?» «Что означали твои предыдущие слова?» «Что ты вообще знаешь, и почему ты это делаешь?» Этот вопрос подразумевал всё это, но желаемого ответа он не получил. Учитель лишь начал говорить непонятные вещи. — Я давно достиг Мира Меча. Только я смог достичь этого уровня. Его меч коснулся подбородка Элрика. — Талантливых людей, способных достичь Мира Меча, на этом континенте крайне мало. До тебя было ещё двое, но они были слишком стары, чтобы развиваться дальше. Проблема была скорее в том, что они упивались своей славой. Они перестали тренироваться. Его взгляд стал ещё глубже. — Это было прискорбно. Не было никого, кто мог бы подняться на этот уровень и увидеть тот же пейзаж. Поэтому я жил каждый миг в ужасном одиночестве. Но было и нечто более страшное. Исчезли противники, которые могли бы доказать, что мой меч способен расти дальше. — Что это значит... — Я говорю, что достиг предела того уровня, на который можно подняться в одиночку. Я говорю, что не мог протянуть руку, хотя знал, что за этим пределом есть другой пейзаж. Ш-ш-ш- Подул ветер. В этот миг морщины на его лице изменили свой рисунок. И его слова обрели фокус. — Поэтому я развязал войну. Если ростки не могут пробиться, нужно возделать почву. — ...! — Я накопил огромный яд и открыл арену, где они могли бы яростно сражаться. Я удобрял их три года, но никто не вырос до удовлетворительного уровня. Заикаясь, Элрик приоткрыл губы. То, что признавали его слова, становилось всё более очевидным. И в этот момент. — Погружённый в печаль, я скитался по континенту. И тогда я нашёл тебя. Почему-то его голос звучал так, словно он скрежетал зубами. — В тебе был талант достичь Мира Меча. Талант, который позволил бы тебе достичь этого уровня в одиночку, стоило лишь немного подтолкнуть тебя, вот что было в тебе. Его лицо исказилось. — И потому я передал тебе всё, что имел. Сказал он. — Почему же ты отступаешь? — Кхак! Хруст. Тело Элрика прижало к земле жаждой крови учителя. Ему и этого было мало, и он начал давить на Элрика ещё более густой жаждой крови. — Я жил каждый миг в ожидании. Если бы ты достиг Мира Меча, мы определённо смогли бы подняться на более высокий уровень. Превзойти пределы, данные человеку, стать более совершенным видом, сбросить оковы, наложенные на нас как на живых существ, и стать бессмертной волей. Мы могли бы так жить. Кха! Элрик сплюнул кровь. — Ты последний. Эпоха, когда меч был дозволен, подходит к концу. Но почему! Впервые в его голосе прозвучал гнев. — Как ты можешь быть таким распущенным?! — Кхыыык...! Нога учителя придавила левое плечо Элрика. Элрик не мог сопротивляться. Настолько велика была разница в силе. — Я много раз думал. Убрать ли тебя и найти другое семя. Или же найти способ достичь превосходства самостоятельно. Учитель глубоко вздохнул и в мгновение ока стёр все эмоции с лица. Однако, для Элрика это было лишь предзнаменованием ещё худшего исхода. — Ни в чём не было уверенности, поэтому я пришёл к такому выводу. Бу-у-у-ум! Раздался грохот. С довольно далёкого расстояния, и из места, откуда он не должен был доноситься. Элрик резко поднял голову. Потому что звук доносился именно с той земли, где было всё, что у него есть. «Уибин!» В этот миг его охватил ужас. П-ш-ш! Меч вонзился в живот Элрика. От острой боли, пронзившей позвоночник, дыхание Элрика на мгновение остановилось. Скрипя, его взгляд повернулся к учителю. Он сказал ровным тоном. Словно всё это было пустяком. — Достаточно просто убрать то, что делает тебя распущенным. Ш-ш-ш. Меч вышел из тела. Элрик почувствовал, как теряет контроль над своим телом. В этот момент он ощутил, как внутри него вспыхивает пламя. Его эмоции начали бешено бушевать. — Отбрось всё, что несёшь. Закаляй лишь жажду убийства и иди. Иди, я буду ждать на троне. Тук. Учитель оттолкнул Элрика ногой, развернулся и исчез. Элрик, задыхаясь, смотрел ему вслед. В его голове проносился поток информации. Кто такой учитель, через что он прошёл, чтобы найти его, почему он был так силён, и почему сам Элрик смог стать сильнее на поле боя. Всё это вспыхивало в его голове, как искры, и тут же угасало. Потому что была истина, которая запечатлелась гораздо сильнее. Элрик схватился за живот и перевернулся. Он поднял голову. Его взгляд устремился в сторону Уибина. Мысли сузились до одной точки, и в голове возникла лишь одна мысль. «Жена...!» Тирия в опасности. Нужно скорее в Уибин. Элрик, дрожа, начал подниматься.