О том, кто такой Эдвард Уайт и что он за человек, было известно даже деревенским простакам.
Настолько легендарной была его биография.
Непохожий на других и гениальный.
Эти слова неизменно сопровождали описание Эдварда Уайта, и они действительно как нельзя лучше его характеризовали.
Как-никак, уже тот факт, что он, обладая силой меньшей, чем у рыцаря, вошел в число 7 Великих Мастеров континента, говорит сам за себя.
Ребекка Уайт, разработавшая кольцевую железную дорогу Западного Армина, была его матерью.
Мать Эдварда Уайта была незаурядной женщиной, изменившей эпоху, а сам он был человеком, наделенным невыразимым благословением разума.
В 10 лет Эдвард Уайт овладел всеми существующими передовыми технологиями.
В 11 лет он заинтересовался устройством фитильного ружья и, модифицировав его, кардинально сократил время перезарядки, которое до этого занимало несколько минут.
Так, в 13 лет, концепция, которую он внедрил, с началом войны на Западе успешно продемонстрировала свою ужасающую мощь, и одновременно с этим он разбогател.
В 14 лет Эдвард Уайт не остановился на достигнутом и приступил к разработке нового оружия.
Однако это предприятие требовало гораздо большего капитала, чем те деньги, которые он выручил от продажи модифицированных фитильных ружей.
Именно тогда его интеллект снова блеснул.
<Мы построим железную дорогу, пересекающую континент. Вместе с вами.>
Это был рекламный слоган, распространившийся по всему континенту, выйдя за пределы Запада.
Это было немыслимо.
Железная дорога, пересекающая весь этот огромный континент, – невозможно было даже представить, сколько денег и времени на это потребуется.
Большинство людей посмеялись, но немногие проницательные сосредоточились на фразе «вместе с вами».
Именно так.
Он создал концепцию «акционерного общества».
Способ, при котором капитал вкладывался в частное лицо, а инвесторы получали долю в бизнесе, был беспрецедентным и шокирующим методом управления предприятием на континенте.
Он был первым человеком, который юридически оформил и реализовал концепцию инвестирования, существовавшую до этого в зачаточном состоянии.
Это могло бы представлять угрозу феодальному строю.
Как-никак, разве это не создание уродливой структуры, где можно обладать властью, имея лишь деньги, независимо от сословия?
Однако никто не смог остановить его стремительный взлет.
Потому что именно тогда крупным акционером, инвестировавшим в «EW», стал Дьявол Зердия.
— Забавно, ну-ка, попробуй.
Король Назака и один из сильнейших на континенте поддержал Эдварда Уайта.
В этом было несколько смыслов.
Если выделить самый главный, то это то, что замысел Эдварда Уайта приобрел «реалистичность».
Имя сильнейшего на континенте, которого теперь называют одним из 7 Великих Мастеров, внушало такое же большое доверие.
— Ну же, если не сейчас, то такой возможности купить долю в компании по такой низкой цене больше не будет! Инвестируйте скорее!
Эдвард Уайт под его покровительством начал привлекать инвестиции с невероятной скоростью.
Это был успех.
Железнодорожная компания «EW» собрала в пять раз больше первоначально запланированных инвестиций, успешно вышла на биржу и распространила железные дороги по всему Западу.
На это ушло всего два года.
Время, необходимое для работы, было куплено за деньги.
Эдварду Уайту тогда было 16 лет.
Именно тогда имя десятилетней Пламени Игрет было вписано в несокрушимую крепость под названием EW.
— Теперь мы распространим железные дороги по всему континенту. Кроме того, мы разработаем новые средства вооружения, которые положат конец войне.
Восемнадцатилетний Эдвард Уайт так заявил и всего за год преуспел в одном из двух – внедрении оружия новой концепции.
Винтовка с продольно скользящим затвором.
Он разработал огнестрельное оружие, в котором порох не засыпался в ствол, а помещался в патрон.
Конечно, эта технология была непригодна для массового производства.
Причина заключалась не только в ее мощности, но и, прежде всего, в том, что для изготовления одного патрона требовались астрономические технологии и капитал.
Поиск мастеров по изготовлению патронов, их обучение, снижение процента брака и доведение до боевого применения требовали колоссальных ресурсов.
В конце концов, Эдвард Уайт отказался от ее массового производства.
Однако ему удалось обеспечить им элитные войска Армина.
Это стало решающим событием, благодаря которому Армин, бывший на тот момент слабейшей силой на поле боя, превратился в одну из трех великих держав.
В тот же день Эдварду Уайту был пожалован герцогский титул.
Он прославился как Золотой Герцог, а также, не умея обращаться даже с горсткой маны, получил прозвище Золотой Герцог Эдвард, один из 7 Великих Мастеров континента.
Он купил военную мощь за деньги.
Ему было 22 года.
Затем, в 25 лет, он завершил строительство трансконтинентальной железной дороги, распространив свою легендарную биографию по всему миру.
Поскольку это был такой человек.
— Мне очень не по себе. Очень сильно.
Элрик не мог расслабиться.
— Говори быстрее, что тебе нужно. Но сначала я должен спросить, как ты меня нашел.
В глазах Элрика зажегся кровавый блеск.
Эдвард с ухмылкой пожал плечами.
— Забыли, что ли? Эта железная дорога моя. Узнать, кто где сел и где вышел, – проще простого. Тем более, если это важная персона, мне обо всем доложат.
Элрик нахмурился.
«Значит, он знал обо мне с тех пор, как я покинул Запад.»
Он недооценил ситуацию.
Нужно было с самого начала скрывать свою личность и действовать тайно.
— Ого, я все же удивлен. Никогда бы не подумал, что господин Демон Меча женат. Человек, который вел себя так, будто вот-вот умр… Ик! Не на меня смотрите так.
В тот момент, когда убийственная аура сдавила ему горло, Эдвард испуганно съежился.
— Мы ведь все-таки не в плохих отношениях, правда? Да? На поле боя ведь все было хорошо…
— Хочу отплатить за колено.
— Э, эй… Что за обидные слова.
Эдвард подобострастно улыбнулся.
— Да разве это я сделал? Это сделала наша армия.
— Это ты создал их оружие. И ты гордо хвастался этим повсюду. И это все? Насколько я помню, в тот день полем боя командовал именно ты.
— Было бы неплохо, если бы вы рассматривали это как часть бизнеса…
Его попытка изворотливо уйти от ответа никак не нравилась.
Элрик постучал указательным пальцем по трости.
— Говори, зачем пришел. У меня там спутники.
— А, конечно. Такая прекрасная жена…
— О ней лучше больше не упоминай. Я начинаю злиться. Нет, я уже зол.
То, что Эдвард узнал о существовании Тирии, было для Элрика очень большой проблемой.
Ведь если он начнет плести интриги, у Элрика будет не так много способов ему помешать.
Нужно было хотя бы пригрозить.
— Если ты навредишь моей жене, я не смогу тебя остановить. Но это не значит, что я не смогу принять никаких мер после.
— Э-это так…?
— Первым делом я бесплатно наймусь к врагам Армина. Я встану в авангарде и уничтожу твою страну. Конечно, тебе это не повредит. Ведь EW — твоя колыбель.
Эдвард сглотнул сухую слюну.
Элрик спокойно продолжал:
— Железные дороги нужно разрушить. Я буду убивать твоих крупных акционеров одного за другим. Тогда твоя доля дружественных голосов уменьшится. Появятся и те, кто захочет продать свои доли.
— …
— Буду подтачивать понемногу. Когда EW окажется на грани краха, я приду за тобой. Буду душить тебя до тех пор, пока ты не станешь самым жалким, а потом перережу тебе глотку.
Это была не просто угроза.
Если бы он действительно причинил вред Тирии, Элрик был бы человеком, способным выполнить все вышесказанное.
— Думаешь, я не смогу?
Скорее всего, нет. Его застывшее выражение лица уже говорило об этом.
Обсуждать возможность реализации было смешно.
Демон Меча Каша – таково было его имя.
— Ну что, все еще хочешь поговорить о моей жене?
После этого вопроса Эдвард выпрямился, его лицо стало немного серьезнее.
— …Тьфу, я не за этим сюда пришел.
Он почесал голову.
* * *
«А, кажется, я сейчас обделаюсь.»
Эдвард, чувствуя, как перехватывает дыхание, смотрел в глаза Элрику… вернее, Каше.
Он думал, что, пожив в деревне, тот немного смягчился.
Действительно, когда он болтал с женой, в нем чувствовался обычный молодой человек, каких везде полно.
«Значит, он носил маску.»
Знает ли жена этого человека?
Что ее муж – маньяк-убийца, который, если уж решил кого-то загрызть, то будет преследовать его до самого ада, чтобы разорвать на куски.
Эдвард глубоко вздохнул и сказал:
— Как видите, я пришел не драться. Вы же знаете? Если бы я собирался драться, я бы вообще сюда не пришел.
Демон Меча Каша был человеком, который среди 7 Великих Мастеров больше всего соответствовал званию «сильнейшего».
Если исключить нынешнее затворничество Императора, то можно сказать, что не существовало никого, кто мог бы победить его в поединке один на один.
Конечно, поле боя – это не только поединки один на один.
Именно поэтому 7 Великих Мастеров поддерживали равновесие, и именно поэтому голова Эдварда до сих пор была на плечах.
Эдвард не мог не знать этого.
В такой ситуации он был явно слабее.
— Если не драться, то зачем?
— Договориться.
Эдвард наклонился вперед и сказал:
— Я прекрасно знаю, что наш господин Демон Меча не любит ходить вокруг да около, и знаю, что он не любит притворства, поэтому скажу прямо.
Эдвард на мгновение задержал дыхание и тут же перешел к сути.
— Уйдите в отставку. Я бы хотел, чтобы вы больше никогда не обращали свой взор на западный фронт.
По затылку пробежал холодок.
— Я хочу, чтобы война продолжалась дольше.
Взгляд Каши потускнел.
Обновлено: 18.01.2026