Прежде чем объяснять эту ситуацию, необходимо было немного глубже изучить женщину по имени Тирия Уибин… нет, теперь уже Тирия Портман.
Она была единственной дочерью семьи Уибин, бывшего правителя здешних земель Уибин, и жила как единственная благородная дева этих краев.
Естественно, ее жизнь не могла быть такой же, как у Элрика, не так ли?
Именно она с тех пор, как начала ходить, получала образование в области традиций, истории, изящества и культуры.
С юных лет она намеренно избегала удобных технологий и получала воспитание в духе старинных обычаев и этикета.
Нельзя было отрицать, что такое воспитание повлияло на ее консервативный склад ума.
Она была невежественна во всем, что касалось сложных механизмов и предметов цивилизации, использующих энергию.
Она считала, что огонь должны давать свечи, сельское хозяйство должно вестись вручную, а передвигаться следует на лошадях и в каретах.
Нынешняя ситуация также была продолжением этого.
Столкнувшись с неизведанным, одни загораются любопытством и стремлением к вызову. Другие же проявляют настороженность и неприятие.
Элрик относился к первым, а Тирия — ко вторым.
Для нее недавно появившиеся в мире механические изобретения, среди которых поезд — огромный кусок железа, изрыгающий пар, — казались всего лишь свирепым чудовищем.
— Поедем на карете.
Она была непреклонна.
Это было невыразимо твердое проявление воли, что вызвало у Элрика небольшое недовольство и большое желание подшутить.
Как уже говорилось, Элрик был человеком, который, сталкиваясь с чем-то новым, смотрел на это с любопытством и жаждой испытаний.
Ее новая черта характера не стала исключением.
— А что, если я непременно захочу поехать на поезде?
Выражение лица Тирии помрачнело.
Однако на этот раз она не казалась ему страшной.
Это было чувство близости. Разве не очевидно, что человек с человеческими чертами вызывает больше симпатии, чем кто-то безупречный?
И не только это.
Элрик считал себя человеком, довольно сведущим в передовых достижениях цивилизации.
Как-никак, его друг юности, Эльбус Грэйман, с которым он провел все свои молодые годы, был родом из столицы, сердца континентальной цивилизации.
Ему хотелось поделиться с Тирией этим удобством и великолепием.
К тому же, подвернулся подходящий предлог.
— На самом деле, во время прошлой охоты на демонического зверя, поднимаясь в гору, я перенапрягся. Рана воспалилась, и теперь даже в покое нога частенько ноет. Если поеду в чем-то таком тряском, как карета, боюсь, колено будет слишком сильно болеть, и мне будет очень тяжело.
Это было отчасти преувеличением.
Элрик потер колено рукой и сделал удрученное лицо.
Губы Тирии плотно сжались.
Хотя из-за ее вечно невозмутимого лица было трудно угадать ее чувства, в данном контексте нельзя было не понять, что она испытывает затруднение.
— …Разве поезд не трясется так же?
— Меньше, чем карета. Он движется так быстро, что почти не успеваешь почувствовать сильную вибрацию.
— Откуда вы так хорошо знаете?
— Как откуда? Я ведь и до Уибина добирался на поезде, так что знаю.
— …
Правильнее было бы сказать, что он поймал кураж.
— К тому же, поезд позволяет значительно сэкономить время. Поездка, которая могла бы занять неделю, сократится до одного дня. И это еще не все! Расходы на дорогу тоже значительно уменьшатся. Жена, ты ведь всегда говорила об экономии.
Все его доводы были верны по пунктам.
Фактически, это была битва, в которой Элрик не мог не оказаться в выигрышном положении.
Да и почему бы нет, ведь поезд, в конце концов, – это улучшенная версия кареты.
Это средство передвижения, эволюционировавшее в лучшую форму благодаря развитию цивилизации.
Аргументы Тирии, не желавшей ехать на поезде лишь по эмоциональным причинам, не могли не быть неубедительными.
Далее последовала серия поражений Тирии.
— Еда…
— В поезде есть довольно вкусная еда.
— Ягодицы будут болеть…
— А ты не знаешь? В первом классе поезда сиденья обиты высококачественным материалом. Под ним есть набивка, так что они даже удобнее, чем стулья, на которых мы сейчас сидим.
— Туалет…
— В первом классе есть.
Изначально первый класс и создавался для того, чтобы удовлетворить даже тех высокомерных столичных аристократов.
Все, что могла пожелать она, скромная для аристократки, без единого исключения имелось в поезде.
Если сравнивать это с шахматами, то это был шах и мат.
У Тирии не было пути к отступлению.
И она, в отличие от обычных людей, столкнувшись с тем, что идет не по ее воле, не выплескивала эмоции и не расстраивалась, а склонялась к разумному признанию поражения.
— …Я подумаю об этом.
Хотя она сказала «подумаю», это было равносильно согласию.
— Хорошо!
Беспочвенное предвкушение наполнило его.
* * *
Никаких неожиданностей не произошло.
В конце концов, Тирия решила ехать на поезде, и в поместье начали готовиться к поездке в столицу.
Единственным происшествием для Элрика стало то, что из-за сокращенного времени в пути ему пришлось еще больше работать.
А также то, что Тирия стала еще строже подходить к его работе.
— Неправильно. Переделайте.
Тихий, монотонный голос, лишенное всяких эмоций лицо и доскональность во всем.
Все было как прежде, но Элрику это казалось достаточным основанием полагать, что она мстит.
Конечно, Элрик не был настолько глуп, чтобы показать это.
Он смиренно принял это и следовал ее указаниям.
Так прошла неделя.
Настал день отъезда в столицу.
— Господин, госпожа. Пора ехать.
Сопровождали их только Альдио, старшая горничная и две горничные для обслуживания Тирии.
Это было потому, что особняк, купленный семьей Портман в столице, был не очень большим.
Место, где они должны были остановиться, – это небольшой дом, который отец Элрика, предыдущий глава семьи, купил, исходя только из его местоположения для деловых целей.
Избыток персонала был недопустим.
— …Но действительно ли можно обойтись без охраны?
Даже после прибытия на вокзал Тирия никак не могла избавиться от беспокойства и спросила это.
Элрик ответил с улыбкой:
— В поездах нет охраны. Эта железная дорога – трансконтинентальная компания, у которой надежная собственная система безопасности, так что, если не вмешаются 7 Великих Мастеров, никаких происшествий быть не может.
— Вы хотите сказать, что если появится кто-то из 7 Великих Мастеров, все изменится?
— По крайней мере, в королевстве Фердин об этом можно не беспокоиться.
Более того, то же самое касалось и Запада.
Императора он не встречал, поэтому точно не знал, но среди всех 7 Великих Мастеров, которых встречал Элрик, не было никого настолько безумного, чтобы открыто атаковать железную дорогу.
Если и были те, от кого такое можно было бы ожидать, то это разве что Пламя Игрет или Дьявол Зердия, но они оба были крупными акционерами компании, управляющей этой железной дорогой.
Вероятность этого стремилась к нулю.
— Ты что, испугалась?
Голова Тирии резко повернулась.
— Нет.
Это был резкий тон.
Это вызвало у Элрика странное щекочущее чувство.
Ощущение, будто ее идеально прямая осанка и чистая, загадочная аура немного пошатнулись.
Она походила на маленькое травоядное животное, отчаянно пытающееся скрыть свой страх.
Для Элрика, который все еще не мог полностью избавиться от детских шалостей, это было волнующее зрелище.
— Ну вот и хорошо. Скоро прибудет поезд.
Для пассажиров первого класса существовал отдельный зал ожидания.
Это была предусмотрительность железнодорожной компании для высокомерных господ-аристократов, и благодаря этому Элрик мог спокойно беседовать с Тирией.
Иначе и быть не могло, ведь из аристократов, направляющихся со станции Уибин в столицу, были только они да семья Уибин.
А о планах семьи Уибин у него уже была информация.
Говорили, они отправились в столицу три дня назад.
Сейчас они, должно быть, кочуют по своим любимым светским раутам.
«Хм…»
Если он посетит королевский банкет, то снова увидит их лица.
Это было совсем не радостное событие.
Он ясно дал понять, что не намерен снова становиться их союзником, и даже прибег к чему-то вроде угроз, так что неловкость была неизбежна.
Элрик бесцельно погладил кинжал с потускневшим лезвием, спрятанный за пазухой.
Что делать, если они не одумаются и снова начнут плести интриги?
Он как раз размышлял об этом.
Ту-ту-тууууу!
Раздался гудок, сотрясающий воздух.
Сразу за этим послышался звук пара, похожий на тяжелое дыхание чудовища: «Чик-чик-чик-чик».
— При…
Элрик, собиравшийся это сказать, в тот момент увидел.
— …был?
Тело Тирии окаменело.
Ее взгляд был устремлен в пустоту.
Она выглядела так, словно душа покинула ее тело.
Элрик мог с уверенностью сказать, что впервые видел Тирию такой напряженной.
До такой степени, что эмоции отражались на ее лице.
Ее технофобия была серьезнее, чем он думал.
И это было еще не все.
Тук, тук, тук, тук.
Обостренные чувства Элрика уловили учащенное биение ее сердца.
— …Жена?
— Идемте.
Это был скованный, напряженный тон.
Тирия поднялась с места, но ее движения были заметно скованными.
Она двигалась, словно деревянная кукла.
Элрику пришлось приложить усилия, чтобы сдержать улыбку, которая так и норовила появиться на его губах.
Пшшшшш-!
Поезд остановился, и двери открылись.
Из него вышел мужчина крепкого телосложения в униформе.
По меньшей мере, это был вооруженный воин рыцарского класса, владеющий маной.
— Барон Портман и его супруга?
Элрик кивнул в ответ на его дружелюбное обращение.
Тогда мужчина улыбнулся и склонил голову.
— Мы позаботимся о вас со всей душой.
Это была хорошо вышколенная манера поведения.
Элрик повел Тирию и сел в поезд.
В этот момент в нем проснулось озорство.
Элрик искоса взглянул на Тирию и прошептал ей на ухо:
— Жена, в поезд нужно садиться, сняв обувь.
Взгляд Тирии потух.
Она уставилась на Элрика.
Перегнул палку? Элрик, осознав, что его шутка зашла слишком далеко, почувствовал себя виноватым и извинился.
— …Прости.
Элрик, смущенно потирая затылок, сел в поезд, не зная.
Что Тирия на мгновение, до его извинений, действительно собиралась снять обувь.
Истина осталась тихо сокрытой.
Обновлено: 18.01.2026