Министр пропаганды, столь покорный перед Кальяри, на самом деле был одной из самых влиятельных фигур во всей Галактике. Благодаря его неустанным усилиям, турнир Сильнейших Охотников захватил умы всего галактического сообщества. В сети из каждой сотни сообщений не менее девяноста девяти были посвящены обсуждению Гильдии охотников и этого грандиозного состязания.
Мнения в сообщениях разделились: одни восхваляли участников, другие критиковали. Это касалось всех: и команды Небесных Королей, первой нарушившей правила, и команды Безграничных, которая, хоть и стояла под знаменем справедливости, тоже не избежала нарушений, и команды Большого Вора. Особняком стояла команда Победы — единственная, кто строго следовал правилам и при этом превзошел всех нарушителей.
Выполняя задание министра пропаганды, интернет-тролли могли превозносить даже команду Небесных Королей, несмотря на все её недостатки, как непревзойденных святых. Правда, такие статьи давались им с трудом. А вот команду Победы, не имевшую явных изъянов, многие тролли с удовольствием очерняли, выдумывая небылицы или раздувая мелкие житейские проблемы до невероятных масштабов.
Однако не все пользователи сети были столь наивны. Многие приходили в Гильдию охотников, смотрели прямые трансляции и записи прошлых событий, чтобы составить собственное мнение о происходящем. И факты говорили сами за себя: даже легион интернет-троллей оказался бессилен перед мощью народного мнения.
Так, на четвертый и пятый день соревнований появилось множество статей, очерняющих команду Победы. Но уже к шестому и седьмому дню волна народного признания накрыла эти жалкие потуги, и голоса в поддержку команды Победы стали звучать гораздо громче, чем крики хейтеров.
В то же время, статьи, восхваляющие команду Небесных Королей, стремительно теряли популярность, а число их противников росло в геометрической прогрессии. Команда, набравшая более миллиарда лайков в первый день соревнований, к седьмому дню с трудом дотягивала до пятидесяти миллионов. В сети остались лишь немногочисленные фанатики, чьи ряды редели с каждым часом.
Команда Небесных Королей на планете Цзикалун, не подозревая об этом, продолжала изо всех сил искать и охотиться на монстров. Однако под тайным контролем Ло Чжи добыча становилась всё более скудной. За несколько дней охоты они не смогли даже приблизиться к первой пятерке рейтинга.
А в лидерах, конечно же, были пять перерожденцев: команда Победы на первом месте, за ней следовали команда Безграничных, команда Большого Вора, команда Славы Эмили и замыкала пятерку команда Драконьего Клыка.
Ло Чжи, уже державший в руках все ресурсы монстров и уверенный в своем первенстве, не скупился на распределение остальных призовых мест между другими перерожденцами. Он понимал: если они не смогут выполнить основное задание, неизвестно, какую бурю это может вызвать. В этом его мысли были схожи с рассуждениями Бессердечного.
Другие перерожденцы что-то заподозрили, но трое из них не выказали никакого недовольства. Только Бессердечный, снедаемый горечью поражения, тихо появился в месте отдыха команды Победы вечером седьмого дня.
В окружающей тишине силуэт Бессердечного возник внезапно, но в то же мгновение перед ним материализовался Ло Чжи.
«Вы... пришли сдаться?» — с легкой усмешкой спросил Ло Чжи.
Лицо Бессердечного помрачнело. «Осталось еще три дня. Кто знает, как повернется удача?» — процедил он сквозь зубы.
Ло Чжи приподнял бровь: «Вы действительно в это верите?»
Бессердечный промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
Наблюдательное покрытие Ло Чжи позволяло ему видеть рейтинг охотников даже за пределами планеты, и Бессердечный, несомненно, обладал схожими возможностями. В текущем рейтинге команда Победы с огромным отрывом занимала первое место, хотя на самом деле количество добываемой ими ежедневно чистой плазменной руды лишь немного превышало показатели команд на втором и третьем местах.
Под чутким руководством Ло Чжи команда Победы опережала ближайших преследователей всего на десяток очков. Такой колоссальный разрыв в рейтинге объяснялся прежде всего невероятной поддержкой зрителей, щедро раздающих свои лайки команде Победы.
У команды Безграничных, занимавшей второе место, число лайков составляло лишь десятую часть от лидеров. У команды Большого Вора дела обстояли еще хуже. Команда Славы Эмили и команда Драконьего Клыка пользовались большей популярностью, но из-за своей малочисленности и осторожности Ло Чжи в распределении ресурсов, они не могли похвастаться богатой добычей.
Слова Бессердечного были лишь отражением его внутреннего смятения. В глубине души он понимал, что у команды Безграничных уже не осталось шансов на победу. Но признать поражение, после всех усилий, вложенных в борьбу за первое место, было выше его сил. Мысль о втором месте наполняла его горечью и злостью.
«Если ты пришел только ради этого, лучше уходи. Не мешай мне отдыхать», — Ло Чжи развернулся, намереваясь уйти.
Бессердечный, стиснув зубы, выпалил: «Сейчас, когда вы контролируете всех монстров на этой планете, конечно, вы уверены в победе. Но как насчет того, что за её пределами?»
«Хм?» — Ло Чжи снова повернулся к нему. «О чем ты?»
«Завтра днем Гильдия охотников организует появление одного монстра на этой планете. Вот тогда-то и наступит мой шанс всё изменить».
Сказав это, Бессердечный взмыл в воздух и исчез в ночном небе.
Ло Чжи нахмурился, мысленно активируя свое Наблюдательное покрытие. Его сознание вышло за пределы планеты, проверяя все виды дисплеев, используемых наблюдателями извне. Вскоре он обнаружил нечто тревожное.
На официальном сайте Гильдии охотников появилось огромное количество комментариев с призывами досрочно завершить турнир Сильнейших Охотников. Пользователи утверждали, что оставшиеся три дня не имеют смысла, так как ни одна команда уже не сможет превзойти команду Победы. Соревнование, по их мнению, утратило всякую интригу.
Шквал комментариев вызвал у руководства Гильдии охотников настоящую головную боль. Час назад они выступили с заявлением о грядущих изменениях в правилах соревнования.
Многие критиковали команду Небесных Королей за то, что она собрала большинство охотников, приписывая результаты одной команде, что являлось явным нарушением правил. Но разве то, что команда Победы получает больше лайков, чем остальные девяносто девять охотников вместе взятые, не было таким же нарушением духа соревнований?
Ситуация сложилась абсурдная: многие охотники трудились в поте лица десять дней, но их базовые очки не дотягивали даже до количества очков за лайки, которые команда Победы получала за один день. Когда победу определяют не результаты соревнования, а популярность у фанатов, можно ли всё еще называть это турниром Сильнейших Охотников? Не логичнее ли переименовать его в конкурс Самых Популярных Идолов?
К счастью, благодаря предусмотрительности Ло Чжи, базовые очки команды Победы тоже превосходили показатели других команд охотников. Иначе это могло стать серьезной проблемой для репутации команды. Хотя и сейчас эта ситуация давала Бессердечному повод для маневра.
«Неужели все эти люди, оставляющие комментарии, действуют по собственной воле?» — задумался Ло Чжи. Но, наблюдая за экранами других людей, он не мог выяснить истинную причину происходящего.
Тогда он решился на рискованный шаг: взял под контроль несколько десятков инопланетян, чтобы через их дисплеи проверить авторов комментариев. Вскоре он обнаружил у них общую черту — простой символ, стремительно набиравший популярность в сети. И источником этого символа был не кто иной, как Бессердечный.
Один-два дня назад, во время отдыха, тот небрежно нарисовал этот знак на земле. Символ попал в кадр прямой трансляции и мгновенно стал вирусным. Теперь он превратился в настоящий интернет-феномен, и Ло Чжи начал понимать, что за этим кроется нечто большее, чем простое совпадение.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026