— О, наконец-то встретились! — торжествующе воскликнул он. — Расставленная мной ловушка сработала, я уже вижу, как сама скрытность машет мне рукой!
Ловец Овец предпочёл промолчать, игнорируя шумного собеседника. Хайне тоже хранил молчание.
Цзянлу же, после мгновенного замешательства, словно что-то вспомнив, резко изменилась в лице. Она пристально посмотрела на Хайне и бесшумно отступила в тень. Одного взгляда хватило обоим, чтобы понять всё без слов.
Цзянлу осознала, что перед ней тот самый некромант, которого ей поручили устранить. При мысли о том, что столь опасного противника назвали бесполезным, она пришла в ярость.
«Это же очевидная подстава!»
Если бы не та схватка два дня назад, она бы точно попалась в ловушку как последняя дура. Но теперь она не верила, что кто-то придёт ей на помощь — всё-таки это личные охотничьи угодья самого лорда.
Хайне же успел разглядеть на её плаще герб Дональда и тот самый кинжал в форме ивового листа, который она сумела вернуть себе. Вспомнив, что Дональд нанял кого-то разобраться с ним, он мысленно усмехнулся: «Спасибо господину Дональду за щедрые двадцать семь золотых, отличная сделка!»
...
По традиции виконт восхвалял богов, превозносил приближающийся праздник Милосердия и поминал своего покойного отца. В это же время в шатре Дональда разгорелся яростный спор.
— Отменить? Почему вдруг отменить?
— Я повторяю свой вопрос: тот, кого вы хотите убрать — это Хайне Хайнрих, светловолосый некромант не старше двадцати лет с двумя слугами-нежитью?
Дональд нахмурился:
— В чём проблема?
— Вы хоть что-нибудь знаете об этом человеке?
— Вся информация здесь. Неумелый маг, исключённый из Погребальных земель. Четыре дня назад он даже не мог призвать ни одного приличного слугу-нежить.
— Ха... Хаха... — Цзянлу рассмеялась, словно услышав невероятную шутку. — Если бы в Погребальных землях учились такие как он, она бы не превратилась в руины!
Дональд заметно напрягся:
— Вы с ним сражались? Когда это произошло?
— В тот самый день, когда ваши люди встретили меня, на проклятой ферме.
— Тем более он должен умереть! Он наверняка исследовал тамошнее устройство!
Цзянлу одарила его холодной усмешкой:
— Не берусь судить, должен он умереть или нет, но я точно не собираюсь рисковать своей жизнью. Я не стану с ним связываться, но непременно доложу об этом Изумрудному двору. Этот некромант как минимум второго уровня опасности, а два его слуги-нежить — не ниже третьего. А вы описали его как ничтожество. Либо вы, либо ваши подчинённые — кто-то из вас явно повредился рассудком.
Она развернулась, чтобы уйти, оставляя разгневанного Дональда, но вдруг остановилась:
— Ах да, насколько я помню, вы ведь отвечаете за накопительный колодец в Орлиных горах? Я посоветую людям Вечного рассвета тщательно обдумать это дело. Деньги за кинжал можете считать платой за консультацию. Я никогда не консультирую идиотов, так что считайте, вам повезло.
С этими словами она растворилась в воздухе.
Бам!
Стол -20 HP.
— Острая на язык эльфийка! — лицо Дональда почернело от гнева, и ему потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться.
Спустя несколько минут он лично выпустил ворона. Птица устремилась прямиком к проклятой ферме и приземлилась на балконе поместья Гитилле, где её поймала бледная тонкая рука. Вскоре три всадника выехали из конюшни поместья и направились к охотничьим угодьям.
...
Речь виконта была невыносимо скучной, спасала только болтовня этих двоих, помогавшая скоротать время.
— Кстати, какого уровня эта Цзянлу? — поинтересовался Ловец Овец.
— Если говорить о боевой силе, то тринадцатый-четырнадцатый уровень, но ты же знаешь разбойников — без скрытности они бесполезны как бумажный лист. У неё пятый уровень скрытности, и если бы я не знал её повадки, она была бы практически неуязвима в скрытом режиме.
— Так это получается как разбойник двадцать пятого уровня? Что такой человек делает здесь вместо работы шпионом на Пепельном фронте?
— Вербует людей, конечно. Она старший агент Изумрудного двора, у них там жуткий кадровый голод, иначе с чего бы они стали набирать игроков... На самом деле все организации страдают от нехватки людей, все нацелились на эту нейтральную зону. Твои земляки действуют жёстче всех — не хотят делить пирог, поэтому просто переворачивают стол.
— Ну это ты загнул, ваш Теневой храм тоже давно здесь орудует. Тут полно некромантов двенадцатого уровня, а финальный босс в проклятом поместье и вовсе пятнадцатого.
— Это совсем другое дело, мы же не заодно с загробным миром, иначе откуда бы взялась Призрачная экспедиционная армия?
— И то верно...
Слушая их разговор, Хайне многое для себя прояснил. Пять уровней игрока равны одному уровню местного жителя, но местные явно по-другому оценивают и воспринимают эту систему.
Взять хотя бы Цзянлу — агент с пятым уровнем скрытности, если учитывать только способности к проникновению, считается бойцом пятого уровня. Но в открытом бою она тянет только на тринадцатый уровень, что соответствует третьему уровню местных. Впрочем, обычно, если кто-то достиг выдающихся результатов в определённой области, его социальный статус не страдает из-за слабости в других сферах. Поэтому Хайне предположил, что низкая боевая мощь никак не влияет на положение Цзянлу.
Судя по тому, как эти двое описывали подземелье проклятой фермы, район гор Макары служит зоной прокачки до пятнадцатого уровня. Когда они только попали в этот мир, то уверяли, что с их уровнем легко пройдут низкоуровневые подземелья. И действительно — ни в Погребальных землях, ни в прямом столкновении с Цзянлу они не отступали, действуя с удивительной лёгкостью. Значит, не преувеличивали свои возможности.
Но так ли высок их собственный уровень? Очевидно, что нет. Цифры можно использовать только как ориентир и шкалу, нужно анализировать ситуацию по-разному в разных обстоятельствах, нельзя всё мерить одной меркой. Всё-таки это не игра, а реальный мир.
...
Наконец виконт закончил свою речь, но толпа внизу разразилась потоком неприкрытой лести. На этот раз даже Хайне почувствовал тошноту от происходящего.
— Район гор Макары на грани катастрофы, а эти люди устроили тут светский раут, эх...
— Именно! Как можно управлять владениями виконта, якшаясь с этими паразитами!
Слушая их ворчание, Хайне тоже мысленно вздохнул. Ему приходилось куда тяжелее, чем этим двоим.
«Душа горит от нетерпения, а приходится делать вид, будто всё в порядке. Мало того, нужно ещё изобразить, будто я только что раскрыл важную тайну, а потом пойти предупредить виконта... Как же это утомительно!»
Наконец все формальности закончились, и по свистку судьи десять соревнующихся команд — всего более сорока всадников — начали выдвигаться. Хайне намеренно ушёл последним. Он не увидел Цзянлу, а Дональд выглядел мрачнее тучи. Его люди даже не вышли на старт.
«Поругались?»
Он не понимал, в чём дело, но не собирался упускать такой шанс на лёгкую победу.
Три коня выехали вместе, двое из них были одолжены. Вчера он специально выделил время, чтобы обучить двух нежитей верховой езде. Теперь им предоставили достаточно свободы, и то, что они умеют держаться в седле, выглядело вполне естественно. В таких мелочах он никогда не допускал оплошностей, опасаясь раскрыть свою истинную сущность.
Охотничьи угодья располагались к северу от города Чёрное Дерево, аккурат между городом и проклятой фермой. Хайне даже подумывал воспользоваться случаем и наведаться на ферму, чтобы уничтожить тот накопительный колодец.
«Если устроить достаточно большой переполох, это наверняка сильно изменит ход событий?»
Подсознание незаметно влияло на его действия — поначалу Хайне просто бесцельно блуждал, позволив коню идти куда вздумается, но постепенно они всё дальше отклонялись от центра охотничьих угодий, приближаясь к ферме. Он обратил внимание, что почва в угодьях представляла собой чёрный плодородный чернозём, резко контрастирующий с красновато-коричневой землёй фермы, и активировал Око Мертвеца.
В его магическом зрении почва не имела особых отличий, но внимание привлёк едва заметный кровавый след. Алый оттенок причудливо переплетался с серой мёртвой энергией — они были неразделимы, словно застыли в воздухе, не успев рассеяться, и тянулись к недалёкому лесу. Хорошо, что Хайне недавно повысил уровень, иначе не заметил бы этой тонкой энергетической нити.
— Похоже, у нас появилось дело, ребята, — произнёс Хайне, определяя направление и разворачивая коня. — Кажется, кроме нас сюда тайно проникла ещё какая-то нежить.
— Он с нами разговаривает? — спросил учитель Ся.
— А с кем ещё?
— Хоть и странно, но как-то естественно получается. Уже не такой жалкий, как вначале.
— Всяко лучше, чем разговаривать с мебелью...
— Что? Опять издеваешься?
...
В лесу Джордж Альберт Сейвен в очередной раз обернулся, вглядываясь в кусты позади. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Но за спинами охранников не было видно ничего подозрительного.
— Что-то случилось, господин? — встревоженно спросил один из стражей.
— Ничего особенного, должно быть, сказывается бессонная ночь.
— Лорд, здесь добыча!!! — внезапно с воодушевлением закричал стражник, ехавший впереди.
Сердце Джорджа радостно забилось, и он поспешно пришпорил коня. Но в тот самый момент, когда он начал набирать скорость, чувство пристального наблюдения вернулось с новой силой, пронизывая его острым предчувствием опасности!
«Стража?!»
Следуя инстинкту, Джордж резко подался вперёд, но всё же не успел полностью уклониться. Пронзительная боль пронзила плечо — в него вонзился меч. Если бы не своевременная реакция, клинок наверняка пробил бы его сердце!
— Нападение! На лорда напали! — отчаянно закричал Джордж, не оглядываясь и устремляясь вперёд.
В этот момент передний стражник развернул коня, и от одного взгляда на него сердце Джорджа ушло в пятки — глаза охранника горели зловещим алым светом, а клинок был направлен прямо на него.
«Конец...»
Когда Джордж уже готов был распрощаться с жизнью, воздух рядом с ним прорезал свистящий звук!
Вжух!
Фиолетовая вспышка, подобно молнии, прочертила светящуюся линию в воздухе. Стражник, не успев среагировать, вскрикнул, откинулся назад и безвольно свалился с лошади.
Обновлено: 18.01.2026