Ysabelle оглядывалась вокруг с затаенным дыханием, ее губы дрожали в смеси недоверия и страха. И я тоже не был в самом лучшем состоянии.
Мы только что одолели Внешних Демонов и странного Дракона, и под нашими ногами разверзлась земля, открывая путь. Узкий и темный коридор, как манящий возлюбленный, зазывал нас в свои глубины.
Но этот темный проход источал запах ловушек и неведомой опасности, и было слишком рискованно исследовать его в одиночку. К счастью, у нас был способ разведать местность. Используя мое клонирование, я шаг за шагом исследовал внутренность прохода, убеждаясь, что путь безопасен.
И пока мой клон вел разведку, я отображал все, что он видел, на голографическом экране.
Понемногу клон продвигался по длинному коридору, покрытому непонятными нам иероглифами. Но это были не просто древние рисунки - иероглифы загорались бледно-голубым каждый раз, когда клон проходил мимо, освещая путь во тьме.
И вот, наконец, клон увидел это.
Огромные двери, почти двадцать метров в высоту. Они были созданы из загадочного металлического сплава, сочетающего в себе золотистый блеск, богатство нефрита и величие обсидиана. Двери были украшены многочисленными замысловатыми резными узорами.
Снова были странные иероглифы, похожие на те, что покрывали стены коридора. Но на этот раз среди них были и человекоподобные изображения - дерево, у которого ухаживает молодая девушка, кровавое поле сражения с тысячами обезглавленных солдат, и наверху - святой человек в золотом нимбе.
Это не творение Внешних Демонов..
Неужели это сделали.. люди?
"Сомневаюсь. Такое вряд ли под силу человеку".
Действительно, в этих резных изображениях чувствовалось сходство с работами эпохи Ренессанса, а может, и Средневековья. Но как подобное могло оказаться в месте, где еще не ступала нога человека? Даже если бы люди с Земли были похищены, они не смогли бы создать столь совершенные образы.
Все казалось настолько реалистичным, будто выгравированным лазером, не поддающимся человеческой руке. И все же..
"Может, это шутка Внешних Демонов? Или эти изображения - всего лишь иллюзия? Пока мы не можем исключить ничего".
"П-Понятно!"
"Попробую открыть эти двери".
Я направил клона, чтобы он с силой толкнул массивные двери. Но вопреки моим ожиданиям, не пришлось прилагать никаких усилий. Вместо этого двери поглотили большую часть магической энергии клона, заставив все иероглифы засиять в золотисто-нефритово-обсидиановой симфонии.
С подпиткой магической энергии механизмы, управляющие замками, быстро защелкали. Пыль осыпалась со всех деталей огромных врат, сотрясая землю, и они, разделяясь, словно распахнули ворота Небес, впуская ангелов.
"Они открылись.."
Словно разверзшееся Красное море, массивные двери качнулись внутрь, открывая нашим взорам ошеломляющее содержимое. Пол был выложен белым нефритом, напоминая скорее каток, чем обычный пол, а может, и вовсе состоял из ангельских перьев и изысканного белого полотна.
Потолок же, напротив, был окрашен в глубокий черный цвет ночного неба, с множеством мерцающих звезд, словно копия звездной ночи, которую с восторгом изучали бы астрологи.
Черно-белый контраст двух половин создавал гармонию Инь-Ян, редкую для современной, да и для любой архитектуры в целом. Ничто в мире не могло сравниться с великолепием этой залы.
И главная деталь..
"Это ядро, верно?"
Слова Ысабель вернули меня к реальности, и я наконец заметил парящий в центре объект. Презрев законы гравитации, посреди двух стен величественно парило гигантское искусственное сердце.
Размером с десять слонов, оно издавало дикие гудящие звуки, исходящие из его сердцевины. И что странно, эта металлическая серебристая субстанция была точно такой же формы, как человеческое сердце, с его ритмичными биениями. Но в отличие от алого цвета человеческого, это сердце было металлическим серебром - Железное Сердце.
Словно живой, бьющийся в ритме сердце порождало спокойную мелодию, под которую можно было бы погрузиться в глубокий и умиротворенный сон. Даже просто наблюдая за ним через свой клон, я чувствовал, как душевное равновесие возвращается ко мне.
"Да, это ядро.. Если мы уничтожим его, мы сможем покинуть это место."
"Жаль, однако.. Оно выглядит таким прекрасным."
"Да, действительно."
Я согласился с мыслями Изабель. Эйгон был машиной, но ядро, которое приводило его в движение, имело странно человеческую природу. Если бы его создатели наделили его разумом, возможно, мы бы сочли его живым существом. Увы, этот искусственный Повелитель Демонов проглотил Изабель и меня. Я не мог позволить ему жить лишь потому, что у него было красивое сердце.
"Позвольте мне попробовать!"
Я направил своего клона в камеру, надеясь подобраться ближе к сердцу, чтобы уничтожить его с помощью магии. Но не успел клон и шагу ступить внутрь, как..
Бззззтт..
Связь оборвалась. Резкая боль пронзила мою голову, заставив меня приложить ладонь к вискам.
"Джин! Что случилось? Ты в порядке?!"
Изабель поспешила ко мне, не пытаясь скрыть свое беспокойство. Она крепко сжала мою руку и поддержала, не давая мне опуститься на колено. Это движение облегчило боль в моем сознании, вызвав на моих губах нежную улыбку.
"Не волнуйся, я в порядке", - заверил я обеспокоенную женщину, качая головой. - "Если я не ошибаюсь, в этой камере должно быть магическое поле подавления. Мой клон рассеялся, стоило ему только ступить туда."
"А-а, вот в чем дело!"
"Ха-ха, я был невнимателен. Способность Эйгона - подавление магии. Конечно, он защищает свое ядро тем же."
"Но это будет проблемой, верно?"
"Ты права.."
Вся моя сила исходила от моих высоких магических способностей. Возможно, если бы я не был ранен, я бы тренировал боевые искусства до такого уровня, чтобы хотя бы сравняться с Изабель, но теперь это не имело значения. Без моей магической силы я был не больше, чем живой щит.
"Позволь мне попробовать".
"Изабель! Это слишком опасно! Мы не знаем, на что способно это ядро. Ты подвергаешь себя опасности, если будешь атаковать его необдуманно".
Все, что я говорил, было абсолютно логично. Мы были в чужом краю, а таинственная камера, вероятно, была самой опасной частью этого места. В конце концов, она хранила самую важную часть Эйгона.
Если бы я потерял клона, мне пришлось бы лишь терпеть десятисекундную головную боль. Но если Изабель отправится вниз и будет использовать свое физическое тело для атаки..
".. Я не позволю тебе больше страдать".
"Что?"
"Джин.."
Воспользовавшись моим замешательством, Изабель одарила меня самым разбитым выражением, которое я когда-либо видел в своей жизни. Ее агатовые глаза сияли, как миллион рубинов, а нежные прикосновения ласкали мою щеку. Приблизившись к моему лицу, я почувствовал, как ее теплое дыхание щекочет мои губы, а мой нос наполняется ее летним ароматом.
Но прежде чем я успел закрыть глаза в ожидании поцелуя..
"Прощай.."
Изабель с силой оттолкнула мое тело, мгновенно отправив меня на километр назад. В ее действиях не было убийственного намерения, поэтому я не смог предвидеть этот ход. Более того, хоть сила, которую она применила, была достаточной, чтобы сломать мне ребра, это были ранения, с которыми вампир мог легко справиться.
За одну секунду я пролетел целый километр. Мой разум медленно реагировал из-за сложившихся обстоятельств, но, осознав ситуацию, я тут же остановился в воздухе.
Я резко обернулся к входу в пропасть, но увидел лишь размытый силуэт Изабель, исчезающий в темном проходе. Даже не задумываясь, я мог расшифровать ее план.
"ИЗАБЕЛЬ!!!"
Используя свой контроль над пространством и временем, я переместился обратно, чтобы увидеть, как Амазонка с ее огромным мечом проходит через таинственные двери, не оглядываясь.
С колотящимся от страха сердцем я поспешил следом за ней, телепортировавшись вниз в камеру. Но, поскольку там было активно магическое поле подавления, я мог переместиться лишь до самого края ворот.
Однако этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, как Изабель мчится к огромному сердцу с занесенным над головой клинком. Эта отважная боевая дева игнорировала все ограничения и вложила в свой удар всю свою мощь. С каждым порывом ветра ее меч становился все разрушительнее, пока, наконец, не достиг невероятной силы, способной сравниться с ураганом.
Если бы Изабель обрушила такую мощь на гору, она бы разрубила ее пополам. Если бы она атаковала целую армию, та рухнула бы в следующее мгновение. Вот насколько был силен меч Изабель в тот момент.
Но..
Клац!
Подобно кошке, царапающей металл, меч Изабель даже не оставил и следа на огромном сердце. Однако отдача от её удара отбросила её на десятки метров, с силой впечатав девушку в белую нефритовую землю.
"Снова!"
Не сбитая с толку, Изабель попыталась нанести ещё один удар. И ещё один. И ещё один. И ещё один..
В конце концов, после сотни взмахов её меча, Железное Сердце осталось невредимым. Казалось, оно было так же неуязвимо к физическим атакам, как и к магическим. Не в силах принять этот факт, Изабель снова громко закричала и попыталась продолжить свою атаку.
Кровь капала с её обожжённых рук, так как она слишком сильно сжимала меч во время атак. Крупные капли пота стекали из каждой поры её тела, а её лицо с каждой секундой бледнело. Очевидно, физическое и ментальное напряжение было слишком велико для неё в данный момент. Если ничего не предпринять, она будет продолжать махать мечом до тех пор, пока не погибнет либо она сама, либо Железное Сердце.
Поэтому..
"Прекрати, Изабель! Ты только навредишь себе!"
Я с силой опустил ноги на землю, бросившись в антимагическую камеру, несмотря на то, что я буду там совершенно беззащитен. Но я ни секунды не колебался. Даже если это ловушка, даже если это самое глупое решение, которое я мог принять..
Я не допущу, чтобы Изабель навредила себе.
Обняв женщину сзади, я удерживал её на месте, несмотря на её рыдания и рывки. Она боролась мгновение, и это было похоже на то, как ребёнок пытается удержать медведя. Физическая сила Изабель в несколько раз превосходила мою собственную. Если бы она действительно этого захотела, она могла бы разорвать меня на части, чтобы освободиться.
Но женщина этого не сделала.
Изабель прекратила бесплодные попытки и, с тихим вскриком, опустилась на колени, её меч беспомощно упал на землю.
Я был неправ.
Я думал, что самой неотложной задачей, которую мне нужно решить, было как можно скорее сбежать из Айгона. Но это было самым низким из моих приоритетов сейчас.
Самое важное, что я должен сделать..
"Изабель.. Что случилось?"
"Джин.. Зачем ты меня нашёл? Ты мог бы жить своей жизнью в мире! Ты мог бы провести остаток своих дней счастливо с Ириной, Лилит и Розой! Но из-за того, что ты пришёл за такой, как я.. твоя жизнь снова в опасности!"
"Изабель.."
Проклятая? Жить своей жизнью счастливо? Мне не стоило её находить?
Я не понимал, что происходит. Но я не тот, кто позволит женщине плакать в одиночестве. Я притянул девушку в свои объятия, обхватив её накачанные плечи своими руками и грудью. Одной рукой я поднял её голову, а другой ласково поглаживал её щёки, затем нежно поцеловал её в лоб и прошептал:
"Всё теперь в порядке.. Не волнуйся ни о чём."
"Джин.. Джин.. Уяяяяя!!!"
В этом разрушенном пустынном краю, наполненном пустотой, всё, что осталось - это скорбный вопль девушки.
Обновлено: 13.02.2026