Зимний ветер холоден.
Обычно в это время года температура понемногу начинает повышаться, но эта зима выдалась особенно морозной.
Из-за этого поля промерзли насквозь.
К несчастью, к этому добавились еще и сильные снегопады, парализовавшие поместье.
Это был сезон тишины.
Все жители поместья часто проводили время дома, греясь у каминов.
Единственным признаком жизни были маленькие следы, оставленные на снегу смеющимися детьми поместья.
Это был такой день.
— Господин! Накидка готова!
Накидка, заказанная из шкуры демонического зверя, добытой тайком во время прошлой охоты на демонических зверей, был готов.
Черный как смоль мех блестел и переливался.
Текстура была мягкой.
Элрик тихонько улыбнулся, думая о том, кто будет носить эту накидку.
* * *
От мысли, что ему предстоит сделать нечто смущающее, поведение Элрика немного изменилось по сравнению с обычным.
Это началось еще за завтраком.
— Кажется, какое-то время дел не будет. Все поместье отдыхает.
Хлеб, бекон и яйца.
Несмотря на простую еду, он, в отличие от других дней, ковырялся в тарелке и ел плохо.
Элрик лишь украдкой поглядывал на нее, пропуская слова мимо ушей.
Мысли его, конечно же, были о меховой накидке.
Как же её преподнести?
Просто отдать, сказав «носи»? Или же, намекнуть, что он специально заказал её, подумав о ней?
Ни один из вариантов ему не нравился.
Первый казался слишком равнодушным, второй – слишком мелочным.
Элрик хотел намекнуть в меру.
Таким образом он хотел показать, что беспокоится о ней.
Если бы его спросили, почему бы не сказать прямо, ему нечего было бы ответить.
Если уж искать причину, то это было смущение.
«Как же быть?»
Размышления были вызваны тем, что в его жизни никогда не было случаев, когда ему приходилось дарить кому-то подарки.
В детстве — неразумный сорванец, повзрослев — убийца, вонзающий нож в других.
Выражать благодарность или расположение к кому-либо в материальной форме было для него довольно непривычным и трудным делом.
Он долго мучился.
Благодаря этому сегодняшний кошмар довольно быстро стирался из его головы.
— Глава семьи.
— Мм, ах.
— Сегодня вы особенно рассеянны.
— Это…
Протянув слова, Элрик тут же разразился смехом и выдал оправдание.
— В спальне было немного холодно. Поэтому я плохо спал.
— Я прикажу топить камин сильнее.
— Спасибо.
На самом деле в спальне было жарко.
Если станет еще жарче, то он действительно не сможет спать из-за температуры.
Кажется, нужно будет отдельно предупредить Альдио.
* * *
Слова об отсутствии дел оказались правдой — Тирия почему-то не пришла в кабинет.
Когда он спросил Альдио, где она, тот ответил:
— В библиотеке. Читает.
И точно, она ведь была женщиной, которая любила книги настолько, что читала энциклопедии даже будучи больной.
— Вы пойдете к ней?
— Дел все равно нет, так что я тоже пойду почитаю.
— Молодой господин? Книги?
Альдио сделал такое лицо, будто увидел привидение.
Такое выражение он не видел довольно давно, с тех пор как покинул поле боя.
Элрик прищурился.
— Почему ты так смотришь?
— …Вы нигде не больны?
То, как он осматривал его с ног до головы с искренним беспокойством, немало раздражало.
Однако он не мог вспылить.
Даже по его собственному мнению, Элрик Портман и чтение были настолько несовместимой комбинацией, что у них никогда не было и не будет ничего общего.
— …Пойду.
Прихрамывая, Элрик покинул место и вскоре оказался перед библиотекой.
Изнутри чувствовалось ее присутствие.
Он постучал в дверь, и раздался ответ:
— Войдите.
Достаточно властный и твердый голос.
Таким тоном она обращалась к слугам.
Хотя он слышал такой голос не раз, оттого что теперь он был адресован ему, возникло непривычное чувство.
Элрик, почему-то усмехнувшись, открыл дверь.
И увидел Тирию.
— …Глава семьи?
Она широко раскрыла глаза.
Она была одета не так, как обычно.
На широко раскрытых глазах были круглые очки. Поверх удобного платья была накинута коричневая шаль, а волосы были заплетены сзади и уложены в пучок.
Выбившиеся у висков пряди почему-то привлекали взгляд.
— Глава семьи, какими судьбами вы здесь?
Она тоже сделала такое лицо, будто увидела привидение, как и Альдио.
Элрику почему-то стало обидно, но он не мог показать виду.
Лишь подумал, что впредь, кажется, придется делать вид, что он читает книги перед другими.
— Я зашел, потому что сказали, что жена здесь. Дел нет, так что скучно, не так ли?
Сказав это, Элрик подошел и сел рядом с ней.
К счастью, диван был большим, и место нашлось.
— А что это за очки? У тебя плохое зрение?
Когда он задал интересующий его вопрос, она издала звук «а».
— Это магический предмет.
— Мм?
— Я получила его в подарок от принцессы во время прошлой поездки в столицу. Говорят, он снимает усталость глаз.
Ах, вот как проявляется забота Эльбуса.
Он определенно помнил, что принцесса Фердина, любительница чаепитий, проявляла к ней интерес.
— …Мне не идет?
Казалось, она смутилась.
Элрик тут же покачал головой.
— Выглядит интеллигентно. Я просто немного удивился, как сильно меняется атмосфера от одного аксессуара для глаз.
— Мм, раз так, то хорошо.
Книга Тирии тем временем была закрыта.
Захотев узнать, что она читала, он посмотрел на обложку — это был роман.
Причем довольно распространенный среди простого люда роман.
— Тебе нравятся и такие романы? Неожиданно.
— Они хороши, чтобы скоротать время. Можно читать, не задумываясь.
— А я думал, что жена читает исторические труды или сборники стихов.
Когда он сказал это, хихикая, Тирия спокойно ответила:
— Я читаю их периодически. Но образование — это область учебы, поэтому в свободное время я им не наслаждаюсь.
— К счастью. Значит, не только мне это неинтересно.
— Насколько я знаю, главе семьи следовало бы читать побольше.
Элрик пристально посмотрел на Тирию.
Шутит, наверное?
— Могу я порекомендовать несколько?
…А нет, не шутила.
Независимо от беспричинной обиды, к этому моменту у него действительно немного зародилась мысль, что нужно почитать.
Когда он попросил порекомендовать, Тирия тут же встала и без раздумий достала несколько книг.
— Хм.
Это были исторические труды, от одних названий которых явно клонило в сон.
— Это книги, которые часто становятся темой для разговоров на встречах с аристократами, если таковые случатся. Они легкие, так что вы быстро их запомните.
— Значит, не читать, а запоминать.
— Так проще делать вид, что знаешь. Понимание — гораздо более трудное дело, чем запоминание.
Говорит, как Эльбус.
Это показалось ему смешным, и он хмыкнул, на что Тирия склонила голову.
Этот ее вид показался почему-то милым, и снова вспомнилось дело с меховым плащом.
— Ну что, почитаете? Я помогу.
— Мм, хорошо.
Чувствуя, как ему почему-то становится жарко, Элрик не смог больше смотреть на нее и перевел взгляд на книгу.
Буквы были крошечными, как просо.
Когда он сосредоточился и начал поглощать их по одной, окружающее почему-то стало беспокоить еще больше.
Треск, треск. Звук, с которым камин пожирал дрова.
Ее дыхание и теплый запах шали.
И ее тихий голос, который в определенные моменты подсказывал: «Это означает то-то».
То есть, говоря коротко…
— …
— …Глава семьи?
Его клонило в сон.
* * *
Отчего-то от уютного и теплого запаха Элрик поздно открыл глаза.
Зрение было странным.
Поморгав несколько раз, он увидел потолок и лицо Тирии.
Затылок ощущал что-то мягкое, и почему-то изгибы одежды заслоняли обзор.
Сонным, но ясным умом он подумал.
«Снов не видел?»
Это означало, что он спал очень крепко.
Сколько же времени прошло с тех пор, как он так крепко спал?
Осознав это, голова стала заметно свежее.
Это был момент, когда его взгляд прояснился.
Визуальная информация наконец сложилась в единую картину, сообщив Элрику о текущей ситуации.
— Проснулись?
То есть, он лишь запоздало осознал, что лежал, положив голову ей на колени.
— Ух!
От приветствия Элрик вздрогнул и резко сел.
Тирия сказала:
— Кажется, прошлой ночью вы действительно плохо спали. Вы так быстро уснули, что я решила вас не будить. Это было невежливо с моей стороны?
Нет, невежлив был я.
— …Нет. Мне очень жаль.
Уснуть во время чтения книги — что за постыдный вид.
Он почувствовал облегчение от того, что хотя бы сказал, что плохо спал.
Лицо беспричинно вспыхнуло, он посмотрел на часы — о боже, прошло целых два часа.
Она все это время держала его голову у себя на коленях?
Ощущение на затылке начало беспокоить.
Взгляд чуть не коснулся ее бедер. Кроме того, вспомнились изгибы, заслонявшие обзор.
Щеки вспыхнули еще сильнее.
«Думай о другом… думай о другом…!»
Пока Элрик так пытался собраться с мыслями.
— Может, пока выйдем?
На вопрос Тирии Элрик посмотрел в окно.
Снег прекратился.
Тучи рассеялись, и показалось ясное небо.
— Наружу, имеешь в виду?
— Да?
— А, ты не это имела в виду.
Она просто предложила выйти из библиотеки.
Он уже собирался кивнуть.
«…Постойте-ка.»
То ли прояснившаяся голова помогла, то ли просто пришла хорошая мысль.
Ведь он собирался сегодня подарить ей подарок, не так ли?
Это означало, что появился подходящий случай.
— Жена.
— Да.
— Как насчет того, чтобы немного подышать свежим воздухом? Заодно и сонливость пройдет.
Когда он ненавязчиво предложил, Тирия кивнула.
Это был его шанс.
Обновлено: 18.01.2026