Под множеством жадных взглядов Чэнь Ман медленно съел две горячие булки с солёными овощами и осушил бутылку воды. Наконец-то он почувствовал некоторую сытость — последние дни он был на грани голодного обморока.
Во время избиения ему удалось защитить жизненно важные части тела. Сейчас всё болело, но не настолько, чтобы мешать движениям, суставы были в порядке.
Хорошо бы сейчас сигарету — после сытной еды всегда хочется закурить.
Он окинул взглядом вагон и молча прислонился к металлической стенке. Внезапное перемещение в этот мир и всё, что произошло за последние дни, слишком сильно потрясло его. Из благополучного общества он вдруг оказался в мире постапокалипсиса.
Как выжить — вот главный вопрос.
А сигареты... О чём он думает? Где найти сигареты в мире, где люди умирают от голода?
В этот момент...
— Старший...
К нему подошёл лысый мужчина с грязным лицом. Остановившись на безопасном расстоянии, он с заискивающей улыбкой осторожно достал из-за пазухи тряпицу, в которой лежали две помятые сигареты:
— Старший, закуришь?
Чэнь Ман посмотрел на помятые сигареты, затем на лысого. Он знал, что все в вагоне были на грани голодного обморока и ни у кого не было никаких запасов. И вот этот человек тайно хранил две сигареты — если бы об этом узнали раньше, их бы давно отобрали.
И действительно, он заметил, как многие мужчины смотрели на спину лысого с жадностью. Если он сейчас откажется, судьба лысого будет незавидной.
Лысый прекрасно это понимал — в его глазах читались мольба и тревога.
Помедлив, Чэнь Ман взял сигареты, одну поднёс к губам, другую завернул в тряпицу и спрятал в карман.
Лысый с облегчением выдохнул и поспешно достал из-за пазухи полкоробка спичек. С подобострастным видом он поднёс зажжённую спичку к лицу Чэнь Мана:
— Старший, огонёк.
Сделав затяжку, Чэнь Ман выпустил дым и слегка поморщился, не сдержав кашель — сигарета отдавала плесенью и сильно першила в горле.
Но в таких условиях, после сытной еды иметь возможность закурить — какие уж тут претензии?
Сделав ещё одну глубокую затяжку, он стряхнул пепел на металлический пол и, махнув рукой лысому, тихо сказал:
— Отныне сидишь рядом со мной.
После этих слов жадные взгляды, направленные на лысого, быстро угасли.
— Хорошо, хорошо, спасибо, старший!
Лысый с радостью в глазах осторожно сел рядом с Чэнь Маном на металлический пол, стараясь не касаться даже краешка соломенной циновки.
Красный огонёк сигареты мерцал в тёмном вагоне.
Вскоре сигарета догорела. Чэнь Ман затушил окурок о металлический пол и после паузы тихо спросил:
— Откуда сигареты?
Он мало знал об этом мире и нуждался в информации. Раньше он избегал общения, потому что эти люди не были способны к нормальному разговору, но этот лысый, добровольно присягнувший ему на верность, стал первым, с кем можно было поговорить.
Чэнь Ман не возражал против таких союзников, наоборот — приветствовал их. Один человек мало что может, а с помощниками дела идут лучше.
Что касается искренности намерений лысого... размышлять об этом так же бессмысленно, как юноше предаваться романтическим фантазиям.
— Это...
Лысый огляделся и понизил голос:
— Старший, я раньше был заместителем машиниста, правда, на маленьком поезде, не таком большом, как этот.
— Потом случилась катастрофа, тот поезд был полностью уничтожен. Когда я скитался по пустоши, меня поймали и сделали рабом. У меня осталась недокуренная пачка сигарет с тех времён, берёг до последнего, осталось только две.
— В этом поезде всего три вагона для рабов, примерно по сотне человек в каждом — около трёхсот рабов в общей сложности.
— Это, должно быть, поезд 2-го уровня, возможно, почти 3-го.
— Сейчас мы направляемся на рудник. Хоть добыча руды — тяжёлая и опасная работа, где время от времени гибнут люди, но в те дни, когда мы работаем, всех кормят досыта.
— Только вот...
— Старший, не могли бы вы, когда придёт время, назначить меня на менее опасную работу?
Чэнь Ман долго молчал, переваривая полученную информацию, и наконец посмотрел на мужчину средних лет, который говорил, наклонившись к его уху, но при этом упорно сидел за пределами циновки.
Поза была комичной, демонстрируя почти чрезмерное уважение к границам, но Чэнь Ману это нравилось.
Этот человек знал своё место.
— Заместитель машиниста?
— Да, — смущённо ответил лысый. — Я всю жизнь был «заместителем». До апокалипсиса в школе я был заместителем старосты, в компании — заместителем управляющего, а после апокалипсиса мне посчастливилось стать заместителем машиниста.
— Я никогда не был «главным» и никогда не стремился к этому.
— Способности ограничены.
— Мне просто везло — и до апокалипсиса, и после я всегда мог как-то прокормиться.
Чэнь Ман больше ничего не сказал, лишь опустил веки. Судя по его наблюдениям за эти дни и информации, полученной от лысого, в этом мире постапокалипсиса существовало только два типа людей: машинисты и рабы.
Каждый поезд имел свой уровень, и чем выше уровень, тем мощнее были его защитные и наступательные возможности.
За первые три дня после перемещения в этот мир их поезд всё время стоял где-то в пустоши. Хотя им не разрешалось покидать вагон, через щели в соединениях можно было заметить, что охранники постоянно были настороже, словно опасаясь каких-то монстров, которые могли появиться в любой момент.
В этом мире постапокалипсиса практически не существовало постоянных поселений — все поселения были поездами. Чем крупнее поселение, тем больше поезд.
Чтобы выжить в этом мире достаточно долго и хорошо, нужно было стать машинистом и иметь собственный поезд.
Машинист...
Он погрузился в размышления. Этот лысый, бывший заместитель машиниста, определённо знал о поездах больше, чем другие рабы. Такой человек мог быть полезен, его нельзя было терять — настоящий талант.
Самое главное, что этот человек, ранее занимавший высокое положение, теперь, став рабом, не выказывал никакого высокомерия, словно был рождён для рабства.
А заметив малейшую возможность, он тут же предложил свои драгоценные сигареты, чтобы заручиться покровительством.
Настоящий прохиндей.
В вагоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками мочеиспускания из дальнего угла.
Лысый смирно сидел рядом с Чэнь Маном, положив голову на руки и дремля.
В его глазах читалось беспокойство о предстоящем путешествии.
В этом мире только внутри движущегося поезда можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Как только поезд останавливался где-то в пустоши или на руднике, опасность резко возрастала — в любой момент их могла окружить огромная толпа мертвецов.
Он не хотел умирать.
Никто в вагоне не хотел умирать.
Никто не хочет умирать.
Но кто-то должен.
Обновлено: 18.01.2026