Ло Чжи только что прибыл в этот мир, но благодаря подсмотренным воспоминаниям всех пассажиров космического корабля, он уже обладал глубоким пониманием плазменной руды. Взглянув на прилавок, он мысленно усмехнулся. То, что лежало там, не то что десяти процентов чистоты не имело, даже до пяти не дотягивало. Восемьдесят тысяч? Да если бы удалось продать хотя бы за четыре тысячи, этот семиглазник уже мог бы считать себя удачливым торговцем!
«Так вот она какая, плазменная руда», – подумал Ло Чжи, внимательно разглядывая товар. – «Действительно, энергия в ней бьет ключом. Хоть чистота каждого куска на этом прилавке и не дотягивает до пяти процентов, но энергия, таящаяся внутри, просто ошеломляет».
Плазменная руда была детищем той самой научно-технической революции, которую когда-то пережила Империя Небесных Звезд. Эта революция привела к непредвиденным последствиям, уничтожившим всю Империю и превратившим тридцать миллиардов звездных систем в запретную зону для цивилизации. Но вместе с тем, она подарила миру высококачественный и, что самое главное, неисчерпаемый источник энергии!
Вскоре после падения Империи Небесных Звезд эти тридцать миллиардов звездных систем стали запретной зоной, но это лишь разожгло интерес высших кругов многих стран. Их привлекали не только высокие технологии, оставленные Империей, но и то загадочное излучение, охватывающее все эти системы. Излучение, способное убить 99,9% всего живого при малейшем контакте, было чем-то невероятно мощным и пугающим.
В то время крупные межзвездные империи считали, что это излучение на самом деле было мощным оружием, созданным Империей Небесных Звезд, которое просто вышло из-под контроля. Многие отправляли исследовательские экспедиции, надеясь воссоздать это оружие и с его помощью покорить всю галактику. Однако вместо оружия они обнаружили нечто гораздо более интересное – эффект этого излучения на материю.
Оказалось, что это излучение было опасно не только для живых организмов. Оно могло вызывать колоссальные изменения в любой материи. Будь то драгоценные металлы, обычные камни или даже высокотехнологичные сплавы – все под воздействием этого излучения постепенно превращалось в загадочное вещество. Это вещество и стало известно как плазменная руда.
История открытия плазменной руды началась с нескольких обанкротившихся торговцев. Услышав слухи о том, что разные страны изучают какие-то особенные камни в запретной зоне, они решили рискнуть. Пробравшись в запретную зону, они собрали немало загадочных камней и вынесли их наружу.
После тщательной проверки торговцы с изумлением обнаружили, что в некоторых камнях содержится высокочистая, легко используемая энергия. Не желая делиться своим открытием, они скрыли истинное происхождение этих камней и, основываясь на своих поверхностных знаниях, назвали их плазменной рудой. На самом деле эта руда не имела никакого отношения к плазме, но название прижилось.
Энергия внутри этих камней была настоящим сокровищем, и вскоре плазменная руда стала невероятно популярной. Торговцы зарабатывали баснословные суммы, но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Не прошло много времени, как источник руды стал известен другим влиятельным силам.
Жажда наживы затмила совесть, и все эти силы, словно сговорившись, решили сохранить тайну происхождения руды. Они начали отправлять свои экспедиции в запретную зону для добычи этого ценного ресурса. Вскоре все вокруг запретной зоны узнали об источнике руды.
Поначалу это вызвало бурю в обществе, но когда выяснилось, что вывезенная руда не представляет никакой опасности, а те смельчаки, которые ее добывали, зарабатывали целые состояния, еще больше людей устремилось в запретную зону. Началась настоящая лихорадка, затмившая даже знаменитую золотую лихорадку прошлого. Эта волна безумия охватила бесчисленные звездные системы.
В этом хаосе постепенно начали формироваться определенные правила. Одна из влиятельных сил установила стандарт, основанный на общем объеме руды и количестве содержащейся в ней энергии. Этот стандарт получил название «чистота». Чем выше была чистота руды, тем больше чистой энергии она содержала и тем легче ее было использовать. Этот стандарт быстро стал единым для всей галактики и сохранился до сих пор.
В зависимости от чистоты плазменная руда делилась на три типа. Руда с чистотой ниже пятидесяти процентов считалась безопасной и могла использоваться свободно. Руда с чистотой выше пятидесяти процентов считалась опасной и начинала излучать то самое загадочное излучение, причем чем выше была чистота, тем сильнее становилось излучение.
При чистоте выше шестидесяти процентов излучение могло вызывать мутации в живых организмах. Если чистота превышала семьдесят процентов, оно могло напрямую убивать живые организмы. А при чистоте выше восьмидесяти процентов даже мимолетный контакт мог привести к мгновенной смерти.
Но самое удивительное свойство проявлялось, когда чистота превышала девяносто процентов. Такое излучение могло влиять на окружающее вещество, медленно превращая его в плазменную руду. Другими словами, обладание куском плазменной руды с чистотой выше девяноста процентов было равносильно обладанию неиссякаемым источником этого ценного ресурса. Именно поэтому плазменная руда с чистотой выше девяноста процентов получила особое название – первичная плазменная руда.
Парадоксально, но именно существование первичной плазменной руды привело к тому, что этот высокочистый ресурс, который вполне можно было бы назвать стратегическим, теперь можно было найти даже на обычном уличном прилавке. Себестоимость добычи была ничтожно мала, а количество – огромно. Достаточно было бросить один кусок первичной плазменной руды в кучу мусора и зарыть, и через несколько лет весь этот мусор превратился бы в плазменную руду. При такой себестоимости, близкой к нулю, даже продажа по одному юаню за штуку приносила прибыль.
Семиглазник, как следует из его названия, обладал семью глазами и отличным зрением. Когда Ло Чжи подошел к его прилавку, он так радушно приветствовал его именно потому, что увидел в нем человека, никогда раньше не видевшего плазменной руды. Однако сейчас Ло Чжи демонстрировал глубокое понимание предмета, что заставило семиглазника внутренне содрогнуться. «Неужели на этот раз я ошибся?» – подумал он с тревогой. – «Не может быть, я же семиглазник!»
Ло Чжи, не обращая внимания на эмоциональные терзания инопланетянина, взял в руки кусок руды с самой высокой чистотой на прилавке и произнес: «Спасибо, хозяин».
«Хорошо, приходите еще», – автоматически ответил семиглазник, все еще погруженный в свои мысли.
Ло Чжи не заплатил, но семиглазник, казалось, совершенно не заметил этого. Его мозг, похоже, просто проигнорировал этот факт, продолжая размышлять над тем, действительно ли он ошибся в своей первоначальной оценке покупателя.
Покинув прилавок, Ло Чжи, держа в руке плазменную руду, мысленно сосредоточился. В одно мгновение он поглотил всю энергию из руды в свое тело. Эта энергия сделала круг внутри его тела, а затем была выведена наружу и снова захвачена рудой.
«Действительно, все так, как я и предполагал, когда впервые увидел эту руду», – подумал Ло Чжи с удовлетворением. – «Кто бы мог подумать, что эту руду действительно можно использовать для совершенствования!»
По наблюдениям Ло Чжи, энергия, содержащаяся в плазменной руде, была чистой энергией без каких-либо атрибутов. Ее можно было полностью поглощать и очищать, что делало ее эквивалентной духовным камням из многих романов в жанре сянься. Однако в данный момент энергия из руды была отторгнута его телом. Причина была проста – чистота в пять процентов была слишком низкой и не могла оказать никакого влияния на способности Ло Чжи. Наоборот, такая низкокачественная энергия могла даже загрязнить его тело.
«Однако, если бы чистота была выше...» – размышлял Ло Чжи. – «Это, вероятно, была бы именно та энергия, которая мне нужна. Теперь я понимаю, насколько ценна награда за первое задание – десять тысяч тонн первичной плазменной руды. Это эквивалентно десяти тысячам тонн высококачественных ресурсов для совершенствования, которые к тому же могут бесконечно порождать низкокачественные ресурсы!»
Погруженный в эти мысли, Ло Чжи внезапно остановился. Его взгляд устремился за пределы планеты, в бескрайние глубины Хаотичного звездного региона. Осознание поразило его, словно удар молнии.
«Постойте-ка... Разве это не означает, что там, в запретной зоне, скрываются практически бесконечные ресурсы для совершенствования?!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026