В конце концов, выбранной одеждой оказался черный костюм, близкий к готовой одежде.
— Почему готовая одежда называется готовой? Потому что это одежда, которая любому покажется нормальной. Молодой господин, вам не следует доверять собственному вкусу.
Острое замечание дворецкого Альдио оказалось действенным.
Переодевшись, он наконец понял, насколько ужасной была одежда, которую он носил до этого, и реакция Тирии лишь укрепила его в этом убеждении.
Тирия вздохнула с облегчением.
Элрик почувствовал стыд.
Как бы то ни было, после таких перипетий они наконец-то выбрались в центр города.
Элрик испытал странное чувство.
Оглядываясь назад, он понял, что с момента возвращения в Уибин ни разу не был на городской площади.
В первый день возвращения он прошел лишь кратчайшим путем к особняку, а последующие два выхода ограничились посещением могилы отца и особняка семьи Уибин.
Поэтому во взгляде Элрика, смотревшего на площадь, одновременно читались тоска и радость.
— Ничего не изменилось.
Это была круглая площадь.
Просто огромная площадь без каких-либо украшений вроде фонтана, окруженная самыми оживленными магазинами Уибина.
Названия магазинов также остались прежними, как и 10 лет назад.
Встречные прохожие вежливо кланялись.
Пока Элрик отвечал им взмахом руки, Тирия сказала.
— За 10 лет все было спокойно, поэтому никто не ушел со своего места.
— Вот как?
— Единственное изменение — вон тот ресторан передали сыну и его жене.
— ...Я знаю этот магазин.
— Правда?
— В детстве я очень часто получал там угощения. У хозяина был очень зычный голос.
Когда он, наигравшись с местными детьми до голода, заходил туда, хозяин с добродушным смехом кричал.
«Ах вы, проказники! И сегодня пришли!»
Затем он уводил их к столику в углу и давал сэндвичи из хлеба для закусок с джемом и мясом, вкус которых Элрик помнил до сих пор.
Было не то чтобы очень вкусно, но тепло.
Возможно, тепло исходило не столько от вкуса, сколько от радушия хозяина, который всегда встречал их с улыбкой.
Погруженный в воспоминания, он невольно улыбнулся.
Глядя на временные постройки, возводимые повсюду в рамках подготовки к празднику урожая, он чувствовал, будто вернулся в детство.
Осматриваясь по сторонам, Элрик встретился взглядом с Тирией.
Точнее, он запоздало заметил, что Тирия пристально на него смотрит.
— ...А, прошу прощения. Мы ведь сегодня вышли по работе.
— Не за что извиняться. Время нас не поджимает.
— Ха-ха, тогда потихоньку начнем. Что нужно делать?
— Надзор. Осмотреть возведенные временные сооружения и убедиться, что они построены надежно, вот и все.
Элрик кивнул, и Тирия начала медленно идти, подстраиваясь под его шаг.
Особо смотреть было не на что.
Временные сооружения в основном представляли собой торговые палатки, а самым большим был костер размером с небольшое здание.
Даже после осмотра линий, начерченных на земле для порядка, и различных украшений в честь праздника прошло всего два часа.
Работа закончилась довольно легко.
Именно в тот момент, когда он так подумал.
— Теперь пойдем встретимся с владельцами магазинов.
— Мм?
— В магазинах возле площади в день праздника обычно царит хаос из-за толпы. Поэтому нужно заранее провести проверку безопасности.
Действительно, звучало убедительно.
Вспоминая прошлое, он припомнил, что перед праздником перед магазинами действительно устанавливали веревочные ограждения.
— И все это нужно проверять?
— Несчастных случаев быть не должно, так что естественно.
Какая дотошность.
Впрочем, зная характер отца, он бы крайне остерегался незапланированных происшествий.
Элрик кивнул.
— Пойдемте. Я тоже хочу поздороваться с владельцами магазинов.
Помнят ли они его еще?
Такая мысль промелькнула в голове Элрика.
* * *
Владельцы магазинов не узнали Элрика с первого взгляда.
Он так сильно изменился, что даже тот самый Альдио сомневался, так что это было вполне естественно.
Однако это не слишком его расстроило.
Потому что все они помнили Элрика в детстве.
— Э-эм? Неужели это тот самый молодой господин Элрик? Уибинский проказник?
Элрик добродушно рассмеялся на слова владельца магазина.
Его переполняла радость.
— Значит, помните меня.
— Как же не помнить! До сих пор голова болит, как вспомню, сколько тканей в нашем магазине вы испортили!
Элрик вздрогнул от слов хозяина магазина одежды, произнесенных с громким смехом.
— Н-неужели…?
— Еще бы! Помню, как вы притаскивали всю местную детвору и кричали что-то про осаду замка. Хо-хо... тот проказник так вырос…!
Владелец магазина погрузился в воспоминания с довольным лицом, но Элрик улыбнуться не мог.
Кажется, такое действительно было.
Нет, он точно проказничал не только здесь, но и в других магазинах поблизости.
Он невольно покосился на Тирию.
Закатив глаза, он увидел, что у Тирии было невозмутимое лицо.
— В чем дело?
— ...Стыдно. В детстве я был немного странным ребенком.
— Я знала.
— З-знала?
Раз его дурная слава дошла даже до семьи Уибин, Элрик испугался собственного прошлого.
Тем временем владелец магазина сказал.
— В любом случае, я рад вас видеть. Я слышал, что вы покинули Уибин, так что очень рад вашему возвращению!
— ...Я обязательно возмещу ущерб за испорченные тогда ткани.
— Не стоит. Я уже и не помню, сколько их было, да и теперь, вспоминая, благодаря вам, молодой господин, на рынке было так оживленно.
Лицо владельца магазина тут же стало горьковатым.
— Сейчас так тихо, что иногда вспоминаются те времена. Знаете? Почти все те, кто проказничал вместе с вами, молодой господин, уехали в большие города. Говорили, что хотят сорвать большой куш, уехали уже 5 лет назад, а возвращаться и не думают...
В этом не было ничего особенного.
Изобретение и развитие парового двигателя сократили расстояние между городами.
Передвижение стало свободнее, поэтому естественно, что молодые и амбициозные люди устремлялись в большие города.
Наследовать фермерское дело, как в былые времена, стало редкостью.
— ...Ну, по крайней мере, иногда пишут письма. Ах, помните Рютена? Вашу правую руку, молодой господин.
— Как я мог забыть этого друга.
— Говорят, он стал рыцарем.
— О, правда?
— Да, гордость Уибина. Отец Рютена до сих пор ходит и хвастается...
Слова владельца магазина вызвали у Элрика чувство радости.
«Мы станем рыцарями! Лучшими королевскими рыцарями в нашем королевстве!»
«Да! Я верю в тебя, командир, и последую за тобой!»
Ах, точно.
Это был друг, с которым они вместе мечтали стать рыцарями.
Если подумать, он был хорошо сложен и силен, так что при желании вполне мог стать рыцарем.
«Ты осуществил свою мечту».
Это была удача.
В отличие от него самого, ставшего военным наемником, его друг осуществил свою мечту.
— Глава семьи.
Сказала Тирия.
— Проверка безопасности завершена. Потихоньку пойдем в следующий магазин.
— А, да, нужно.
Кажется, пока они тут разговаривали, она уже закончила всю работу.
Элрик, чувствуя неловкость, сказал владельцу магазина.
— Тогда я еще зайду.
— Если понадобится сшить одежду, заходите в любое время.
— Да, так и сделаю.
Попрощавшись и выйдя из магазина, они обошли еще довольно много лавок.
И наконец, последним местом, куда они пришли, был тот самый ресторан, где его всегда угощали.
Хозяин сменился, но это все равно был знакомый человек.
— Элрик? Ты — Элрик?!
Неудивительно, ведь сын, унаследовавший ресторан, был другом Элрика.
— Черт возьми! Ты действительно вернулся!
Его звали Барт. В военных играх он всегда был снабженцем, а когда они попадали в переделки, он первым убегал — хитрый малый.
Встретившись вновь со старым знакомым, Элрик обнял его.
Затем последовала болтовня.
Воспоминаний всегда мало.
Чувство радости никак не утихало.
— Помнишь то время, да? Тот день, когда мы тайком забрались на заднюю гору.
— Увидели издалека монстра-волка и все разбежались кто куда. Чудо, что никто не погиб.
— Точно! Ты помнишь!
Хихикая и смеясь, он вдруг почувствовал близость к прошлому, а образ себя, барахтающегося на поле боя, стал тускнеть.
Улыбка Элрика стала шире.
Может, в этом и была проблема, но в этом магазине Элрик не смог провести проверку безопасности.
Эту роль взяла на себя Тирия.
— Глава семьи, работа закончена. Потихоньку возвращаемся.
— Ах...
Когда он издал звук с растерянным видом, Тирия сказала.
— Ничего страшного. Я понимаю вашу радость от встречи с другом.
— Прости.
— Элрик, ты плохой муж.
Когда Барт захихикал, Элрик сердито посмотрел на него.
Барт пожал плечами.
— Счастливого пути. Обязательно приходи поесть на праздник.
Какой же он все-таки остался пройдохой.
Элрик усмехнулся и попрощался с ним.
— Да, увидимся тогда.
Так они покинули магазин.
Барт продолжал махать рукой, пока он не скрылся из виду.
— Дорогой.
— А, прости. Сейчас иду.
— На что ты так смотришь? Я понимаю, что ты рад встрече с другом, но у нас много дел.
— Просто... немного удивительно.
Взгляд Барта все еще был устремлен туда, где исчез Элрик.
— Не думал, что эти двое поженятся.
— Что?
— Да так, просто.
Барт почесал щеку и отвернулся.
Он вспоминал прошлое.
«Эй! Уродина!»
«Я не…»
«Точно уродина! Лицо опухшее и некрасивое! Альдио говорил! У красивых людей лица очень худые!»
Хмык, на губах Барта появилась улыбка.
«Нет, может, они поженились именно потому, что им было суждено?»
Он был парнем, который без страха подходил даже к той девушке, так что, возможно, это ему подходит.
Барт отогнал нахлынувшие мысли и направился на кухню.
Неожиданная встреча была довольно приятной.
Обновлено: 18.01.2026