Время текло, как вода, и вот уже конец первого месяца нового года.
Элрик, вопреки своей самоуверенной речи перед Тирией, смог встретиться с Бероном лишь спустя довольно долгое время.
Это случилось ровно за неделю до церемонии посвящения в рыцари.
Он ссылался на то, что ему нужно время на подготовку… но в итоге это было лишь оправдание.
В конце концов, он просто очень боялся.
Элрик осознал это в тот день, когда наконец в одиночку отправился в кузницу старика Германа.
— Оруженосец, ты действительно этого хочешь?
Казалось, это были очень трудные слова.
Однако, хотя держать рядом тень прошлого было так страшно, когда он наконец сделал это, оказалось, что это совсем не так уж и сложно.
В конце концов, он боялся еще больше, потому что пытался убежать, как сам и сказал.
Берон не был тем мальчиком-солдатом.
Как же опустошающе это осознавать.
— Правда…?
Берон, словно не веря, с туманной улыбкой погрузился в мечтания.
Затем его алые глаза ярко заблестели.
— Тебе не нравится?
— Что вы! Нравится! Очень нравится! Дедушка!!!
— Да! Я тоже слышал, негодник!
Вид деда и внука, обнимающих друг друга и радующихся, был поистине трогательным.
Они так прыгали, что, глядя на них, можно было подумать, что они вот-вот упадут навзничь.
Смех вырвался сам собой.
Теперь Элрик видел в его лице другое.
Вместо мальчика-солдата, погибавшего на поле боя с ненавистью в глазах, это был образ его самого в детстве, мечтавшего стать рыцарем.
Да, блудному сыну Уибина, Элрику Портману, было бы к лицу видеть такое.
— Ах да! Брат Элр… Нет! Господин! Я ведь тоже могу участвовать в церемонии посвящения на следующей неделе? А одежда? Мне тоже нужно надеть доспехи?!
— Старик знает лучше меня. Старик, приведите внука на церемонию в лучшем виде.
— А, можешь не сомневаться! Говорю это не потому, что он мой внук, но у этого парня телосложение как раз для доспехов!
— Буду ждать. Тогда я пойду. Увидимся на следующей неделе, Берон.
Опираясь на трость, он поднялся.
Шаги на обратном пути были заметно легче.
Может, потому что его колено вошло в стадию активного восстановления?
«…Нет.»
Это потому, что он наконец смог отвернуться.
Потому что, убив мальчика и его отца, а также многих других, он бесстыдно пытался жить дальше.
Он бессовестно стал желать этого.
Элрик теребил кинжал за пазухой.
Придет ли и ко мне день, когда я смогу выбросить это?
Придет ли день, когда прошлое перестанет меня держать?
Он думал, что такой день никогда не наступит, но почему-то это мнение менялось.
Шаги становились все более нетерпеливыми.
Потому что эти чувства постоянно были направлены к одному человеку.
— Жена!
Вдалеке, в цветнике у особняка, виднелась Тирия.
Элрик расхохотался.
Тирия коротко кивнула.
— Вы успешно завершили свои дела?
На этот вопрос Элрик ответил.
— Теперь я наконец смог их завершить.
Это был ответ, произнесенный с улыбкой, словно ребенок, хвастающийся своими достижениями.
* * *
Снова прошло время, и настал день церемонии посвящения в рыцари.
Во владении Уибин, где эту зиму проводили довольно скучно, разразился великий праздник, какого не было несколько десятков лет.
Рыцарь.
Хотя времена изменились и его блеск потускнел, это имя все еще хранит былое величие.
Меч лорда, щит жителей владения и сила владения.
Разве найдется в этом Уибине кто-то, кто не преклонялся бы перед этой романтикой?
Поэтому центральная площадь владения была битком набита людьми.
Все готовились встретить нового рыцаря владения.
В такой приятный день.
Если бы пришлось назвать тех, кому этот праздник был не по душе, то их было бы двое.
Один — бывшая правящая семья Уибин, и вдобавок к ним.
— Ох, моя судьба.
Сами посвящаемые в рыцари.
— Оххохо…!
Бум! Бум! Данал бил себя в грудь полных лат и стонал.
Не только он был таким.
Все бывшие убийцы фердинского отделения «Тени Луны», ожидающие посвящения в рыцари, как один, имели похоронные лица, создавая атмосферу траура.
Наконец-то этот день настал!
День, когда они добровольно завершат рабский контракт, наконец-то наступил!
— Командир…!
Данал, который теперь действительно стал командиром рыцарского ордена, почувствовал, как от зова подчиненных его настроение беспричинно портится.
Гнев подступал, но он не мог срываться на ни в чем не повинных подчиненных.
В конце концов, что ему оставалось делать?
— Ребята, мы должны выжить.
Прикрыв глаза, он произнес слова, похожие на завещание.
Данал подумал.
Ах, как же этот жестокий Демон Меча Каша будет с нами обращаться?
Сколько раз нам придется выполнять рыцарскую работу, нося имя рыцаря?
Неизбежно всплывало лишь пугающее будущее.
Кто такой лорд?
Даже если он будет изображать мудрого правителя, заботящегося о владении, в конечном счете, это общее название для политиков, ведущих грязные войны под поверхностью.
Разве не мала вероятность того, что их работа в этой грызне будет рыцарской?
Тем более что лорд — это тот самый Демон Меча Каша.
Опять придется вкалывать до изнеможения.
Данал, не знавший, что сам Элрик ни о чем таком не думает, был в таком отчаянии, что хоть вешайся.
Это был такой момент.
— Простите за опоздание!
Громкий голос разнесся по казарме.
Повернув голову, он увидел входящего в казарму с сияющей улыбкой юношу в полных латах, с молодым лицом и совсем не детским телосложением.
«А, это тот самый оруженосец.»
Что же теперь делать?
Сделать из него тоже убийцу, или же действовать втайне от него?
Нет, а может он на самом деле шпион?
Данал был охвачен подозрениями.
— А, пришел.
— Я Берон, будущий оруженосец! Мой дедушка — лучший кузнец в этом Уибине, и…!
То, как он начал представляться без команды, показывало, что он очень дисциплинирован.
Он полон энтузиазма.
В мыслях Данала вероятность того, что этот мальчик — уши Каши, немного снизилась.
— Для меня честь служить вам! Еще раз, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Берон поклонился на 90 градусов.
Бывшие члены «Тени Луны» переглянулись и продолжили совещаться.
«Что будем делать?»
«Что делать… просто жаль парня.»
«Он слишком молод, может, хотя бы его отсюда выпроводить?»
«А если до ушей Каши дойдет, что мы его обижали?»
«Я не говорю, что надо обижать…»
«Перестань. Разве тот Каша не злодей?»
Может, пока притворимся, что ничего не знаем, и поживем вместе?
В тот момент, когда они уже готовы были прийти к такому выводу.
— Кстати, вы все такие потрясающие! Кажется, вы еще молоды, а уже стали такими классными рыцарями! И доспехи вам всем очень идут! Смогу ли я когда-нибудь стать человеком, достойным этих доспехов?
Энтузиазм, стремление, а также восхищение.
Сердца бывших членов «Тени Луны» дрогнули от света простодушного деревенского юноши Берона.
В основном это была жалость.
«Командир… он такой добрый, да?»
«Вероятность того, что он шпион Каши…»
«Какой шпион! Если это тот злодей Каша, он точно заставит нас обучать этого ребенка ремеслу убийцы! Этот ребенок — жертва!»
Рики, один из подчиненных, который был особенно сердобольным, попросил пересмотреть решение.
Сердце Данала смягчилось.
«…Да, если его действительно отдали под наше начало, чтобы обучить ремеслу убийцы…!»
Он уже отошел от дел убийцы.
Сможет ли он снова продолжить эту цепь зла?
Не сможет.
Данал был охвачен странным чувством справедливости, причину которого он и сам не понимал.
Можно сказать, это была коварная человеческая привычка — сочувствовать другим, только побывав слабым.
Данал встал и положил руку на плечо Берона.
— Юноша.
— Д-да!
— Беги, пока не поздно.
— …Что?
— Тебя ждут тяжелые дни. Ты можешь всю жизнь жалеть о сегодняшнем дне. Поэтому я даю тебе шанс. Беги.
Выражение лица Данала стало строгим и серьезным.
Однако его манера говорить стала проблемой.
— Командиииир…!
Как говорится, каждый видит то, что хочет видеть; Берон увидел в его серьезности рыцарскую ответственность.
Сердце Берона загорелось.
— Даже если так, я выдержу!
Бум!
Берон опустился на колени и посмотрел на Данала.
— Потому что это значит быть рыцарем!
Сердце Данала наполнилось жалостью.
— …Глупец.
Он не мог смотреть прямо на Берона и отвернул голову.
Он не знал, что Берон воспринял это как рыцарскую серьезность и изысканную горечь взрослого человека.
Недоразумение углублялось.
* * *
Элрик вышел на городскую площадь и продолжал церемонию посвящения в рыцари бывших членов «Тени Луны».
Порядок был таков: закончить скучную речь и показать себя во всей красе собравшимся здесь горожанам.
А затем долгожданная церемония посвящения — возложение меча на плечо будущего рыцаря.
Сейчас был именно этот момент.
Элрику стало немного не по себе.
«Почему эти парни так дрожат и дергаются.»
Думают, что их съедят здесь, где так много людей?
Каждый раз, когда он клал меч им на плечи, они бледнели и вздрагивали, что выглядело не очень хорошо.
Горожане этого не видели, но если такая реакция продолжится, это может вызвать подозрения у Тирии, стоящей позади.
Элрик чуть сильнее надавил мечом, давая понять, чтобы они вели себя сдержаннее.
— Эх…
Губы Данала задрожали.
Элрик вздохнул.
«Смогут ли такие парни хорошо справляться с рыцарской службой…»
Элрик, внутренне цокая языком, не знал.
Что причина их такого страха — это ужас от мысли, что им действительно могут отрубить голову.
Во всяком случае.
— На этом церемония посвящения завершена! Объявляю, что с сегодняшнего дня рыцарский орден владения Уибин! Рыцарский орден «Снежная Тень» официально учрежден!
— Урааааа!!!
Как бы то ни было, церемония посвящения благополучно завершилась.
Обновлено: 18.01.2026